國外古代（1600年以前）確實有一些以建筑規模宏大著稱的教堂，比如君士坦丁堡的圣索菲亞大教堂、翡冷翠的圣母百花大教堂、法國巴黎的巴黎圣母院等。

圣母百花大教堂

但今天大家印象中的，遍布歐洲各地的大型教堂，其實許多直到19世紀，甚至20世紀才落成。這種情況在德國特別多見。

中世紀的德國政治權利比較分散，可能一個城市當它發達起來后，就定下了修建大教堂的計劃，但是修到一半，政局突變，經濟崩潰，于是教堂的修建也就隨之終止。直到數百年后，待時局有變，技術進步，教堂才最終建成。即使權力顯赫如教皇國，建造圣彼得大教堂也用了一百多年。而且18世紀之后，歐洲建筑領域流行折中主義風格，有些看似古老的建筑，其實也是一兩百年前的人們建造的仿古建筑。

因此，即使中國古人真的去過西方，如果他來的比較早，或者去的地方不夠多，很可能他并不會見到多少宏偉的大教堂。當然，除了教堂以外，國外有不少其他的宏偉古建筑，中國古人見了他們會怎么說呢？

重建后的大佛塔復原圖

大佛塔地基遺址

大約相當于中國東漢的時候，貴霜帝國統治者迦膩色伽建了一座異常高大的佛塔。東晉高僧法顯到海外取經，寫下了《佛國記》一書，里面就記載了這座佛塔——

從犍陀衛國南行四曰，到弗樓沙國。佛昔將諸弟子游行此國，語阿難云：“吾般泥洹后，當有國王名罽膩伽，于此處起塔。”后膩伽王出世，出行游觀時，天帝釋欲開發其意，化作牧牛小兒，當道起塔。王問言：“汝作何等？”答曰：“作佛塔。”王言“大善。”于是王即于小兒塔上起塔，高四十余丈，眾寶校飾。凡所經見塔廟，壯麗威嚴，都無此比。傳云：“閻浮提塔，唯此為上。

唐代高僧玄奘也在他的《大唐西域記》里也提到了這座大佛塔。

卑缽羅樹南有窣堵波，迦膩色迦王之所建也。迦膩色迦王以如來涅槃之后第四百年，君臨膺運，統贍部洲，不信罪福，輕毀佛法。畋游草澤，遇見白兔，王親奔逐，至此忽滅。見有牧牛小豎，于林樹間作小窣堵波，其高三尺。王曰：“汝何所為？”牧豎對曰：“昔釋迦佛圣智懸記：‘當有國王于此勝地建窣堵波，吾身舍利多聚其內。’大王圣德宿殖，名符昔記，神功勝福，允屬斯辰，故我今者先相警發。”說此語已，忽然不現。王聞是說，喜慶增懷，自負其名大圣先記，因發正信，深敬佛法。周小窣堵波，更建石窣堵波，欲以功力彌覆其上。隨其數量，恒出三尺，若是增高，逾四百尺。基趾所峙，周一里半，層基五級，高一百五十尺，方乃得覆小窣堵波。王因喜慶，復于其上更起二十五層金銅相輪，即以如來舍利一斛而置其中，式修供養。營建才迄，見小窣堵波在大基東南隅下傍出其半。王心不平，便即擲棄，遂住窣堵波第二級下石基中半現，復于本處更出小窣堵波。王乃退而嘆曰：“嗟夫，人事易迷，神功難掩，靈圣所扶，憤怒何及！”慚懼既已，謝咎而歸。其二窣堵波今猶現在，有嬰疾病欲祈康愈者，涂香散花，至誠歸命，多蒙瘳差。

唐代的杜環曾作為隨軍書記官參加了怛邏斯戰役，此戰唐軍失敗，杜環被俘后流落于阿拉伯帝國，成為中國第一個抵達非洲大陸的人，十幾年后才回到中國。杜環寫了本《經行記》，此書大部分已經散佚。幸好，他的同族長輩杜佑在《通典》里，輯錄了《經行記》中的一千多字內容。他對阿拉伯帝國的都城巴格達是這么記載的——

大食一名亞俱羅。其大食王號暮門，都此處。其士女瑰偉長大，衣裳鮮潔，容止閑麗。女子出門，必擁蔽其面。無問貴賤，一日五時禮天，食肉作齋，以殺生為功德。系銀帶，佩銀刀，斷飲酒，禁音樂。人相爭者，不至毆擊，又有禮堂，容數萬人。每七日，王出禮拜，登高座為眾說法曰︰“人生甚難，天道不易，奸非劫竊，細行謾言，安己危人，欺貧虐賤，有一于此，罪莫大焉。凡有征戰，為敵所戮，必得生天，殺其敵人，獲福無量。”率土稟化，從之如流。法唯從寬，葬唯從儉，郛郭之內，里闬之中，土地所生，無物不有，四方輻湊，萬貨豐賤，錦繡珠貝，滿于市肆。駝馬驢騾，充于街巷，刻石蜜為盧舍，有似中國寶轝。每至節日，將獻貴人，琉璃器皿、石瓶缽，蓋不可算數。粳米白面，不異中華。

清代人薛福成曾出使英、法、意大利等國，他在日記里也記錄了一些參觀體驗。不過他是清末人，不算很古代了。

又游邦堆塕古廟。其屋渾圓，對徑四十二邁當有奇。從地至頂，亦四十二邁當有奇。周圍無窗，光從透頂圓孔而入。雨至，則地平上有細孔泄之。四阿之墻，厚五邁當有奇。通頂有梯百九十級。貼圓屋之外為門屋，棟宇宏敞。石柱八，皆東方美石，長條無斷痕，高十二邁當有奇，圍四邁當有奇，礎與承盤尚不在內，承盤之石尤佳。艾儒略《職方外紀》曰：“意大里亞曾建一大殿，圜形寬大，壯麗無比，圓頂悉用磚石，上加鉛版。頂之正中，鑿空二丈馀以透天光，顯其巧妙。”今觀之，乃一一吻合。此廟為羅馬王該撒阿臺非（一作該撒屋大維）之婿埃搿里拜所造，迄今一千八百馀年。屋頂銅梁銅椽，或已移往教堂，或已熔鑄大炮。然而舊構終存，建造之精，今猶可溯。鋪地用白石砌花紋，四圍置神龕八，昔祠群神，今俱改奉耶穌矣。 又游散比愛大教堂。“散”者，譯言圣也。“比愛”者，耶穌高弟（法語作比愛爾，英語譯作比德）。當時耶穌教未盛行，為官民所深惡，比愛被殺葬此。前明時乃建教堂于上，推為地球各國第一，而倫敦教堂稱第二焉。《職方外紀》曰：“伯多錄圣人之殿，悉用精石制造，花素奇巧，寬大可容五六萬人。”今觀此堂碝磩高甍，層構巍然，頗極營飾之美，但未知“伯多錄”者，即殿名邪？抑散比愛之別稱邪？堂高四十五邁當有奇，南北直長一百八十七邁當，兩翼東西橫長一百三十與邁當，中闊二十八邁當，石像無數。各國奉教之民，誦經瞻禮，皆有分地，其神甫無異僧道也。

這里的邦堆塕古廟，應該是古羅馬的萬神殿，散比愛大教堂，應該是梵蒂岡的圣彼得大教堂。

游伐底岡教王宮。宮在散比愛大教堂之后，周圍二百八十邁當，名“伐底岡”（譯言眾宮叢聚，參錯不齊也）。有廳堂、走廊、書庫及博物等院，天井二十六，大梯二，小梯二百。博物院笵銅為門，右為埃及國博物院，正中為希臘十字架廳。殿宇廣邃，推為泰西第一。惟無大門，藉散比愛大教堂之長廊，以壯觀瞻。總門之內，有整塊紫肝石所鑿巨棺二外鏤人物形、希臘人所造石柱六。再進為石器室，琢成獅子、鱷魚、駱駝、孔雀之形，羅列百數，又有銅制龍蝦等物。室之對面為石像排立之所，其下皆教王墓云。石柱之質，有紋如紅木、花梨者，不加雕鏤，自成文采，又有瑪瑙、綠玉者。進內一室，為物囡斯之像，西國稱為天神者也。中鋪細石為五采人物。游廊外俯瞰一池，有銅制三桅船一只，仿古式也。又一室，置五千年以前木棺十馀具，皆由埃及運來者。古尸二，骸骨尚未化，想有藥水之故，包裹如舊，金勒貼于胸前。其馀殉葬石人、石獸、器皿之屬，羅列數千百件。

這段講了梵蒂岡的教皇宮，有意思的是還提到了偽史論者喜歡打假的埃及木乃伊。

又一室，懸古字橫條二十七幅，皆埃及文也，亦自右至左，但橫書耳。細審埃及文字，形模已與中國篆書相近，大抵會意象形者為多。書庫在宮之左，每日啟門三四點鐘，任人游覽，有常住肄業者。自歷代教王搜羅遺籍，歲積月增，明萬歷十六年始造書庫，聚書至二萬五千六百種，凡印板之書二十二萬卷，鈔本尚不在內。其書廳長六十九邁當，寬十五邁當；書廚傍壁而立，計三萬廚，高低尺寸皆一式。每廚設門二扇，內又設鐵絲門二扇，可通風，以免霉爛，各有鎖鑰以便啟閉。其東方各書之內，有阿刺伯書九百種，波斯書六十五種，土耳其書六十四種，西里愛書四百五十九種，愛伯來克書六百零九種，愛底亞比愛書七十一種，賽買里丹書一種、鈔本七十九種，埃而美尼愛書十三種，伊培里愛書二種，印度書二十四種，中國書十種，俄羅斯書十八種。書廚之旁，頗列各國所贈教王寶器，不少希世之珍，因未暇細觀，茲不具載。此宮甚大，今日所覽僅得十之一二也。蓋自耶穌沒后，即有教王，今在位者曰雷容第十三，已為二百五十八世。即從前各國戰爭之時，皆以其在外而不之忌，故不甚被兵燹。是殆積千八百馀年之物力，集歐美諸洲各大國之贈獻，締造經營，非一時一人之力，宜其規模之閎壯若斯也。

這段也提到了埃及文字。

耶穌之徒，又尊耶穌為天主，謂人惟當敬天與天主而已。由是則一切諸神可廢也，由是則祖宗之祭祀可輟也，由是則父母之墳墓可棄也，知有耶穌而已矣。余睹羅馬神祠盡改為教堂，不禁為之瞿然，為之愀然焉。惟余謂西國天主等教，亦已早失耶穌之真傳。觀其修造教堂之閎侈，厚斂教民，財殫力痡，實與耶穌崇儉愛人之旨，大相刺謬；而貴賤老幼，虔誠趨赴，舉國若狂，甚屬無謂。蓋西人于措注國政之要，及講求一切富強之術，具有本末，不能不謂之智；而獨于奉教一事，胡不深思其理也？吁，何其愚也！

作為中國人，薛福成正如預料那般，認為建造如此巨大的教堂是荒廢國力，勞民傷財的事情。

卯正十分至密蘭諾（一譯作迷郎，屬義之郎拜而底省），義國北境通商大埠也，東達奧都，北通瑞士。所出之絲，供歐洲各國之用，其富庶景象，與法之立墉城相伯仲。行客至此，皆須換車。因以其暇，乘馬車游密蘭大教堂，觚棱矗起，峻宇宏深。復繞行街衢，則洋樓皆六七層，廛市云連，樹林陰翳，洵稱勝境。

這段是講米蘭大教堂。

又循泰擺江岸之亞斯底大路，至散巴爾教堂。“散”者，圣也。“巴爾”一作“保羅”，亦耶穌私淑弟子也。當時官民憎而殺之，其墓在此。教王建大教堂于其上，千數百年矣。道光三年毀于火，各國教民捐貲修復，乃益閎麗，迄今逾五十年，尚未竣工。其高廣稍遜于散比愛教堂，而華美過之。講經堂四柱之石色如瑪瑙，基用大方綠玉，俄王所贈也。兩廊白石圓柱八十，大皆數圍。柱上五采云母窗二十檻。承盤及礎石，皆瑩潔如玉。其上頂板，涂飾黃金。橫梁之上，四周繪歷代教王神甫像二千三百六十人。堂后一室，藏散巴爾之骨，映以玻璃匣。引者燃燈參拜，始啟之。中設黃金十字架，遍嵌百寶。到此者必稍有布施。余指問堂下散巴爾之墓，尚有棺壙乎？答云無有，蓋其骸骨已被諸教堂分析供奉矣。

這段講的應該是倫敦的圣保羅大教堂，這座教堂建成于1710年，是英國第二大教堂。