1976年9月9日，一代偉人毛澤東不幸病逝。

偉人去世后，內部政治風云波詭云譎。以葉帥為代表的“元老派”最具實力，卻被當時的“文革派”牢牢打壓，以江青為代表的“文革派”雖實力不及“元老派”，但他們的影響力和號召力最為強大，而居于中間的華國鋒盡管兩方面不如另外兩派，但他卻是偉人法理上指定的接班人，光就這個條件足以令其它兩派無法企及。

所以，當時華國鋒要么親近“元老派”，要么親近“文革派”，要么居中玩平衡。但要玩平衡并不容易，要搞平衡的大前提是你具備足夠強大的實力，或是具備足夠高超的政治手腕與政治智慧，顯然這些條件，華國鋒都很難具備。

加上這個時候，由于江青等人對更高層次職務的渴望，不斷每次會議上大鬧，使得原本沒有下定決心的華國鋒感到了前所未有的威脅，在這種情況之下，華國鋒只好聯合葉帥等人一舉解決掉了“四人幫”。

那么問題來了：葉帥為什么會全力支持華國鋒粉碎“四人幫”呢？主要是有兩大原因，一是“文革派”素來對“元老派”打壓得十分厲害，二來則是葉帥作為“元老派”的領頭人物，如果不把王張江姚搞下去，自己的晚年恐怕不會好過到哪里去。所以，這是葉帥支持華國鋒的最為主要的兩個原因。

“四人幫”雖然后來被粉碎，但華國鋒仍然覺得自己威望不夠，于是請葉帥出任中央主席，葉帥很明白，這次行動開了一個不好的頭，如果趁此擔任中央主席未免有被外界質疑為覬覦權力的想法，所以當華國鋒提出這個請求后，葉帥果斷予以了拒絕。

葉帥認為，論當中央主席，華國鋒的優勢更為明顯，首先他在法理上是毛主席指定的接班人，其次在年齡上，華國鋒也占有很大優勢，所以，后來在政治局會議上，華國鋒在葉帥的鼎力支持下，被推薦為中央主席、軍委主席，加上此前的國務院總理，華國鋒此時集三大核心職務于一身。

縱使如此，但華國鋒依然覺得自此出任這三大核心職務，名義上還不夠令人信服，于是在十屆三中全會上再次予以了追認，相當于事后補辦了一套法定辦事流程。

到這個時候，華國鋒的身份地位算是毫無爭議地落到了實處。

但當時的局勢是，盡管最高權力之爭已經塵埃落定，但仍然面對譬如平反冤假錯案、老干部復出等一系列棘手問題尚未解決，局面并沒有因此得到徹底安定下來。

這個時候由鄧小平復出來輔佐華國鋒就變得尤為需要了。

注意，這是葉帥最初的想法。

所以，在葉帥的不斷勸說下，在小平同志幾封信件的歌頌下，華國鋒終于放棄了原來循序漸進讓小平同志復出，改為直接讓他復出的做法。

華國鋒對小平同志的復出有沒有顧慮呢？當然是有的。除了要考慮到他的復出會不會與偉人生前的定性產生齟齬，而且還要考慮到小平同志的復出，對他本人地位有沒有觸動。

事實上，對于這個問題，早在小平同志復出前，陳永貴、汪東興就曾多次勸告華國鋒，不要讓小平同志復出，以免危及其地位。

那為什么華國鋒沒有聽進去呢？

一來，華國鋒是一位忠厚之人，行事作風素來講求民主團結。當時內部就有不少老干部因為他沒有讓小平同志盡早復出就有了微詞，華國鋒不可能不重視這些人的意見。二來，華國鋒認為，在小平同志復出過程中，無論是他第二次復出，還是現在的第三次復出，葉帥在中間都起到了極其重要的作用，換句話說，沒有葉帥的鼎力支持，小平同志幾乎難以復出。

所以，于小平同志而言，葉帥既是他的“恩人”，而且就黨內排名來看，葉帥也是排在小平同志之前的，且掌握軍權，更何況且，偉人曾經也說過葉帥是“呂端大事不糊涂”。

因此，在華國鋒看來，再怎么樣小平同志出來后，也不會繞開葉帥吧？

而現實情況是，小平同志復出后，“實踐真理標準大討論”取代了“兩個凡是”，小平同志的人望達到了前所未有的高度，高層人心也基本凝聚在他麾下，所以，十一屆三中全會后，小平同志已經成為事實上的核心領導集體的領頭人。

當然，這個時候的小平同志雖然已經成為實際領頭人，但并沒有掌握軍委主席的核心權力，恰逢此時，越南在中南半島瘋狂作死，在完全掌控老撾的同時，大肆入侵柬埔寨，盡管此時的柬埔寨是殘暴不仁的紅色高棉政權執掌，但柬埔寨依舊是我國重要的伙伴，再加上腦子發熱的黎筍在國內瘋狂

排華反華，在中越邊境線上打死打傷我居民多人，在這種情況下，小平同志決心赴美訪問，以爭取卡特總統的支持。

卡特聽后吃驚不已，但考慮到中國和越南都是社會主義大家庭的成員，互相打起來，自己也樂得個隔岸觀火，再者，那時的中國百廢待興，工業和農業等方面還遠遠落后的很，離爭霸世界還遠著呢，況且，中國人也正好趁機好好教訓下越猴，給美國人出口惡氣，所以，美國人自然也沒有反對的理由，不光不反對，美國人還派出了自家的艦隊來到南海，擺出一副只要蘇聯敢干涉就跟蘇聯死磕的架勢。

有了美西方國家的鼎力支持，外部大環境就大大改善了不少，國內再經過輿論的大力宣傳，痛打越南就勢在必行了，葉帥和華國鋒盡管當時提出了委婉的反對意見，但木已成舟不好再執意堅持了。

所以經此一役，我軍既痛打了號稱“世界第三軍事強國”的越南，讓他們知道了中國人不可欺的態度，解決了我軍幾十年未經戰事的局面，同時，小平同志也在軍中地位得到了極大穩固，出任軍委主席已是勢在必行了。

可以說，這個時候小平同志，無論是威望和職務已經是板上釘釘的事情了，再繼續力挺華國鋒顯然是與大勢相違背，所謂形勢比人強就是這個道理，作為久經考驗的葉帥不可能不明白這個道理。

因此，在九次批華會議后，葉帥作出了深刻的自我檢討，并提出要完全退下來頤養天年，但葉帥的請求并沒有得到批準，依舊在崗位上發揮著余熱。