在吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦的鄉(xiāng)間，有這樣一群開口就是地道的陜西話、甘肅話，愛吃面條、涼粉、麻花兒，辦婚禮用長桌擺三排菜，住中式房屋，信奉伊斯蘭教的人。他們就是東干族。

東干族的遷徙史，要從1877年的晚清說起。當時陜甘回民起義失敗，起義軍領袖之一白彥虎，帶著一支約5000人的隊伍一路西撤，從陜西到新疆，最后跨過邊境進入俄國的謝米列契耶地區(qū)，也就是現(xiàn)在的中亞一帶。這支隊伍號稱“十三營”，先到了托克馬克，在哈薩克人的聚居區(qū)山口扎下營寨，把駐地分成48個坊，一口氣建了48座清真寺，就此在異國落地生根。

白彥虎是陜西涇陽人，出生在回族家庭，1868年二十出頭就成了起義軍的核心領袖，經(jīng)名叫穆罕默德·阿尤布。他一共有五個兒子，長子白依麻目、次子星星兒、三子阿尤布、四子希邁，小兒子名字沒有記載。1933年，三子阿尤布帶著妻子和兩個兒子回到伊犁投奔親戚，他懂醫(yī)術(shù)，63歲去世，妻子1964年離世。他的大兒子白萬喜精通俄語，靠賣莫合煙為生，后來臥病在床；二兒子主麻，犧牲在了朝鮮戰(zhàn)場上。留在蘇聯(lián)的三子毛旦，從此和國內(nèi)的親人斷了音信，一家人的悲歡離合，成了東干人牽掛故土的縮影。

剛遷到俄國的那幾十年，東干人的人口增長特別慢。1926年蘇聯(lián)統(tǒng)計，全蘇聯(lián)的東干人只有14600人。原因很現(xiàn)實：一路征戰(zhàn)過來，男人們身體大多垮了，壽命不長；族群堅持不與外族通婚，很多人終身不娶不嫁；再加上生活貧困，養(yǎng)不起太多孩子。直到十月革命后，生活慢慢穩(wěn)定，加上二戰(zhàn)后經(jīng)濟好轉(zhuǎn)、蘇聯(lián)鼓勵生育，人口才開始快速上漲，1959年到21920人，1970年38644人，1979年突破5萬，達到51964人。

宗教信仰是東干人刻在骨子里的堅守。他們屬于伊斯蘭教遜尼派哈乃菲學派，嚴守教規(guī)，還總覺得自己比周邊游牧的穆斯林信仰更虔誠。陜西來的東干人，大多信格底目；甘肅來的，多屬哲赫林耶派，還有一部分信其他門宦，和國內(nèi)陜甘回族的教派完全一樣。

因為他們是農(nóng)耕定居，和清真寺聯(lián)系得特別緊密，族群里的阿訇經(jīng)學水平都很高。受當?shù)赜绊懀瑬|干人把阿訇叫做“毛拉”，毛拉們會定期去集體農(nóng)莊，給新生兒起經(jīng)名、主持宗教儀式。最特別的是他們的清真寺，全是純中國風格建造，不用一顆釘子、一個螺栓，全靠木榫銜接，和國內(nèi)西北的清真寺一模一樣，成了中亞大地上最顯眼的中國符號。

150年過去了，陜甘方言說得比很多國內(nèi)年輕人還地道。東干語分兩支：陜西方言有四個聲調(diào)，甘肅方言以河州話為主、三個聲調(diào)，甘肅話還是官方語言，學校教學、廣播出版都用它。兩種方言溝通完全無障礙，都是咱們國內(nèi)的北方官話。

日常說話里，滿是西北口語：白菜、黃瓜、涼粉、麻花兒、粉條兒、包子、粽子、鹵面、雜碎湯，吃喝拉撒的詞全是老陜甘的說法。當然，長期在中亞生活，語言里也摻了俄語、阿拉伯語、突厥語的詞，其中俄語借詞最多。

剛到俄國，用阿拉伯字母拼口語；1928年改成拉丁字母；1952年在伏龍芝開會確定，用西里爾字母書寫，還專門加了5個東干語專用字母，一直用到現(xiàn)在。現(xiàn)在的東干人，幾乎個個都會俄語，還能說吉爾吉斯語、哈薩克語，多語言交流是常態(tài)。

東干人把中國西北的傳統(tǒng)原封不動留了下來。主食頓頓離不開面，愛吃醋、就大蒜；喝茶用寬邊大碗，絕對不像當?shù)厝四菢蛹幽袒蛱牵黄綍r待客用“四盤”菜，正式宴席必須在長桌上擺三排菜，盤碗成套，婚禮宴席更是十足的中國北方味兒。民居也是中式樣式，從飲食到禮儀，一眼就能看出他們的中國底色。