柏鄉之戰，是李存勖在河北戰場打的第一場真正意義上的大規模會戰。說來也巧，這場仗的由頭并非李存勖主動挑起的，而是朱溫送上門來的。

開平四年秋（公元910年），朱溫派兵進駐深、冀二州，意圖鯨吞成德節度使王镕與義武節度使王處直的地盤，將二人逼上了絕路。

這兩位節度使雖然名義上臣服后梁，但一直保持著相當的獨立性。朱溫這一動手，等于把他們往死里逼。王镕與王處直商議后，做出一個讓朱溫始料未及的決定：向太原求救。

使者星夜趕到太原，將求救信送到李存勖手上。李存勖看完信，當即召集眾將，開門見山只說了三個字：

"打朱溫。"

帳中安靜了片刻。周德威最先開口，這位老將是李克用時代的舊部，在沙陀軍中以敢言著稱，臉黑嗓門大，說話從不拐彎抹角。

他站起身來直言道："大王，據細作匯報，王景仁率梁軍主力七萬北上。咱們即便加上成德、義武的盟軍，滿打滿算不過五萬出頭，其中沙陀精騎只兩萬余。以寡敵眾，您覺得能贏？"

李存勖沒有生氣，甚至沒有急著反駁。他只是把一卷軍報扔到桌上，讓周德威自己看。

軍報來自開封城里的細作。內容不長，但信息量極大：

朱溫在宮中喜怒無常，無故誅殺了好幾名近臣；梁軍諸將人人自危，康懷貞因為潞州兵敗被貶之后一直沒有起復；更關鍵的是，朱溫的幾個兒子之間暗流涌動，次子朱友珪和三子朱友貞兩派人馬在朝中互相攻訐，雖尚未到公開兵變的地步，但朱溫本人遲遲不肯立太子，已然埋下了禍根。

周德威看完，抬頭看向李存勖，沒有說話。

"他兵多，但他內部是散的。七萬兵一條心，我打不過。七萬兵十條心，我為什么不能打？"

周德威把軍報放下，重新坐了回去。他不再反對了。

但作為老將，他提出了一個更實際的建議：梁軍勢大，不宜正面硬拼，應以智取。他建議先派兵與王镕、王處直的部隊會合，然后誘使梁軍離開營寨，在野戰中尋找戰機。李存勖采納了這個建議。

這一年十二月，李存勖親率沙陀騎兵主力從太原出發，沿汾河谷地南下，直插河北。同時命潞州方向的李嗣昭繼續佯動，牽制梁軍在河東南部的兵力。

他與王镕、王處直的聯軍會合后，駐扎在柏鄉以北的高邑一帶，與梁軍隔野河對峙。

朱溫派出的梁軍主帥，叫王景仁。

王景仁這個名字，有必要多說兩句。他本名王茂章，年輕時是淮南楊行密麾下的驍將，在江淮戰場上屢立戰功，以勇猛善戰聞名。

后來因為與楊行密的兒子楊渥發生矛盾，他在開平二年從淮南投奔了后梁。朱溫見到他之后大喜過望，說"使吾得此人為將，天下不足平也"，對他極其器重，給他賜名"王景仁"。

此人打仗確有章法，勇猛之外亦不乏沉穩，但他并非一味死守的"防守反擊型"將領。

在此戰中，他過于迷信中軍精銳，忽視了側翼防護，且治軍不嚴，所部在成德境內多有劫掠，導致河北百姓心向晉軍，這為其后來的戰敗埋下了伏筆。

朱溫給王景仁的任務很明確：守住邢州，擋住李存勖。王景仁率領的梁軍約有七萬之眾，兵精糧足。

王景仁到了邢州之后，第一件事不是出城迎戰，而是加固城防、補充糧草、修繕器械。他把主力駐扎在柏鄉，依托野河布下營寨，與邢州城形成犄角之勢。

王景仁心里算得很清楚：李存勖遠道而來，后勤線拉得老長，耗不起。只要自己死守不出，拖上一兩個月，沙陀騎兵的銳氣自然就消了。到時候梁軍以逸待勞，穩贏。

這個部署，從軍事角度來說，沒有問題。

但李存勖從來不是一個按常理出牌的人。

他率領沙陀騎兵抵達野河南岸之后，一看王景仁擺出的這個龜縮陣勢，立刻就明白了對方的意圖。他對周德威說："他想耗我。"

周德威點頭："耗不起的是咱們。糧道從太原過來，一路上要翻山越嶺，運一石糧到前線至少要消耗三石。照這么下去，不出四十天咱們就得退兵。"

李存勖沒有接話。他騎在馬上，遠遠地望著野河北岸的梁軍大營，看了將近半個時辰。

梁軍的營寨確實布置得很講究。背靠柏鄉城，面朝野河，河上只有一座石橋可以通過。

營寨周圍挖了壕溝、立了拒馬，弓箭手在寨墻上排得整整齊齊。無論從哪個角度進攻，都要先挨一輪箭雨。

周德威再次建議：把騎兵往后撤，退到高邑一帶的平坦地形上，做出退卻的姿態，引誘梁軍過河追擊。

一旦梁軍離開營寨、陣型散亂，便是沙陀騎兵發揮野戰優勢的最佳時機。

李存勖采納了這個計策。他命令部隊后撤，同時派出一支小隊騎兵到梁軍營前挑戰。

這隊騎兵的領頭叫史建瑭，是沙陀騎兵中以勇猛著稱的驍將。

他帶著幾百騎兵沖到野河邊，在梁軍大營前撒開了歡。

先是把營外巡邏的梁軍斥候追得滿山跑，然后用火箭射了幾頂營帳，最后干脆在梁軍大營門口列隊，集體對著營寨方向大喊："王景仁，不敢出門，軟蛋一個！"

與此同時，周德威的主力騎兵正在按計劃向高邑方向后撤，一路撤一路丟東西。舊帳篷、破盔甲、空糧袋遺棄一地，故意營造出倉皇撤退的假象。

這種打法極其粗糙，但也極其有效。