歐洲航天局的探索3號(hào)衛(wèi)星（Proba-3衛(wèi)星）以完美的編隊(duì)飛行方式，阻擋了太陽明亮的圓盤，讓熾熱的日冕暴露出來，從而成功地人工創(chuàng)造了一場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)小時(shí)的日全食，這在世界上尚屬首次。

Proba-3 的ASPIICS拍攝的人造日全食（來源：ESA/Proba-3/ASPIICS/WOW algorithm）

日冕是太陽神秘的外層大氣，其溫度比太陽表面高出數(shù)百萬度，至今成謎。日冕可能還是擾亂地球磁層和空間環(huán)境的的太陽風(fēng)暴的重要發(fā)源地。因此，研究日冕對(duì)了解太陽活動(dòng)對(duì)地球的影響至關(guān)重要。然而，在地面上幾乎只有日全食的時(shí)候才能觀測(cè)到日冕。可是，日全食持續(xù)時(shí)間最長(zhǎng)只有6、7分鐘，最短只有幾秒鐘，而且同一地區(qū)日全食平均的間隔時(shí)間約300年。于是天文學(xué)家創(chuàng)造性地提出使用兩顆人造衛(wèi)星在太空人工制造日全食的想法。

Proba-3人造日全食藝術(shù)畫（來源：ESA-P. Carril）

探索3號(hào)就是為這個(gè)目標(biāo)而生的。北京時(shí)間2024年12月5日被成功送入太空。當(dāng)時(shí)天文茶餐廳對(duì)它的的原理進(jìn)行了解讀（詳見《》）。簡(jiǎn)單說，就是利用近大遠(yuǎn)小的原理，用一顆直徑約 1.4 米的小衛(wèi)星模擬月球，擋住太陽，另一個(gè)小衛(wèi)星在距離 150 米處進(jìn)行觀測(cè)，這個(gè)比例關(guān)系剛好與日、地、月三者相同，于是就創(chuàng)造出了宇宙間只有在地球上能見到的盛大的日全食。

Proba-3 人造日全食示意圖（來源：ESA）

今年3月以來，探索 3 號(hào)多次進(jìn)行了編隊(duì)測(cè)試。兩顆衛(wèi)星在完全不依賴地面控制的情況下，自主控制保持150米間距的編隊(duì)飛行長(zhǎng)達(dá)數(shù)小時(shí)，且始終和太陽保持在同一條線上，最長(zhǎng)一次持續(xù)5小時(shí)，可以說獲得了很大的成功。

Proba-3 觀測(cè)到的人造日全食（來源：ESA/Proba-3/ASPIICS/WOW algorithm）

今年7月，探索 3 號(hào)將正式投入科學(xué)觀測(cè)，計(jì)劃創(chuàng)造出的全食階段可延長(zhǎng)至6小時(shí)，而且每隔19小時(shí)36分鐘就可以重復(fù)一次觀測(cè)，這將大大提高對(duì)日冕觀測(cè)的機(jī)會(huì)，有望得到度日冕活動(dòng)的前所未有的認(rèn)知。

參考資料：

[1] Solar corona viewed by Proba-3’s ASPIICS (https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2025/06/Solar_corona_viewed_by_Proba-3_s_ASPIICS)

[2] First artificial solar eclipse in space (https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Videos/2025/06/First_artificial_solar_eclipse_in_space)