上海
在很多健康問題上，人類一直試圖向動物學習保持生存優勢的策略。例如大象、鯊魚對癌癥有著天然的預防策略；裸鼴鼠不僅不易患癌，還有著令人驚嘆的長壽能力；鴕鳥則對病毒具有很強的抵抗力。對動物優勢的學習，可以幫助人類更好理解健康，治療疾病并延長壽命。
近期，科學家又從另一種動物中發現了健康衰老的關鍵。一種俗稱金色刺鼠（Acomys russatus）的野生鼠類可以在自然環境中有效抵抗認知、免疫衰退，同時它的壽命也相對更長。研究者在《科學-進展》期刊上介紹了金色刺鼠的健康衰老秘訣，例如它們擁有持續活躍的胸腺功能、極強的肝臟抗衰、修復能力，以及一類特殊的抗衰因子。這也為延長人類健康壽命提供了新的啟示。
根據論文，研究團隊對金色刺鼠進行了全方位的功能評估。結果顯示，與它的近親——東方刺鼠不同，隨著年齡增長，金色刺鼠的運動能力、肌肉功能和行為活躍度并沒有下降，反而在某些方面有所提升。老年金色刺鼠在懸掛測試中可以堅持更久，在平衡木測試中更快到達終點，這些指標都顯示出它們"越老越強壯"的獨特特性。
胸腺退化是衰老的一個重要標志，這個負責產生免疫T細胞的器官會隨著年齡增長而萎縮，被脂肪和纖維組織取代。但金色刺鼠即使達到老年階段，它們的胸腺依然保持著年輕時的結構和功能，幾乎沒有脂肪浸潤。
▲金色刺鼠有著極強的抗衰韌性（圖片來源：參考資料[1]）
同時，金色刺鼠的脾臟也展現出卓越的抗衰能力。在普通老年小鼠的脾臟中，研究人員觀察到大量纖維化和衰老細胞堆積，而金色刺鼠即使達到4.5歲，它們脾臟的衰老細胞數量比2.5歲的普通實驗小鼠都少。老年金色刺鼠的免疫細胞在受到刺激時，其增殖能力和細胞因子水平不亞于年輕個體。另外，老年金色刺鼠脂肪組織中的炎癥水平仍然保持在年輕狀態，特別是巨噬細胞展現出更強的抗炎和組織修復能力。
那么，金色刺鼠是如何做到這一切的呢？研究團隊通過深入分析發現了一個關鍵分子——簇集蛋白（clusterin），它也被稱作載脂蛋白J（Apolipoprotein J），是一種廣泛存在于組織的多功能糖蛋白。在金色刺鼠的脂肪組織中，簇集蛋白的表達水平隨年齡顯著升高。并且，在對其他動物的分析顯示，簇集蛋白基因的表達水平與多種哺乳動物的最大壽命呈正相關。
圖片來源：123RF
為了驗證簇集蛋白的功能，研究人員給18個月大的實驗室小鼠連續注射了簇集蛋白。結果顯示，僅需兩周就能觀察到顯著的健康改善，例如握力增強、運動協調能力提高，以及多個器官的纖維化程度明顯降低。從分子水平看，簇集蛋白抑制了多種促炎因子的產生，減少了衰老相關B細胞的積累，同時增加了修復型巨噬細胞的比例。
金色刺鼠的研究為衰老提供了一個全新的視角：衰老是一個可以被調節和延緩的生物過程。通過激活特定的分子機制，有望在高齡時依然保持組織修復能力、免疫功能和代謝健康，這也為人類延緩衰老，延長健康壽命提供新的啟示。
參考資料：
[1] Hee-Hoon Kim et al, Immunometabolic resistors of aging in long-lived golden spiny mice, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aec9991
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