新中國剛成立那會兒，國家根基還沒扎穩(wěn)，方方面面都等著有人牽頭打理。周恩來總理的才干有目共睹，朱德老總早說過他是“好管家”，連蘇聯(lián)的米高揚都感慨找不到比他更合適的總理。可偏偏在那個節(jié)骨眼上，國家需要周總理離開北京，這就引出了一個難題：誰能臨時接過總理的擔子？

這個難題的由來得從毛主席訪蘇說起。1949年12月，毛主席去莫斯科給斯大林祝壽，核心目的是廢除舊條約，簽一份對新中國有利的《中蘇友好同盟互助條約》。可一開始斯大林沒把這事放在心上，把毛主席晾在別墅里好幾天不談?wù)拢飨髞黹_玩笑說自己在莫斯科就干了吃飯、拉屎、睡覺三件事，這話里滿是無奈。直到西方媒體造謠“毛澤東被軟禁”，斯大林才松口愿意談判，但簽約必須由政府首腦出面，也就是周總理得立刻趕去莫斯科。

那會兒去莫斯科可不是簡單出差，坐火車單程就要11天，加上談判簽約，一來一回至少一兩個月。而國內(nèi)的情況亂得像一團麻：河北、山東、蘇北正鬧春荒，老百姓沒飯吃，國民黨留下的特務(wù)趁機造謠煽動，政務(wù)院每天的急件堆得老高，任何一個決策出錯都可能出大問題。這么關(guān)鍵的時刻，家里不能沒個主心骨，毛主席沒多想，直接提名了董必武代理總理。

為啥是董必武？這可不是隨便選的。董必武比毛主席還大7歲，是真正的元老，清朝末年的秀才出身，參加過辛亥革命，后來又成了中國共產(chǎn)黨的創(chuàng)始人之一。這種跨時代的閱歷，黨內(nèi)沒幾個人有。而且他有實打?qū)嵉闹螄?jīng)驗，在延安時期就擔任中央黨校副校長，講課能讓大字不識的農(nóng)民戰(zhàn)士聽懂，統(tǒng)籌全局的本事早就得到過檢驗。64歲的年紀，在當時不算年輕，可面對這個“火山口”一樣的位置，他沒半點推辭。

董必武上任后，最先要解決的就是春荒。黨中央定了底線：“不許餓死一個人”，可落實起來難如登天。錢和糧從哪來？怎么調(diào)運？怎么發(fā)放才不會被貪污挪用？這些都要他一一統(tǒng)籌。他沒坐在辦公室里聽匯報，直接組織農(nóng)業(yè)部、衛(wèi)生部成立視察組沖到一線，又組建中央救災(zāi)委員會，一邊調(diào)糧一邊防備特務(wù)破壞運輸線。那段時間，他每天七點多起床，凌晨兩點多才睡覺，沒有周末，沒有休息，硬生生在財政極端困難的情況下，調(diào)撥了超22億斤糧食送到災(zāi)區(qū)，穩(wěn)住了幾千萬人的性命。

1950年3月4日，周總理帶著簽好的條約回到北京，看到的是一個平穩(wěn)運行的國家。董必武把這段時間的工作整理成書面報告交上去，就默默退回了原來的崗位。這段代總理的經(jīng)歷，因為時間短，常常被淹沒在其他重大歷史事件里，但很少有人知道，正是這位老人在那個寒冷的初春，用18個小時以上的日均工作量，為新中國守住了家底。