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如果 Valve 策略得當,Steam Machine 完全有可能取代 Xbox 的地位。
文 |動點科技
作者|Steven Li
排版|Miziko
本文預(yù)計閱讀時長7分鐘
經(jīng)過多年借助 Steam Deck 緩慢積累硬件成果,Valve 終于準備好正式進軍家用主機領(lǐng)域。全新發(fā)布的 Steam Machine 讓曾經(jīng)失敗的實驗重獲新生,前景一片光明。這款酷似 GameCube 的主機能夠通過 SteamOS 系統(tǒng),將你的 PC 游戲庫無縫傳輸至電視屏幕。這一刻,PC 玩家們已等待許久,而如今,它似乎真的要實現(xiàn)了。
而這或許就是壓垮 Xbox 的最后一根稻草。
如果 Steam Machine 真的能達到其令人印象深刻的性能規(guī)格,我們或許即將迎來自 Dreamcast 時代以來“三大主機巨頭”格局的重大轉(zhuǎn)變。Valve 推出的這款立方體造型主機,可能會使 Xbox 在家用游戲機領(lǐng)域變得多余,進而加速微軟醞釀已久的轉(zhuǎn)型——將業(yè)務(wù)重心轉(zhuǎn)向以 Game Pass 為核心產(chǎn)品的服務(wù)驅(qū)動型游戲公司。
這并不一定意味著 Xbox 品牌的終結(jié),就像世嘉退出硬件市場后并未消失一樣。但這確實讓人們重新關(guān)注微軟多年來的戰(zhàn)略,而這些戰(zhàn)略如今正面臨適得其反的風險。
眾所周知,在當前這一代主機競爭中,微軟一直難以跟上其競爭對手的步伐。Xbox Series X 在 2020 年發(fā)布時性能強勁,但微軟卻始終難以保持發(fā)展勢頭。首先是第一方游戲匱乏,微軟為了與索尼區(qū)分開來,將重心放在了 Game Pass 游戲服務(wù)上,而非打造能夠帶動主機銷售的獨占游戲。即便微軟最終推出了獨占游戲,也無法穩(wěn)定地以 4K 分辨率和 60 幀運行。雖然從技術(shù)角度來看,Series X 的性能可能優(yōu)于 PlayStation 5,但玩家們需要的是一個更有說服力的賣點。
過去五年,微軟以一種非傳統(tǒng)的方式打造了這一品牌。它打破了傳統(tǒng)游戲規(guī)則,將 Xbox 定位為高端生活方式品牌,而非單純的游戲主機。Game Pass 是這一戰(zhàn)略的關(guān)鍵,微軟開始將服務(wù)引入智能電視、VR 頭顯、電視盒子(棒)等設(shè)備。
更具爭議的是,微軟決定將第一方游戲放到競爭對手平臺上,從而削弱了游戲主機歷來擁有的獨占優(yōu)勢。微軟甚至完全放開了對硬件的控制。今年,該公司與華碩合作,推出了以 Xbox 為主題的 ROG 掌機,而不是自己獨立開發(fā)一款類似 Steam Deck 的產(chǎn)品。
這一策略多年來一直令玩家們感到困惑,但單就其本身而言,卻又合情合理。Series X 只是更廣泛戰(zhàn)略中的一環(huán),該戰(zhàn)略旨在吸引玩家進入微軟的游戲生態(tài)系統(tǒng),無論他們是核心玩家還是僅僅擁有智能電視的普通用戶。既然 Series X 沒有多少獨占游戲,為什么還要買它呢?因為它是連接各種設(shè)備上互聯(lián)應(yīng)用、打造便捷游戲生活方式的核心所在。
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Xbox Series X 的主機大小差不多是兩個 Steam Machine 疊起來。
Steam Machine 將于 2026 年發(fā)布,屆時它有可能徹底顛覆微軟的策略。用微軟自己的話來說,這簡直就是一臺 Xbox。這不僅僅是因為它看起來像一臺迷你版的 Xbox Series X——這算是一種略帶諷刺意味的設(shè)計玩笑。更重要的是,你將獲得一臺擁有相近配置的家用游戲機,目標性能為 4K 60fps,幾乎可以暢玩所有 Xbox 游戲。即使只是簡單地并排比較,它們看起來也幾乎一樣——只不過它還能運行你 PC 上的所有游戲,包括移植到 PC 的第一方索尼游戲。從外觀來看,它唯一缺少的就是標志性的品牌logo。
這很有說服力,但為什么 Steam Machine 在 2025 年會對 Xbox 構(gòu)成威脅呢?要知道,之前的幾代主機都徹底失敗了。因為 Valve 在過去五年里也發(fā)生了巨大的變化,他們一直在逐步構(gòu)建這個問題的答案。
一直以來,Xbox 這類游戲主機比 Valve 的硬件最大優(yōu)勢在于便利性。Xbox 的設(shè)計初衷就是作為一臺游戲主機,而非一臺游戲 PC。它易于操作,界面簡潔,而且無需任何設(shè)置即可運行所有游戲。相比之下,對于習慣即插即用設(shè)備的用戶來說,使用一臺基于 Linux 的迷你 PC 則是一種繁瑣的體驗。
Valve 以前對此沒有解決方案,但現(xiàn)在有了:SteamOS。這款驅(qū)動 Steam Deck 甚至一些競品的操作系統(tǒng),已經(jīng)發(fā)展成一款便捷工具,讓任何 PC 游戲設(shè)備都擁有幾乎與游戲主機一樣的界面與易用性(盡管 Valve 尚未完全解決一些小問題)。
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如今,SteamOS 已經(jīng)問世數(shù)年,久經(jīng)考驗。至關(guān)重要的是,它在掌機市場已經(jīng)超越了微軟。以 ROG Xbox 掌機 X 為例。微軟與華碩合作,為這款掌機打造了定制的 Windows 系統(tǒng),旨在將 Xbox 主機的強大性能移植到便攜設(shè)備中。然而,事與愿違,早期用戶發(fā)現(xiàn)該設(shè)備發(fā)布時存在大量漏洞和瑕疵,致使其用戶體驗遠遜于 Steam Deck。這對 Valve 的硬件雄心來說是一個重要轉(zhuǎn)折點,證明它終于能與行業(yè)巨頭一較高下。
Valve 推出 Steam Machine 的初衷,正值游戲主機市場競爭白熱化之際,可謂乘勝追擊。這款主機外觀酷似 Xbox,運行流暢,游戲體驗也與 Xbox 相同——而且摒棄了以往 PC 和主機混合型主機所面臨的種種妥協(xié)。而且,它來自一家比微軟更受當今玩家青睞的公司,后者不僅關(guān)閉了多家知名工作室,取消了備受期待的游戲項目,甚至將旗下最具價值的品牌形象拱手讓給了索尼。Valve 完全具備取代微軟成為“三巨頭”之一的實力。
不過,要實現(xiàn)這一目標仍需下一番功夫。強大的配置參數(shù)聽起來很誘人,但如果玩家遇到不穩(wěn)定的游戲體驗和兼容性問題(而這些問題在 Xbox 上并不存在),那么這些參數(shù)就毫無意義。
若想從龐大但依然小眾的硬件發(fā)燒友群體拓展至大眾市場,Valve 還需將這款設(shè)備推向更廣闊的消費群體。如果只能在 Valve 官網(wǎng)偶爾搶購到 Steam Machine,它就不可能對商場貨架和電商平臺上的那些游戲盒子構(gòu)成實質(zhì)威脅。(盡管銷量預(yù)估達 400 萬臺,Steam Deck 或許頗具影響力,但由于某些合理原因,它至今仍未成為真正的任天堂 Switch 殺手。)
當然,定價策略同樣關(guān)鍵——不過近期 Xbox 的價格上調(diào),反而給了 Valve 在相近價位區(qū)間制定價格的充足空間。
倘若天時地利人和,Steam Machine 也能達到預(yù)期,那么微軟徹底退出主機游戲市場,轉(zhuǎn)而全力投入下一代 Game Pass 服務(wù),也無需感到驚訝。畢竟我們已經(jīng)走了一半的路,Valve 或許只是加速了這場注定發(fā)生的變革。
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