路易吉·盧瓦爾（Luigi Loir）《夜間咖啡館》。? Wikimedia

利維坦按：

無論是自然界的突發災難、社會的政策變動，還是個人生活中的疾病、失業、感情變故——我們都活在一個高度不確定性的現實中。否認它，不僅無濟于事，反而會讓我們在真正面對風險時措手不及。因此，接受不確定性，是與現實保持同步的第一步。

我們常把成就、身份、標簽當作“確定”的自我。但這些都是可以被奪走的。只有在不確定中，我們才會被迫問自己：“在一切失控的情況之下，我到底是誰？”

想想上一次你對某件重要事情感到不確定是什么時候。也許你在擔心一段關系的未來，困惑于某種新的身體癥狀，或者對自由世界的前景感到焦慮。正如你可能親身體驗過的那樣，這種未知或無法做出清晰預測的感覺常常會引發焦慮——也正因為如此，很多人將不確定視為一種令人不快的狀態。但我希望改變你對不確定性的看法——并幫助你認識到，如果你從未經歷過不確定性，你將無法有效應對一個充滿不確定性的世界。

重要的是要認識到，并非所有不確定性都是一樣的[1]，人們對不確定性的反應在一定程度上取決于他們所經歷的不確定性的類型。有些情境中，我們之所以不清楚發生了什么，是因為事情的結果尚未決定（例如，你的老板還沒決定裁掉誰，或者選票還在投）。但不確定也可能發生在結果已經確定、但我們還不知道它的情況下（例如，被裁員的人已經選定了，但你還不知道是誰；投票已經結束，但結果尚未公布）。我們對這兩類不確定性的反應展示了體驗不確定性意想不到的用處。

當事情尚未發生時

結果是否已被決定，這一區別至關重要：畢竟，在事情尚未發生時，我們仍可能有機會影響它。在這種情境中體驗不確定性，會促使我們看到哪些局面尚未塵埃落定、我們可以采取行動引導其朝理想方向發展的可能性。如果老板尚未決定裁員人選，雖然這種等待的感覺令人不悅，但這也意味著你可能仍有機會采取一些行動，降低自己被裁的可能性。

在親密關系中，不確定性就有可能激發人們更多投入。例如，在一項研究中[2]，那些渴望與某人建立戀愛關系的參與者，被要求回憶一個他們擔心暗戀對象對自己不感興趣的時刻——這種方式引發的不確定感使得這些參與者表示，他們愿意為這段關系付出更多努力，相較之下，那些被引導去思考一些較不會引起不確定感的話題（比如他們暗戀對象某天可能做什么）的人付出意愿更低。

研究證實，人們更喜歡觀看尚未決定結果的現場事件，而不是事后回放。

? InkTally

其他研究也表明[3]，在情侶關系中，當一方在某天感到伴侶的感情不確定時，他們更可能在社交媒體上發布有關關系的內容，這可能是一種在關系中加倍投入的方式。類似地，你也可能發現，當你對一段期望中的或正在進行的關系感到不確定時，你更有可能安排一次約會、買花，或者至少在社交媒體上發布一些甜蜜的內容。簡言之，不確定性可能令人不適，但它也能激發我們為尚未結束的期望結果而努力。

不確定性的激勵力量根深蒂固，以至于在某些情況下，即便人們無法影響結果，他們也傾向于偏好“尚未決定”的不確定狀態，而不是“已決定但未知”的狀態。你可能認識那種非得看“比賽直播”的死忠球迷——研究確實表明，人們更愿意觀看尚未決定結果的現場直播，而不是事后重播。一項研究表明[4]，如果一檔類似單身女郎的真人秀節目既沒有劇本，又是現場直播（對結果的不確定性最大化），參與者會最感興趣。

我們之所以通常覺得“尚未決定”的情境更有吸引力，部分原因是我們會對這些情境產生某種（非理性的）控制感，即使客觀上我們并沒有辦法控制這些事件。想象你要猜一個骰子的點數。你會選擇在擲骰子之前猜，還是擲完但還沒公布結果時猜？大多數人傾向于在骰子擲出之前猜[5]。

這種偏好在那些更傾向于相信自己可以影響生活結果的人中更為明顯。你是這樣的人嗎？如果是，這可能會影響你對不確定性的態度。例如，假設有個委員會要決定你是否能被研究生院錄取——你可能更希望聽說“他們還沒開會”，而不是“他們已經開完會、做出了決定，只是還沒宣布”。因為尚未決定的結果，似乎還可以被影響，即使這種感覺往往是非理性的。

? Monash Lens - Monash University

事情已經發生，但你還不知道結果如何

即便事情已經發生、結果也已確定，體驗不確定性仍然可以起到一個信號作用，提示你可以通過獲取更多信息來受益。

為了幫助我們獲取有關不確定情況的更多信息，我們的注意力會被不確定性所吸引。在一項研究中[6]，參與者被要求觀看一系列圖片，每張圖片都與一種令人厭惡的聲音配對，這種配對要么一直出現，要么從不出現，要么有一半的時間出現（因此，最后一組圖片與聲音的關聯最不確定）。只有部分參與者學會了辨別這些概率差異，而這些人正是那些花更多時間注視“50/50圖片”的人。換句話說，那些注意力更集中于不確定概率圖像的參與者，學會了更多關于圖像與聲音關聯的知識。這說明：關注我們還無法可靠預測的事物（暫時），可以幫助我們在未來做出更好的預測。生活中的對應情境例如：你若能搞清楚老板情緒反復的規律，也許就能判斷出何時最適合向他提出請求。

不確定性有時也能促使我們尋求無用、甚至有害的信息。

甚至，那些由不可預測情境引發的壓力也有助于我們學習。在一項研究中[7]，參與者被需要在兩塊石頭中反復做出選擇，其中一塊每次都會帶來安全但令人不適的電擊。在一系列試驗中，哪塊石頭（左邊或右邊）更可能帶來電擊的概率保持不變，然后突然切換。當某塊石頭被電擊的概率接近50%時，參與者的生理壓力反應（通過手指出汗和瞳孔擴張測得）以及主觀壓力感受達到峰值。更重要的是，在這種高不確定性的條件下，壓力反應更強的參與者，比那些對不確定變化反應較弱的人，更可能準確選出不會帶來電擊的那塊石頭，說明他們更好地掌握了電擊的概率變化。

在實驗室之外你也可以想象，當你和某個情緒多變、難以捉摸的家庭成員相處時，雖然這種互動讓你感到不適，但它實際上有助于你了解哪些話題會被對方更好地接受（從而避免“電擊”般的人際沖突）。

? SMPsychotherapy and Counseling Services

提醒：需要謹慎對待

盡管不確定性對注意力和壓力的影響確有功能性，但它也有負面影響。不確定性之所以能吸引我們的注意力、提升壓力，正是它在可能帶來毀滅性后果的情境中令人痛苦的原因——比如在等待醫學診斷結果時。

不確定性的另一個局限是，它有時會促使我們去尋找無用甚至有害的信息。例如，對私家偵探的訪談發現[8]，92%的客戶在得知伴侶出軌的事實后，仍然要求看伴侶“出軌的照片”，盡管這只會加深他們的痛苦。同樣，我們很多人都曾被某些誘導性標題吸引（比如“我們水域中的秘密殺手”），盡管理智上我們知道看這些內容不會對我們的心理健康或決策產生幫助。

在其他研究中，參與者選擇去查看他人對自己批評的對話記錄，盡管他們也承認看了會帶來更多傷害而非幫助。類似地，人們在被問及是否建議朋友回避某些不愉快信息（例如，前任是否出軌）時通常會建議回避。但當換作是自己，他們往往又會選擇想要知道這些信息[9]。

擁抱不確定性的理由

上述這些情境說明，在某些時候，我們如果能不去追求額外的信息，反而更好。因此，學會“坐擁不確定”——而不是急于消除它——可能是有益的。

當我們急于逃避不確定性時，還會以其他方式付出代價。研究表明[10]，人們（還有鴿子！）往往會選擇次優的賭注——它們會更快知道結果——而不是更有利的賭注，因為后者必須等待才能知道結果。盡管在兩種選擇中，獎勵本身的發放時間保持不變，但情況仍然如此。

與那些更容易接受不確定性的人相比[11]，那些對信息不確定性感到不適的人也更有可能將錯誤信息當真，并聲稱自己熟悉這些虛構的概念。急于消除不確定感還可能導致你太早接受一個并不理想的工作、關系或信息，只因為你沒耐心在不確定狀態中等待更好的結果出現。

最后，對不確定性的不適感會損害心理健康。研究發現[12]，與對不確定性耐受性較強的人相比，那些通常無法忍受不確定性的人更容易出現抑郁、焦慮和自殺意念。為了獲得更佳的心理健康與決策品質，培養對不確定感的某種舒適容忍度，是一種極大的優勢。一種用于治療“難以忍受不確定”問題的干預技術，就是鼓勵人們去面對那些相對低風險的不確定情境[13]。比如：去嘗試一個新的健身課程，測試一項新技術，或向陌生人自我介紹，這些都有助于逐步建立起你對不確定的耐受力。

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如果你決定主動去體驗不確定性、提高自己對它的適應力，你可能會發現一些意想不到的好處。不確定性實際上可以增強正面體驗。多項研究表明[14]，不確定性感的存在能夠延長積極情緒的持續時間。其中一項實驗中[15]，參與者被告知他們贏得了一份甚至是兩份獎品。但關鍵在于：那些必須等待一段時間才能知道自己贏得哪份心儀禮物的參與者，他們的快樂持續時間更長；相比之下，那些立刻被告知自己將獲得哪份禮物的人，快樂感維持時間較短。更有趣的是，那些需要等待的人，比那些立刻知道自己將獲得兩份心儀禮物的人還要更開心。

正因如此，萬圣節中鄰居悄悄放在門口的“驚喜小袋”（boo bags），以及“盲盒”類玩具——可能比明確可見的禮物讓你或你的孩子開心更加持久一些。

如果在這個充滿不確定性的世界里你從未體驗過不確定感，那你將處于極大的劣勢。你也許就不會特別留意到你家青少年最近情緒反復的行為、模糊的施工繞行標志，或你身上一顆可疑的痣——而這些忽略都可能導致負面后果。不確定性也正是我們在收到匿名情書、拆開禮物、或讀懸疑小說時能感受到額外愉悅的來源。盡管世界中的不確定并不總是受歡迎的，但如果你能學會更敏銳地察覺并接納它，你很可能會因此受益。

參考文獻：

[1]www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/17439760.2023.2282781

[2]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/18729699/

[3]journals.sagepub.com/doi/10.1177/0146167214549944

[4]academic.oup.com/jcr/article-abstract/32/4/487/1787416

[5]onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/bdm.3960030103

[6]journals.sagepub.com/doi/10.1080/17470210701643439

[7]www.nature.com/articles/ncomms10996

[8]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0022103109001486

[9]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0167268116000354

[10]journals.plos.org/ploscompbiol/article?id=10.1371/journal.pcbi.1005020

[11]www.sciencedirect.com/science/article/pii/S009265662200040X

[12]link.springer.com/article/10.1007/s10578-023-01603-z

[13]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1077722918300695

[14]pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15631571/

[15]www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S002210310600151X

文/Jessica Alquist

譯/gross

校對/tim

原文/psyche.co/ideas/uncertainty-is-stressful-but-heres-why-we-need-to-feel-it

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