最近，美國國家航空航天局（NASA）宣布最快將在2月6日執行阿爾忒彌斯II任務，又再次點燃公眾對美國登月的熱情。NASA在2017年發布的阿爾忒彌斯（Artemis）計劃，旨在將宇航員送回月球，并建立永久的月球基地。但因各屆政府的原因，該計劃幾十年來一直被采納又放棄。

在2022 年 11 月NASA執行了阿爾忒彌斯I，當時該任務是 25 天的無人繞月飛行。而在2月6日阿爾忒彌斯II任務，標志著1972年阿波羅任務結束以來，美國宇航員首次飛離地球。阿耳忒彌斯II任務采用全新設計的獵戶座飛船，將在肯尼迪航天中心由NASA超重型火箭（SLS）發射升空。飛船將攜帶四名宇航員，進行繞月飛行，隨后返回地球。

1. 發射：獵戶座飛船（Orion）在肯尼迪航天中心由NASA超重型火箭（SLS）發射升空

2. 低軌道：環繞地球飛行并展開飛船上的太陽能陣列

3. 近地點提升：火箭的第二級助推器提升獵戶座飛船軌道

4. 遠地點提升：第二次火箭發動機點火將將獵戶座飛船送入更高地球軌道

5. 軌道測試：獵戶座飛船與二級火箭分離，然后宇航員進行短暫的飛艙機動能力測試

6. 切入月球軌道：獵戶座飛船啟動主發動機，飛向月球（預計在發射26小時后）

7. 外向滑行階段：獵戶座飛船用四天時間飛向月球，并根據需要對軌道進行微調

8. 掠過月球：獵戶座飛船距離從月球表面幾千英里遠的地方掠過，并拍攝背面

9. 返回地球：獵戶座飛船開始為期四天的返程飛行（含持續6分鐘返回點火推進）

10. 服務艙分離：獵戶座飛船拋棄不再需要的服務艙

11. 再入與濺落：在進入地球大氣層內層后，獵戶座太空艙依次展開降落傘，并在太平洋濺落

在五十余年中斷后重返深空，NASA并非沒有挑戰。阿耳忒彌斯II的任務是測試和驗證獵戶座飛船（Orion）的各個系統和組件。嘗試新設計的彈弓軌道環繞月，驗證這種方式在出現某些意外或返回艙推進系統失效時，獵戶座飛船也能回到地球。

NASA強調本次任務的意義在于更好地了解支持人類生命和在嚴酷環境中航行所需的各種飛行器和系統。雖然獵戶座飛船和太空發射系統（SLS）火箭在阿耳忒彌斯 I 任務中已經通過了測試，但當時飛船底部的防護隔熱盾在大氣層中經歷2760攝氏度時出現了過度磨損脫落。

阿爾忒彌斯II任務將攜帶四名宇航員——NASA的里德·懷斯曼（Reid Wiseman）、維克多·格洛弗（Victor Glover）和克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch），以及加拿大航天局的杰里米·漢森（Jeremy Hansen）一起升空并繞月飛行，為期10天。飛船將搭載一系列工具，用于評估他們的認知能力、睡眠、壓力、免疫反應和心血管健康。還將攜帶含人體器官組織的小芯片，用于收集人類身體在深空環境下可能的反應數據。

相比駐留國際空間站的宇航員們（離地球400公里內），此次任務的宇航員們會經歷更加嚴酷的輻射環境。獵戶座太空艙內的四名宇航員穿越地球與月球之間 38萬5400 公里的空曠地帶，完全沒有地球大氣和磁場保護。科學家將重點收集的數據是，當人類離開地球環境，宇宙對人本身的沖擊影響。

阿爾忒彌斯計劃中的著陸器或稱人類著陸系統，目前正在由SpaceX開發，將用于2028年前后的阿爾忒彌斯III任務中，屆時宇航員將乘坐獵戶座飛船，通過空間發射系統火箭升空。一旦進入月球軌道，獵戶座將與星艦月球著陸器對接，兩個宇航員將轉移到月球著陸器，開始前往月球表面的旅程。因此，著陸系統尚未完成，宇航員目前還無法登錄月球。