三年困難時期，下至家庭個人，上至中央領(lǐng)導(dǎo)，最關(guān)心同時最操心的事莫過于糧食問題了。當(dāng)時不少省出現(xiàn)嚴(yán)重災(zāi)情，饑荒橫行，難以遏制。到1960年，多地的饑荒情況還沒有得到緩解，甚至有更加嚴(yán)峻的發(fā)展趨勢。

給全國幾億人當(dāng)家的周總理，內(nèi)心焦急萬分，思想沉重又壓抑，覺得是自己沒做好。毛主席和周總理作為國家領(lǐng)導(dǎo)人，再餓也餓不到他們，可是實在沒其他辦法的情況下，他們選擇以身作則：幾個月不吃肉，每頓飯都吃得很少。

那段時間，女兒李訥每次離校回家都是饑腸轆轆，但家里餐桌只按照標(biāo)準(zhǔn)定量多做點飯、菜，從不多做。見女兒狼吞虎咽的模樣，毛主席心里很不是滋味，默默地隨便吃點就下桌，把自己那份留給李訥。

后來，因為不許搞特殊化，李訥得病休學(xué)一年，毛主席身體也出現(xiàn)浮腫的問題。周總理曾勸毛主席，吃點肉吧，補(bǔ)充營養(yǎng)；被毛主席一句話頂回去：“你吃了嗎？”

當(dāng)時全國多地出現(xiàn)饑荒問題，但有些省份還是有點“余糧”的。1960年4月的一天，到北京開會的楊尚奎（時任江西省委第一書記），突然接到通知，周總理想跟他談一些問題，別出門。要談什么，楊尚奎有所猜測，十有八九是糧食問題。想到這，他頓時覺得有些難辦。

周總理到后，以一種很客氣、帶著懇求商量的語氣說：“去年，全國好幾個產(chǎn)糧大省都遭了災(zāi)。今年的生產(chǎn)形勢，估計也好不到哪去。中央在糧食問題上的困難越來越大了。

目前北京、上海、天津的糧食庫存已經(jīng)見底，調(diào)進(jìn)的完全不夠市場供應(yīng)，如果不及時從別的地方調(diào)批糧食來救急，怕是要出大問題了。所以就不得不向你們求助了。”

沒等楊尚奎接話，周總理繼續(xù)說道：“我知道，江西已經(jīng)調(diào)出了10億斤糧食，為全國人民做出了很大貢獻(xiàn)，而且你們自己也有困難。但是和其他省比其他，你們還是不錯的。我今天特來和你商量，能不能再增調(diào)2億斤，支援支援中央，解一解這燃眉之急？”

周總理作為政府首腦，完全有直接下命令的權(quán)力，畢竟這是公事、不是私事。但他沒有，他沒有以職位壓人，而是以一種平等，甚至有些抱歉、抱愧的態(tài)度來商量。

周總理的懇切話語，讓楊尚奎非常感動，可他雖然是江西的當(dāng)家人，但江西的糧食不是他個人的東西，想“送”就能“送”，他必須對全體江西人負(fù)責(zé)。

楊尚奎認(rèn)為，周總理對江西省的情況有所了解，但還是有必要再進(jìn)行一番詳細(xì)報告，讓他更清楚一點。

楊尚奎說，江西自古以來是個產(chǎn)糧大省，現(xiàn)在給中央調(diào)糧是理所當(dāng)然的事，可這兩年江西面臨的困難也很大，58年大煉鋼鐵省內(nèi)許多地方誤了農(nóng)時，稻子爛在地里減收，晚稻沒有管理歉收，導(dǎo)致少了許多存糧；去年大災(zāi)江西也沒幸免，今年災(zāi)情嚴(yán)重的地方更是出現(xiàn)了大批浮腫病，以及一些餓死人的問題。

楊尚奎向周總理提了一個問題：“要是今年又出現(xiàn)糧食大歉收，明年再遭災(zāi)怎么辦？江西也要做足最壞情況的準(zhǔn)備啊。”江西是農(nóng)業(yè)大省，年年調(diào)糧出省，糧食負(fù)擔(dān)本就很重，如今其他省鬧饑荒、本省又有災(zāi)，前者江西早就增調(diào)糧食了，后者導(dǎo)致江西產(chǎn)糧減少。江西也難啊。

周總理聞言深深嘆了口氣，他回答不了楊尚奎的問題，說：“尚奎同志，你的想法很對。老天不聽我們的，有人又趁火打劫，又是通債，又是切斷援助，是要準(zhǔn)備應(yīng)付最壞的局面。”

楊尚奎接著說：“中央調(diào)走10億斤糧食后，我們也立即重新調(diào)整了用糧計劃，壓縮了群眾的糧食定量，富裕的地方還能勉強(qiáng)吃飽，困難的地方就是要‘瓜菜代’了。這次來京開會前，我到臨川一些公社看了下，公共食堂煮的基本都是紅薯葉子啊。”說著說著，他情難自抑，哽咽著流淚。

據(jù)楊尚奎的妻子水靜說，不管這場饑荒是什么原因?qū)е碌模还茉撚烧l來負(fù)責(zé)，尚奎都感到不安、有愧。周總理心里也很難過，兩人說著說著眼眶都濕潤了。

最后，楊尚奎表態(tài)：“總理，我說這些不是向中央叫苦，而是讓中央知道江西的情況。我們既要識大體、顧全局，又要考慮江西這個魚米之鄉(xiāng)的群眾對饑餓的承受力。

至于再增調(diào)兩億斤糧食，總理既然提出來，我們說什么也得支持。我回去再做做工作，統(tǒng)一一下認(rèn)識，就是再勒緊一次褲帶也是要給。”

周總理激動地站起身來，緊緊握住楊尚奎的手，說：“我就知道老表的風(fēng)格高！謝謝你，謝謝你尚奎同志，我代表中央和人民感謝你。”隨后，周總理表示，中央不會再給江西加壓了。

水靜當(dāng)時是楊尚奎的秘書，她見證了這場要糧談話的全過程。她后來感慨道：“我想，總理，目理萬機(jī)，緊張繁忙，像這類重大問題，召開各有關(guān)省的書記會議進(jìn)行布置，或者以中央或國務(wù)院的名義，下一道文件，誰敢不服從？

總理卻要花那么多時間，一個一個省地談，為什么呢？這是對地方領(lǐng)導(dǎo)人的尊重；同時，這樣才能造成一種親切、和諧的工作氣氛，使人敢于說話和便于說話，從而能得到真實情況，把工作做得更完美，更符合客觀實際。這需要道德力量，需要領(lǐng)導(dǎo)藝術(shù)，而總理正是兼而有之。”