北京
五月的加州太平洋格羅夫，天空陰沉，阿西洛瑪州立公園的潮池邊，海洋科學傳播者兼保護人士莫莉·菲什曼正在礁石間穿行。棕色巖石和綠色海藻之間，一團異常的紫色吸引了她的目光。走近細看，她意識到自己正對著一具完整的海獺骨架，但這絕非尋常的遺骸。骨架上的每一根骨頭，都呈現出明亮且帶著虹彩的紫色。
“那一刻，我感受到的情緒包括興奮、感激、悲傷、平靜。”菲什曼告訴《Popular Science》。“在潮間帶發現海洋哺乳動物的骨頭并不罕見。我有朋友曾偶然撿到過一兩塊紫色水獺骨頭，但能找到一具保存如此完好的完整骨架，實屬非同尋常。”
部分海獺骨頭呈現紫色，原因在于這些毛茸茸的海洋哺乳動物大量取食紫色海膽。海膽體內含有一種名為棘皮色素的紫色物質，隨著時間推移，這種色素會在海獺的牙齒和骨骼中積累，并對其染色。這一現象被稱為棘皮色素染色，其程度各不相同，輕則只有幾顆牙齒變紫，重則整副骨架都轉為紫色。
“這只海獺已經成年，希望它度過了一段漫長的生命，而我們可以確認的是，它絕對狂吃了數量驚人的紫色海膽。”菲什曼解釋道。海獺并非唯一會因為飲食而改變身體顏色的生物。人類如果吃下太多胡蘿卜，也可能出現類似的情況——胡蘿卜素血癥，屆時，被稱為類胡蘿卜素的色素會在體內積聚，并將皮膚、頭發或指甲染上黃色或橙色。一些樹蛙的骨骼會變成綠色，而火烈鳥那標志性的粉紅色羽毛，則源自它們捕食的蝦類。
“盡管許多動物，比如火烈鳥，能根據飲食改變自身顏色，但這并不意味著那些色素一定會滲透進它們的骨骼結構。”菲什曼說道。發現紫色海獺骨架固然令人興奮，但為了保護動物及我們自身，讓潮池這類繁忙的生態系統保持原狀至關重要。菲什曼強調：“我必須重申，根據《海洋哺乳動物保護法》，收集這些骨頭是違法的。”
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