家長們都非常在意孩子的身高，平時注意孩子的營養(yǎng)搭配和運動鍛煉，但有時孩子的身高還是低于同種族、同性別、同齡小朋友的平均身高，如果低于2 個標準差或以上，有可能是因為患有矮小癥。

在所有身材矮小兒童中，有30%~80%都屬于“特發(fā)性矮身材”（ISS）。之所以說是“特發(fā)”，是因為它真的非常奇怪，或者說莫名其妙：患兒并不缺乏生長激素，出生時身長、體重及身材比例均正常，也沒有全身性、內(nèi)分泌、營養(yǎng)、染色體異常或基因變異證據(jù)，但就是長不高。

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一直以來，醫(yī)學界都在試圖弄清這種病的原因，比如與遺傳、基因等是否有關(guān)。近期，來自南昌大學第二附屬醫(yī)院的研究人員給 ISS 新增了一個令人十分震驚的原因——吃辣。該研究被發(fā)表在《自然通訊》（Nature Communications）上。

什么影響了孩子長高？

在長期臨床觀察中，研究團隊發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)律：在中國西南地區(qū)（比如重慶、江西、湖南、貴州等），ISS 的患病率處于一個相對的“高地”。

說到西南，大家第一時間想到的就是愛吃辣，能吃辣。事實上，湖南省每年的辣椒消費量的確穩(wěn)居全國第一，高達111.57 千克/人/年！貴州、江西、重慶緊隨其后，均超過了 95 千克/人/年。

難道……愛吃辣，真的長不高？為了弄清真相，研究團隊分析了 106 名 ISS 患兒和 106 名健康兒童的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn) ISS 患兒的外泌體中，一種名為miR-17-3p的小分子水平顯著高于對照組。

為了弄清真相，研究團隊請出了實驗室的老朋友——大鼠。實驗組大鼠的飼料被添加了 0.01%（w/w）辣椒素。在這一濃度下，4 周齡的大鼠平均每天約攝入 7.5 克飼料，辣椒素攝入量相當于人類每天攝入約 1.73 毫克/千克，與江西居民的預(yù)估攝入量高度一致。

結(jié)果讓人震驚，這些吃辣的大鼠，無論是體重還是身長，都明顯差了對照組一截。對照組大鼠的平均身長約為 40 厘米，而辣椒素組大鼠僅有約 36厘米，少了足足 10%！

吃辣如何影響身高？

這項研究提示，高辣椒素飲食可能是部分 ISS 病例的環(huán)境相關(guān)因素之一。簡單來講，部分 ISS 患兒的問題并不在于生長激素不夠，而是吃太多辣，導(dǎo)致接收信號的部位“生長板”（Growth Plate）出了故障。

生長板是長骨末端的軟骨組織。它通過軟骨細胞的不斷增殖和骨化（把軟骨變硬骨），像推土機一樣推動骨骼向兩端延伸。一旦生長板“罷工”，即便“燃料”再充足，骨骼也很難生長。

當裝滿miR-17-3p的外泌體被送到軟骨細胞“手中”時，miR-17-3p會調(diào)低ZNF148蛋白，進而抑制把長高的核心驅(qū)動力SOS1信號分子。在正常發(fā)育時，SOS1可是激活生長雙通路的總閘。

強行關(guān)掉總閘，軟骨細胞的增殖速度大幅降低，大量細胞被迫進入“暫停”狀態(tài)，軟骨轉(zhuǎn)化為硬骨的能力大幅減弱，生長板也隨之變薄，結(jié)果就是身高的“天花板”越來越低。

最讓人崩潰的是，它還會讓軟骨細胞對生長激素產(chǎn)生明顯的耐藥性，讓昂貴的生長激素療效大打折扣。

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但好端端的，為什么miR-17-3p突然就比別人多了呢？

究其原因，問題可能出在腸道。高劑量的辣椒素可能破壞了腸道絨毛結(jié)構(gòu)，引發(fā)了炎癥細胞聚集。這種腸道炎癥激活了一個關(guān)鍵炎癥信號開關(guān)（NF-κB），這個開關(guān)一亮紅燈，腸道上皮細胞就會瘋狂生產(chǎn)miR-17-3p分子。

該吃吃，該喝喝，控制好量

那是不是從此就不能再吃辣椒了呢？其實，也不用一棒子打死。

本項研究強調(diào)的是過量、長期的攝入。在低濃度下，偶爾吃點辣甚至可能起到抗炎、抗凋亡的保護作用，還能促進腸道細胞生長。家長們要做的是留個心眼兒，觀察孩子們的飲食習慣。如果孩子總是無辣不歡，且身高增長緩慢，再考慮是否有問題。

對于成年人而言就更沒必要擔心了。生長板已經(jīng)閉合，那這篇研究對你的身高完全沒有任何威脅，吃再多辣也不會讓身高原地縮短，唯一的風險可能是吃太多導(dǎo)致第二天在馬桶上一蹶不振……

另外，出于倫理考量，本研究只能采集兒童的糞便樣本來間接推斷腸道炎癥情況，無法通過腸鏡或活檢來獲取直接證據(jù)。作者也強調(diào)，本次研究主要基于特定地區(qū)的人群進行，但世界上還有很多其他地區(qū)（如南亞、拉美、非洲部分地區(qū)）也盛行吃辣，到底這一結(jié)論能否適應(yīng)其他吃辣人群，仍有待驗證。

最后還要提醒一句，哪怕自己很矮，也不要隨便對號入座；如果真的懷疑自家或是身邊有孩子身高不正常，應(yīng)及時去醫(yī)院檢查，避免耽誤治療。

參考文獻

[1] Wang, Y., Wu, Z., Yuan, J., Zhu, J., Ventin, M., Arya, S., Yu, P., Cattaneo, G., Huang, G., Zhao, W., Li, S., Zhang, J., Chen, Q., Wang, X., Li, L., Liu, X., Cheng, X., & Jia, J. (2025). Capsaicin diet drives gut inflammation and exosomal miR-17-3p elevation in idiopathic short stature. Nature Communications. https://doi.org/10.1038/s41467-025-67883-2

[2] Mireguli, M. (2024). Discussion on the genetic mechanisms and efficacy of growth hormone therapy in children with idiopathic short stature. pmc.ncbi.nlm.nih.gov. https://doi.org/10.7499/j.issn.1008-8830.2408040

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作者丨鹽漬三文魚 科普創(chuàng)作者

審核丨李旭 中國科學技術(shù)大學副教授、中國生物化學與分子生物學會會員

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