1937年9月6日，根據(jù)國共兩黨代表談判達成的協(xié)議，中共中央將中華蘇維埃人民共和國中央政府西北辦事處正式改名為陜甘寧邊區(qū)政府，林伯渠擔(dān)任主席，張國燾擔(dān)任副主席。由于林伯渠同時擔(dān)任著八路軍駐西安辦事處主任，長期在西安工作，無法抽身回到延安，所以由張國燾代理主席職務(wù)。

這樣一來，張國燾就從北山的窯洞搬到了陜甘寧邊區(qū)政府大院，比起延安街上破舊矮小的房屋來說，這里的房屋就顯得整齊多了。張國燾的住房兩室一廳，一間住著張國燾，另一間住著伍修權(quán)。

陜甘寧邊區(qū)政府的重要地位顯而易見，中共中央把這樣一個重要地區(qū)交給張國燾來管理，確實是下了很大決心的，也體現(xiàn)了對他的關(guān)懷。但是張國燾常常以消極的態(tài)度來對抗中央，將工作交給秘書長伍修權(quán)，做起了掛名的政府主席。

唯一讓張國燾感到欣慰與快樂的是，他的妻子楊子烈和大兒子張海威，被黨組織接到了延安，陪伴在自己身邊。

1931年3月中旬，剛剛從蘇聯(lián)回國不久的張國燾，被中共中央任命為鄂豫皖蘇區(qū)中央分局書記、軍委主席。當時知道鄂皖蘇區(qū)情況的人很少，蘇區(qū)與中共之間建立的交通網(wǎng)，彼此之間互相聯(lián)絡(luò)的情況，只有周恩來才清楚。因此，周恩來讓顧順章親自護送張國燾，從上海到鄂豫皖蘇區(qū)。

顧順章順利完成護送任務(wù)后，從鄂豫皖回到武漢時，在漢口德明飯店住下，用“化廣奇”的藝名，到游藝場公開表演魔術(shù)，剛好被叛徒王竹樵撞見。王竹樵暗中跟蹤盯梢，一直盯到顧順章的住處，然后，報告給了國民黨特務(wù)機關(guān)，顧順章被逮捕，不久，他就叛變投敵了。

顧順章叛變后，上海的黨組織遭到嚴重破壞，楊子烈與黨組織失去了聯(lián)系，沒有生活來源，靠勞動自食其力，學(xué)會了產(chǎn)科護理。幾年來，她一直躲避國民黨的搜捕，歷盡千辛萬苦。但她一直在等著張國燾，沒有改嫁他人。獨自帶著5歲的兒子張海威東躲西藏，最后回到了張國燾老家江西萍鄉(xiāng)，在鄉(xiāng)下避難。這期間，張國燾與母子倆音訊全無，一晃6年過去了。直到1937年，楊子烈才在南京找到了黨組織，與葉劍英、鄧小平等會面后，立即奔赴延安，與張國燾團圓。

妻子的到來，讓張國燾頓時覺得天地明亮了許多，兒子張海威長得也酷似他，白白胖胖、虎頭虎腦的樣子，十分可愛。每天陪愛子玩樂，便成了張國燾必不可少的活動。

楊子有在上海產(chǎn)科醫(yī)院學(xué)習(xí)的經(jīng)歷，延安醫(yī)院院長傅連暲便向中央提出，讓她到醫(yī)院工作。就這樣，楊子烈被安排到延安醫(yī)院工作，除負責(zé)接生外，還為邊區(qū)政府的勤務(wù)員講政治課，生活得很充實。幾十年后，她在回憶錄中還這樣寫道：“我非常喜歡延安，雖然它的街道狹窄，房屋破舊，土地貧瘠，天寒地凍，大家都住在窯洞內(nèi)。但我對這里的一草一木都感到濃厚的興趣和喜愛。”

最讓張國燾感到高興與滿足的是，妻子到延安不久又懷孕了。他早就想再要一個孩子了！在這段日子里，他經(jīng)常陪伴著妻子。

1938年4月初，張國燾乘祭黃帝陵之機逃出陜甘寧邊區(qū)，投靠國民黨，成為中國革命的叛徒。4月18日被中共中央開除黨籍。

由于出逃之事關(guān)系重大，搞不好會徹底身敗名裂，所以張國燾事先不僅不敢與身邊的人商量，也沒有告訴妻子，只是一個人偷偷的暗自策劃，而且表面上還裝出若無其事的樣子。

丈夫的不告而別，楊子烈雖不解，卻沒有向任何人打聽，在她看來，丈夫或許是被黨組織派去做秘密工作了，需要遵守黨的相關(guān)規(guī)定。因此，盡管已懷有六個月的身孕，她仍然照舊在醫(yī)院里工作著，沒有任何疑慮。

直到5月的一天，楊子烈忽然接到中央組織部的通知，要她去一趟。

楊子烈在回憶錄中寫道：我去的時候，組織部有很多人，不知道當時剛開完會，還是才吃完飯。大家看見我都和顏悅色地向我微笑。我更感到高興！陳云同志立刻招招手，請我到另外一間房里去。低聲說：“子烈同志，你知道吧？最近黨內(nèi)發(fā)生了一件震驚全黨的大事。”

“噢！發(fā)生了什么事？我一點也不知道。”我一怔，驚奇地問道。

楊子烈從陳云口中得知了丈夫叛變的消息，陳云當時是中央組織部部長，擔(dān)心楊子烈無法接受，誠懇地安慰她：“不要難過，子烈同志。”

在找她談話前，陳云就已經(jīng)做好了準備。這時一個工人用大條盤送上四碟菜，有肉有魚有蛋，另有一碗湯。

陳云隨后拿出一封信，是張國燾從漢口寄給妻子的，楊子烈流著眼淚打開了信，信上說道：

子烈賢妻吾愛吾妹：
不告而別，請妹原諒。我在延安苦悶，現(xiàn)到漢口等你，希望妹攜愛兒海威來漢口……
凱音（張國燾曾用名）

楊子烈看完信后，心中又是一怔。滿心想去找國燾，恨不得馬上就能夠看見他。但一時不好意思說出口。

所以，陳云問她：“去不去？”她只是低聲說：“我考慮一下。”

出門前，陳云指著大腹便便的楊子烈，關(guān)切地說到：“你要好好當心！如果有同志們閑言閑語，你來告訴我好了。”

是去漢口，還是留在延安？楊子烈進行著激烈的思想斗爭。經(jīng)過反復(fù)考慮，她最后決定向組織部要求去漢口見張國燾。

在沒有接到組織部的答復(fù)之前，楊子烈找到毛澤東，提出要回家去養(yǎng)孩子。她對毛澤東說到：“他為什么要走，我不明白。我想去漢口找他，問個明白，把他找回來。”出乎她的意料，毛澤東聽到她的要求后，當即給組織部寫了一張便箋：“讓子烈同志回家吧！”然后，毛澤東和藹地對她說：“好呀，你若能把國燾找回來，那你就是大功臣。現(xiàn)在國燾被戴笠捉去了。戴笠是什么人，你知不知道，他是國民黨的大特務(wù)呀！”

對張國燾的家屬，中央是仁至義盡了。中央原本準備送張海威到蘇聯(lián)學(xué)習(xí)的，在毛澤東的關(guān)照下，幾天后，張海威被專程送回延安，與楊子烈團聚。

當楊子烈準備妥當，要求毛澤東批準放行時，毛澤東對她說：“你是好的，一切都因為國燾不好。你去了漢口以后生養(yǎng)孩子的一切費用，黨都可以負責(zé)。你無論任何時候都可以回到黨里來。”

就這樣，楊子烈?guī)е鴥鹤雍兔妹脳钭佑瘢陬嶎嶔さ目ㄜ嚿希裳影才扇伺绍囎o送到了西安八路軍辦事處，離開了居住不到一年的延安。西安八路軍辦事處派人乘火車護送到漢口八路軍辦事處，然后由八路軍辦事處將三人交給張國燾派來的人，使他們一家得以團聚。

1973年5月，美籍華人陳平景訪問北京。周恩來于5月16日接見他時，談到了張國燾。周恩來：“他有一點沒有爭論，她們母子在延安，是毛主席親自主張，把她們送到武漢，那是我經(jīng)手的。他還要求讓他兒子來廣州讀書，我們還照顧了，并沒有為難他。是解放以后到廣州來學(xué)醫(yī)的。我們對他是仁至義盡。”

妻子的到來，令張國燾十分高興。此時的張國燾，已完全淪為國民黨反動派的一個忠實走狗，獻媚討好，奴顏婢膝，搖尾乞憐。

國民黨逃亡臺灣時，蔣介石特地交代，把張國燾留在大陸。張國燾通過各種關(guān)系，到處求神拜佛，終于還是在1948年11月舉家踏上了飛往臺灣的班機。

他在臺北前后才住了1年，處處遭人白眼，日子過得一天比一天艱難。好不容易才租下的臺北市新北段的一棟房子，又由行政院批示，遭國民黨“東南軍政長官公署”大員強占。四處碰壁的張國燾，此時的景狀堪稱無限凄涼潦倒。只好舉家遷往香港，另謀發(fā)展。

為了生計，一家人只得四處顛沛流離。 誰料“福無雙至，禍不單行”。一天，楊子烈上街買菜，一不小心，踩著了一塊香蕉皮，重重跌了一跤，把臀盤骨也摔斷了。幸虧當時有幾個路人幫忙，立即叫了一輛計程車，把她送進了醫(yī)院。由于楊子烈身上沒有帶錢，醫(yī)院開始拒絕讓她住院治療；后來還是這幾個好心的路人拼湊出了一筆錢，醫(yī)院這才同意給楊子烈辦手續(xù)。 等到張國燾趕到醫(yī)院時，手術(shù)已經(jīng)基本結(jié)束。

楊子烈這次住院治病，使張國燾本來就拮據(jù)、緊張的財政狀況愈加惡化，楊子烈的腿最終還是沒有治好，她成了一個跛子，行動很不方便，在一簸一跛中繼續(xù)完成人生的漫漫旅途。

這一段日子，是張國燾一生中最為窮困潦倒、窘迫不堪的時期。其全家的生活費用，主要只有靠大兒子張海威教書掙來的有限薪水以勉強維持。他們每天吃的是粗茶淡飯，還要供養(yǎng)二兒子和三兒子讀書，經(jīng)濟極其困難，真可謂“凄凄慘慘戚戚”。

1956年，一直寄人籬下、走投無路的張國燾，忽然萌發(fā)了回歸大陸的想法。于是，他厚著臉皮寫了一封信，托人找到新華社香港分社社長黃作梅，請他轉(zhuǎn)告毛澤東主席、劉少奇副主席和周恩來總理：希望中共能看在他是建黨元老這個份上，收留自己，同意他回去。

黃作梅立即派人把張國燾的信送給中共中央。3周后，劉少奇以中央書記處書記的名義答復(fù)： “張國燾愿意回來是可以的，中央是歡迎的。但是，他必須首先寫一個報告給中央，深刻檢討他在歷史上堅持自己的錯誤路線，反對黨中央、分裂黨中央以致最后背叛黨和人民的嚴重錯誤，作出改過自新的保證，以表示自己的決心。”

張國燾雖早已料到有這樣的條件，但當大陸方面真的提出來時，他猶豫再三，還是決定拒絕道歉。

1968年底，張國燾不堪內(nèi)心煎熬、背井離鄉(xiāng)，飄洋過海，首先來到大洋彼岸的美國紐約。他的次子張湘楚，已是當?shù)匦∮忻麣獾耐饪漆t(yī)生。但是，張國燾很不習(xí)慣這里的生活。 沒過多久，便又偕楊子烈移居到了加拿大的多倫多。

張國燾夫婦膝下有3個兒子，長子張海威，在多倫多研究數(shù)學(xué)；小兒子張海川也在多倫多，做工程師。二老抵達多倫多市之后，先是暫時住在張海威家；但不久，夫婦倆發(fā)現(xiàn)張海威的收入養(yǎng)活一家老小有些困難，便又搬到了尚未結(jié)婚成家的張海川那里，隨著張海川成家立業(yè)，夫妻兩個就搬到了養(yǎng)老院。

1979年12月2日夜，病床上的張國燾翻身時把被子與毛毯弄到了地上，數(shù)次按鈴叫護士卻無反應(yīng)。張國燾只有默默地忍受著嚴寒的折磨，瑟瑟發(fā)抖。身體已虛弱不堪的張國燾受此風(fēng)寒，健康狀況急轉(zhuǎn)直下。 3日凌晨5時，張國燾已處于彌留之際。當他想再看一眼親人時，身邊卻空無一人。當親人趕到老人病院時，張國燾已去世多時。

張國燾更不會料到，自己死后，子女竟出不起喪葬費。張國燾的3個兒子都有家小，無力分攤?cè)繂试豳M。楊子烈只有告知蔡孟堅。蔡孟堅通過黃少谷轉(zhuǎn)告了蔣經(jīng)國。幾天后，國民黨中央秘書長蔣彥士電匯蔡孟堅3500美元，用于處理張國燾的后事。