晉、楚兩國(guó)暫時(shí)罷兵休戰(zhàn)，晉國(guó)國(guó)內(nèi)卻迎來(lái)了一次沉重的打擊。執(zhí)政數(shù)十年、鞠躬盡瘁的趙盾，終于積勞成疾，一病不起。臨終之前，他依舊一一安排朝中人事，囑咐繼任者要奉公守法、安撫百姓、和睦諸侯，守護(hù)好晉文公留下的霸業(yè)根基。

趙盾去世的消息傳開，晉國(guó)上下無(wú)不悲痛。他一生輔佐成公、靈公、成公三朝，獨(dú)撐大局，在內(nèi)平定動(dòng)亂，在外維系霸權(quán)。若沒有趙盾，晉國(guó)恐怕早已在內(nèi)亂與外患中衰落。他雖因晉靈公之事，在史書上留下“弒君”之名，卻無(wú)人能否定他對(duì)晉國(guó)的再造之功。

趙盾一死，晉國(guó)朝堂再無(wú)一言九鼎的人物。郤缺、荀林父、士會(huì)、郤克等一批新的卿大夫相繼掌權(quán)，他們雖各有才干，卻再也無(wú)人能像趙盾一樣，壓服各家、統(tǒng)攝全局。晉國(guó)六卿勢(shì)力日漸坐大，趙氏、荀氏、士氏、郤氏等各掌兵權(quán)，互相牽制，也互相爭(zhēng)權(quán)。國(guó)君雖在，可實(shí)權(quán)卻一點(diǎn)點(diǎn)落入卿大夫手中。晉國(guó)的外表依舊強(qiáng)大，可內(nèi)部分權(quán)的隱患，已在無(wú)聲無(wú)息中埋下。不久的將來(lái)，一場(chǎng)大敗，便會(huì)將這隱患暴露在天下人面前。

趙盾既去，楚莊王再無(wú)顧忌，北上中原的步伐驟然加快。他親率大軍伐鄭，連破城池，鄭軍節(jié)節(jié)敗退，無(wú)力抵抗。鄭穆公眼見守城無(wú)望，只得開城投降，與楚國(guó)歃血為盟，正式背棄晉國(guó)，臣服于楚。

消息傳回絳都，晉國(guó)朝野震動(dòng)。晉景公怒不可遏，霸業(yè)傳了數(shù)代，豈能在自己手中丟失？他當(dāng)即任命荀林父為中軍元帥，率領(lǐng)晉國(guó)三軍主力，南下救鄭，與楚國(guó)一決雌雄。可這一戰(zhàn)，晉軍從一開始就埋下敗因。主帥荀林父意志不堅(jiān)，諸將意見不一，有人主戰(zhàn)，有人主和，軍紀(jì)松弛，號(hào)令不一。大軍渡過黃河，與楚軍對(duì)峙多時(shí)，依舊爭(zhēng)論不休，軍心渙散。

楚莊王見晉軍內(nèi)部不和，便用了一計(jì)：一面遣使假意求和，麻痹荀林父；一面暗中調(diào)動(dòng)兵馬，埋伏就緒，只待時(shí)機(jī)一到，便給予致命一擊。