清朝道光年間，保定府有個(gè)叫孫德發(fā)的漢子，四十出頭。

他爹在世時(shí)開著兩間綢緞莊，家里騾馬成群。

后來(lái)他爹一死，他被人哄著去販茶葉，一趟生意做下來(lái)，賠了個(gè)底朝天，兩間鋪?zhàn)尤至藗B老宅都賣了七成。

這人啊，由奢入儉難。最讓他窩火的是，原先訂了親的錢家姑娘——那是保定府衙里錢師爺?shù)拈|女。

可孫家一敗落，錢師爺直接放話，說(shuō)姑娘年紀(jì)小，婚事再議。

孫德發(fā)心里明鏡似的，什么年紀(jì)小，分明是看他敗了家，不想把閨女往火坑里推。

就這么著，孫德發(fā)蹉跎到了四十歲，還是光棍一條。

好在老天爺餓不死瞎家雀，他有個(gè)遠(yuǎn)房表叔在山西做買賣，聽說(shuō)他的處境，便借了他二百兩銀子，開了個(gè)小當(dāng)鋪，字號(hào)“順興當(dāng)”。

也是該當(dāng)轉(zhuǎn)運(yùn)，開張半年，雖發(fā)不了大財(cái)，倒也能維持個(gè)溫飽。

更讓孫德發(fā)沒想到的是，天上掉下個(gè)大餡餅——城東開糧鋪的馬掌柜托人來(lái)說(shuō)親，想把閨女許給他。

這馬掌柜可是當(dāng)?shù)財(cái)?shù)得著的富戶，三個(gè)兒子開著兩家糧行、一家油坊。

他閨女馬翠萍，今年二十出頭，先前訂過(guò)親，可男方命薄，沒等過(guò)門就病死了，這下女兒家名聲就不太好聽了。

馬掌柜疼閨女，想著找個(gè)老實(shí)本分的，便打聽到了孫德發(fā)頭上。

孫德發(fā)一聽，差點(diǎn)沒樂得背過(guò)氣去。馬家那可是大戶，攀上這門親，往后在保定府也算有了靠山。

他一口應(yīng)承下來(lái)，馬掌柜見他說(shuō)話知禮，便點(diǎn)了頭。

定親那天，孫德發(fā)特意去估衣鋪賃了件八成新的綢衫，到了馬家一看，那馬翠萍隔著簾子給他端茶，雖看不大清眉眼，但身段窈窕，走路輕巧，一看就是個(gè)溫順的。孫德發(fā)心里那叫一個(gè)美。

可這人哪，就怕比。

原先窮得叮當(dāng)響時(shí)，想著能有個(gè)媳婦暖被窩就知足了。

如今攀上了馬家，孫德發(fā)反倒不痛快起來(lái)——他總想起那個(gè)錢師爺?shù)拈|女。

錢師爺算不上什么官，可好歹是在衙門里當(dāng)差的，手里握著筆桿子，經(jīng)手的都是人命關(guān)天的大事。

平日里走在街上，誰(shuí)見了不得客客氣氣喊一聲“師爺”？就連那些開鋪?zhàn)拥恼乒瘢昴赀^(guò)節(jié)也得遞個(gè)門包，求他在案子上多關(guān)照。

這年頭，有錢的不如有權(quán)的。那開糧鋪的再有錢，見了衙門里的人也得點(diǎn)頭哈腰。

那錢師爺?shù)拈|女要是嫁過(guò)來(lái)，往后他孫德發(fā)走在街上，人家也得高看一眼——畢竟是師爺?shù)墓脿敚l(shuí)不給幾分薄面？

可馬家呢？馬掌柜見了他，頂多問一句“當(dāng)鋪生意可好”，還能沾著什么光？

那天他去茶樓喝茶，正巧碰見錢師爺帶著閨女從樓下經(jīng)過(guò)。那錢家姑娘穿著月白繡花裙，走路跟風(fēng)吹楊柳似的。

孫德發(fā)眼珠子都快掉下來(lái)了，心里就跟打翻了五味瓶似的：要不是當(dāng)初敗了家，這師爺家的千金就是我的人了，哪輪得到那糧商閨女？

人一旦起了這個(gè)念頭，就跟野草似的瘋長(zhǎng)。他再看馬翠萍，就覺得人家身上有股子糧油味兒，可又舍不得悔婚——這已經(jīng)是目前最好的選擇了。

這當(dāng)口，當(dāng)鋪里來(lái)了樁買賣。

一個(gè)穿著半舊青布衣裙的女子進(jìn)了當(dāng)鋪，手里捧著個(gè)紅綢包袱。

“掌柜的，我想當(dāng)樣?xùn)|西。”女子把包袱擱在柜臺(tái)上。

打開包袱，里頭是個(gè)紫檀木匣子。再打開匣子，孫德發(fā)的眼睛立馬直了——里頭是一支點(diǎn)翠鑲紅寶的金步搖，那翠羽藍(lán)汪汪的，寶石足有指甲蓋大，底下垂著三串米粒大的珍珠。

孫德發(fā)在當(dāng)鋪干了半年，也見過(guò)些好東西，可這樣的物件，還真是頭一回見。

他拿在手里掂了掂，心撲通撲通直跳——這玩意兒，少說(shuō)值三百兩銀子。

“姑娘，這東西是你的？”

女子點(diǎn)點(diǎn)頭：“是我娘留給我的。”

“想當(dāng)多少？”

女子咬了咬唇：“二十兩，就當(dāng)二十兩。三個(gè)月，我準(zhǔn)來(lái)贖。”

二十兩當(dāng)三百兩的東西？哪來(lái)的大傻子？

孫德發(fā)心里那叫一個(gè)樂，臉上卻故作為難：“姑娘，這東西是好啊，可這行市不好，點(diǎn)翠的不好出手。這么著，我給你當(dāng)十兩，多了不敢。”

女子急了：“掌柜的，十兩哪夠？我娘病在床上等著抓藥，十兩銀子撐不了幾天。您行行好，十五兩行不行？”

孫德發(fā)搖頭晃腦：“十二兩，再多一文都不行。”

女子眼圈紅了，站在那里直搓衣角。孫德發(fā)眼珠一轉(zhuǎn)，冒出個(gè)主意——這姑娘急等錢用，要是能哄她把當(dāng)票撕了，死當(dāng)了這東西，自己可就賺大了。

要想引魚兒上鉤，得先獲取魚兒的信任。

他咳嗽一聲，裝出一副好心的樣子：“姑娘，我看你也是實(shí)在沒辦法。要不這樣，東西先擱這兒，我給你寫當(dāng)票，按十二兩算。你要是實(shí)在急用，我再私下借你三兩，湊個(gè)整。回頭你贖當(dāng)時(shí)，連本帶利還我就行。”

女子千恩萬(wàn)謝，拿著十五兩銀子走了。

人一走，孫德發(fā)捧著金步搖，笑得合不攏嘴。他把步搖舉到窗口，借著光細(xì)看，突然發(fā)現(xiàn)簪子根部好像有字。湊近了細(xì)看，上頭刻著兩個(gè)米粒大的字——“劉記”。

劉記？哪個(gè)劉記？孫德發(fā)心里頭嘀咕了一下，算了，管他什么記，東西到我手里就是我的。他現(xiàn)在滿腦子想的，是怎么讓這姑娘死當(dāng)。

過(guò)一陣，那當(dāng)東西的女子又來(lái)了。這回她穿著干凈了些，臉上也有了血色，見了孫德發(fā)，先鞠了個(gè)躬：“掌柜的，多謝您那天的銀子，我娘的病好多了。”

孫德發(fā)擺擺手，心里頭卻在盤算著怎么開口。

女子站在柜臺(tái)前，欲言又止。孫德發(fā)一看有戲，便問道：“姑娘還有事？”

女子猶豫了一下，低聲道：“掌柜的，實(shí)不相瞞，我后爹不是個(gè)好東西，成天喝酒賭錢，總惦記著我娘這點(diǎn)陪嫁。我怕他知道了東西在這兒，會(huì)來(lái)鬧事。”

孫德發(fā)心里一喜，真是天助我也，面上還是裝出擔(dān)心的樣子：“那可怎么辦？”

女子眼圈紅了：“我想著，要不這東西您就留著，別等人來(lái)贖了。可我手里還有當(dāng)票……”

孫德發(fā)一聽，心跳都快了幾拍。他壓下心頭的狂喜，故意嘆了口氣：“姑娘，按規(guī)矩，當(dāng)期沒到，我也不能昧下你的東西。不過(guò)……你要是真為難，我倒有個(gè)主意。”

女子抬起頭：“什么主意？”

孫德發(fā)壓低了聲音：“你把當(dāng)票給我，我把它燒了。這東西就算是死當(dāng)，歸我了。往后你后爹來(lái)鬧，你只管說(shuō)東西丟了，跟你沒關(guān)系。”

女子愣住了：“這……這怎么行？”

孫德發(fā)裝出一副好心的樣子：“姑娘，我這是為你著想。你想想，你后爹要是知道了，肯定要來(lái)鬧。到時(shí)候你拿不出東西，他不得打死你？還不如趁現(xiàn)在，把這事兒了了。我再給你加二兩銀子，你拿著回去，就說(shuō)什么都沒當(dāng)過(guò)。”

女子低著頭想了半天，終于點(diǎn)了頭。她從袖子里掏出當(dāng)票，遞了過(guò)去。

孫德發(fā)接過(guò)當(dāng)票，看都不看，直接扔進(jìn)了爐子里。火苗一舔，紙片卷起來(lái)，化成灰燼。他看著那灰燼，心里頭那叫一個(gè)美——三百兩銀子，到手了！

他從柜里又?jǐn)?shù)了二兩銀子，遞給女子：“拿著吧。往后這事兒，天知地知，你知我知。”

女子接過(guò)銀子走了。

孫德發(fā)站在那兒，看著爐子里的灰燼，笑得合不攏嘴。他把金步搖拿出來(lái)，看了又看，越看越喜歡。

可他不知道，自己這只螳螂，已經(jīng)鉆進(jìn)了黃雀的籠子里。

半個(gè)月后，出事了。

那天傍晚，孫德發(fā)正要收鋪?zhàn)樱T簾一掀，進(jìn)來(lái)三個(gè)人。

打頭的是個(gè)黑臉漢子，一臉橫肉，身后跟著兩個(gè)膀大腰圓的壯漢。

那黑臉漢子往柜臺(tái)前一站，眼睛瞪得跟銅鈴似的：“掌柜的，聽說(shuō)你收了我家的東西？”

孫德發(fā)裝糊涂：“什么你家東西？這位爺，您說(shuō)清楚。”

黑臉漢子一巴掌拍在柜臺(tái)上，震得算盤珠子亂跳：“少裝蒜！我家的金步搖，點(diǎn)翠鑲紅寶的，上頭刻著‘劉記’兩個(gè)字。有人看見一個(gè)女的拿到你這兒當(dāng)了，拿出來(lái)！”

孫德發(fā)腿肚子直轉(zhuǎn)筋，硬著頭皮頂：“這位爺，您說(shuō)的什么金步搖，我沒見過(guò)。”

“沒見過(guò)？”黑臉漢子冷笑一聲，“那行，咱們見官。”

一聽要見官，孫德發(fā)差點(diǎn)給跪下了，也沒想鬧這么大啊。

剛要開口哀求，門簾又一掀，那當(dāng)東西的女子被一個(gè)婆子推了進(jìn)來(lái)。

她臉上青一塊紫一塊，嘴角帶著血，一看見孫德發(fā)，撲通跪下了：“掌柜的，我對(duì)不起您，我后爹逼的……”

孫德發(fā)腦子嗡的一下，全明白了——這是做了個(gè)局，等著他往里跳呢。

黑臉漢子一腳把女子踢開，盯著孫德發(fā)：“掌柜的，東西拿出來(lái)，咱們好說(shuō)好散。不然，今兒個(gè)這事沒完。”

孫德發(fā)哪里肯，當(dāng)票早就燒了，東西就是他的，憑什么白給出去？那可是三百兩啊！到嘴的肉萬(wàn)萬(wàn)沒有松口的道理！

他梗著脖子道：“你說(shuō)東西是你家的，有什么憑據(jù)？”

黑臉漢子從懷里掏出一張發(fā)黃的紙，展開來(lái)，上頭寫著幾行字，還有紅彤彤的印章：“這是我爺爺當(dāng)年請(qǐng)人打的步搖，這是單子。上頭寫得清清楚楚，點(diǎn)翠鑲紅寶金步搖一支，底款‘劉記’。你拿出來(lái)對(duì)一對(duì)，看有沒有這兩個(gè)字？”

孫德發(fā)啞口無(wú)言。

正鬧得不可開交，外頭突然有人喊：“讓讓，讓讓！”

人群分開，馬掌柜沉著臉走進(jìn)來(lái)，身后跟著兩個(gè)兒子。孫德發(fā)一看，心里暗叫不好——這老丈人怎么這時(shí)候來(lái)了？

馬掌柜看了看屋里的情形，冷冷道：“孫德發(fā)，你這是唱的哪一出？”

孫德發(fā)撲通跪下來(lái)：“不是，您老聽我解釋……”

話還沒落地，那姑娘突然又哭起來(lái)，哭得那叫一個(gè)傷心：“掌柜的是好人，當(dāng)初我娘病重，他好心借我銀子……雖說(shuō)那金步搖只當(dāng)了十二兩，可那也是我自個(gè)兒同意的，怨不得人家……”

她這話聽著像是替孫德發(fā)說(shuō)話，可字字句句都把“十二兩”往人心眼里釘。

黑臉漢子一聽，眼珠子瞪得像要吃人：“十二兩？那金步搖是我家傳家寶，少說(shuō)值三百兩！大伙兒聽聽，三百兩的東西，十二兩就打發(fā)了？”

圍觀的路人交頭接耳，嗡嗡嗡跟開了鍋似的。

孫德發(fā)張了張嘴，卻一個(gè)字都蹦不出來(lái)——這事兒他賴不掉。

就在這時(shí)，那姑娘身子一軟，兩眼一翻，昏死過(guò)去。

人群中不知誰(shuí)說(shuō)了一句：“這姑娘身上有傷啊，先找個(gè)大夫看看吧。”

馬掌柜瞪了孫德發(fā)一眼：“你惹的禍，你看著辦！”

孫德發(fā)沒辦法，只好請(qǐng)了大夫來(lái)。大夫進(jìn)去看了半天，出來(lái)說(shuō)了句話，把所有人都鎮(zhèn)住了——

“這位姑娘，有喜了，一個(gè)月了。”

屋里靜得掉根針都能聽見。

黑臉漢子一把揪住那女子的頭發(fā)：“什么？你還沒出門子，怎么會(huì)有喜？說(shuō)，是誰(shuí)的野種？”

那女子醒過(guò)來(lái)，哭得死去活來(lái)。哭了一陣，她突然指著孫德發(fā)道：“是他，一個(gè)月前那天，是他把我拉到后屋……”

孫德發(fā)差點(diǎn)沒背過(guò)氣去：“你放屁！我什么時(shí)候碰過(guò)你？”

女子哭道：“就是頭一回當(dāng)東西那天，你說(shuō)要看看東西是不是真的，把我拉進(jìn)后屋……我、我不敢說(shuō)，怕壞了名聲……”

孫德發(fā)急得跳腳：“你血口噴人！”

可那女子一口咬定，說(shuō)得有鼻子有眼的。屋里亂成一鍋粥，外頭看熱鬧的人越圍越多。

黑臉漢子抄起板凳就要打?qū)O德發(fā)：“好哇！怪不得十二兩就給打發(fā)了，原來(lái)是早就沒安好心，欺負(fù)我家閨女！要不然，三百兩的寶貝就給十二兩算怎么個(gè)事兒？”

孫德發(fā)左右躲閃，奈何屋子狹小，還是挨了幾下，心里更是叫屈——這回真是跳進(jìn)黃河也洗不清了。

馬掌柜這輩子沒這么難堪過(guò)：“好哇，你干的好事！從今往后，你跟我馬家，一刀兩斷！”說(shuō)完，帶著兩個(gè)兒子頭也不回地走了。

折騰了三天，孫德發(fā)最后還是把那姑娘娶回了家。不娶不行，黑臉漢子天天帶著人堵在當(dāng)鋪門口，路過(guò)的人指指點(diǎn)點(diǎn)，生意沒法做，名聲也臭了。

為了娶這門親，孫德發(fā)把當(dāng)鋪都關(guān)了。那黑臉漢子——姑娘后爹開口就要二百兩聘禮，一文不能少。

孫德發(fā)拿不出，只好把當(dāng)鋪盤出去，連貨帶架子，湊了一百八十兩，又添上那支金步搖，才算抵了數(shù)。

這時(shí)候他才弄明白——那金步搖的確是姑娘家的祖?zhèn)髦畬殻蟮妨艘黄ü少€債，打起這步搖的主意，可娘兒倆死活不肯賣。

后爹便想了這出戲。這下可好，金步搖保住了，還換了聘禮還清了賭債。

那馬掌柜也是他悄悄喊來(lái)的，為的就是把事鬧大，逼孫德發(fā)不得不應(yīng)下這門親。

姑娘也是沒辦法。后爹說(shuō)了，要不按他說(shuō)的辦，就真的把金步搖賣了。

她哭著求孫德發(fā)：“掌柜的，我對(duì)不住您，我和我娘實(shí)在是走投無(wú)路了……”

孫德發(fā)聽了，半天說(shuō)不出話來(lái)。恨嗎？恨。可想想要不是自己貪心，想昧下人家的東西，能讓人拿住把柄嗎？

馬家那邊早就放出話去，跟他一刀兩斷。聽說(shuō)馬翠萍知道這事后哭了三天，賭氣嫁了個(gè)殺豬的，過(guò)門那天放了一萬(wàn)響的鞭炮，說(shuō)是去去晦氣。