送走弟弟一家的那個清晨，洪澤湖上起了薄霧。劉定喜站在岸邊，看著牛車的影子消失在土路盡頭，久久沒有動彈。春娘在旁邊輕聲說：“回吧，該收網(wǎng)了！”

是啊，該收網(wǎng)了。劉定喜轉(zhuǎn)身走向湖邊，那條租來的舊漁船在淺水里輕輕搖晃。從今往后，這洪澤湖就是他和春娘的全部生計了。

頭兩個月過得艱難。每日天不亮下湖，晌午收網(wǎng)，下午補網(wǎng)修船，還要趕去集上賣魚。租的院子在北岸，離他常去的打魚水域有二十多里水路，每天往返要花掉小半天功夫。春娘也跟著忙，除了做飯洗衣，還得幫著補網(wǎng)、曬魚干。

這天傍晚，劉定喜算完賬，眉頭皺得緊緊的。這兩個月掙了十五兩銀子，寄回老家十二兩，剩下三兩要付房租、買米面、修漁網(wǎng)，幾乎剩不下什么。最讓他心疼的是每天花在路上的時間，若是把這些工夫都用來打魚，少說能多打三成的量。

“春娘，我尋思著，咱們得換個法子。”劉定喜把賬本推給妻子看。

春娘湊在油燈下，她識字不多，但賬目看得明白：“這是……路上工夫花得太多了？”

“可不是！”劉定喜指著賬本上的記錄，“你看，每日卯時出門，劃到南邊魚窩已過辰時。打兩個時辰魚，未時往回趕，到家都快申時了。這來回幾個時辰，能干多少活？”

春娘沉默片刻：“那你的意思是？”

“我想搬到湖里去住！”劉定喜壓低了聲音，“前些日子打魚時，我看見南邊有個小島，不大，但住人夠用了。咱們要是住到島上，省了來回工夫，還能早出晚歸，多打兩網(wǎng)魚！”

春娘手里的針線停住了。搬到湖里？這洪澤湖方圓幾百里，風浪起來時嚇死人，住在島上……

“我知道你擔心！”劉定喜握住妻子的手，“可咱們現(xiàn)在這樣，掙的錢剛夠寄回老家，自己剩不下什么。老三在老家修房子、辦地契、買種子，哪樣不要錢？老二在商隊不知何時能回來，咱們得撐起這個家！”

油燈的火苗跳動著，在墻上投下?lián)u晃的影子。春娘看著丈夫被湖風吹得黝黑的臉，終于點點頭：“我聽你的。只是……那島上能住人么？”

“明日我?guī)闳タ纯矗　?/p>

第二天晌午，劉定喜沒去打魚，撐著船帶春娘往湖心去。洪澤湖煙波浩渺，船行了一個多時辰，水面漸漸開闊。遠遠的，一個小島出現(xiàn)在視野里，果真如劉定喜所說，像個浮在水面上的葫蘆。

船靠近了才看清，這島確實不大，北邊大肚處有兩畝多地，地勢稍高，長著些蘆葦和雜樹。南邊葫蘆嘴約莫一畝，地勢低些，多是砂石灘。島周長也就百來步，但位置極好，四面環(huán)水，離幾個魚窩都近。

“你看，”劉定喜跳上岸，踩了踩地面，“這里土實，蓋個棚子沒問題。那邊有片蘆葦，能搭屋頂。島上沒野獸，安全！”

春娘跟著下船，在島上轉(zhuǎn)了一圈。北邊高地上有塊平整的地方，朝南背北，確實適合蓋房。她蹲下身抓了把土，是湖泥淤積成的，還算肥沃。

“就是這里了！”她站起身，拍拍手上的土，“什么時候搬？”

劉定喜沒想到妻子這么爽快，愣了愣才說：“咱們先退租，找兩個短工來蓋棚子。蓋好了就搬！”

蓋房用的材料多是就地取材。劉定喜帶著短工砍了島上的蘆葦，又劃船去北岸買了些木料、釘子和油布。第一間棚子蓋了四天，三面蘆葦墻，一面留門，屋頂鋪蘆葦再蓋油布防雨。里面用木板搭了床鋪，砌了個土灶。

第二間棚子蓋得快些，兩天就成了，用來堆放漁網(wǎng)、魚簍這些家伙什。

搬進島上的第一晚，春娘在土灶上做了第一頓飯，貼餅子、魚湯。沒有桌子，兩人就坐在木板上吃。棚子里還彌漫著新鮮蘆葦?shù)那逑悖蜔艄鈺炄鹃_一小片溫暖。

“跟咱們剛成親時似的！”春娘突然說，“那時你在太皇河上打魚，咱們住在河邊窩棚里，也是這樣！”

那一夜，劉定喜睡得格外沉。湖風從蘆葦墻的縫隙里鉆進來，帶著水汽的涼意。遠處有不知名的水鳥在叫，近處是湖水輕輕拍岸的聲音。這是他第一次在湖心過夜，心里卻出奇地踏實。

從這天起，劉定喜的打魚生涯翻開了新篇章。住在島上，他卯時就能下湖，比往常早了一個多時辰。第一網(wǎng)撒下去，太陽才剛露頭。收網(wǎng)時，滿網(wǎng)的銀鱗在晨光里閃閃發(fā)亮。晌午回來吃飯，歇一個時辰，下午再出去一趟，天黑前回來。一日能打兩趟魚，量是以前的一倍還多。

春娘也沒閑著。除了做飯洗衣，她開始曬魚干，把小的、賣不上價的魚洗凈抹鹽，掛在棚子前的竹竿上曬。洪澤湖日照足，三四天就能曬得透干，能存放小半年。她還跟劉定喜學了補網(wǎng)的手藝，漁網(wǎng)破了都是她夜里補。

日子一天天過去，島上漸漸有了家的模樣。春娘在棚子前開了一小片地，撒了些菜籽。又從岸邊移來幾株野花，居然也活了，開出一叢叢淡紫色的小花。

劉定喜打魚的名聲，也漸漸在湖上傳開了。這日，他打了條罕見的金色鯉魚，足有十來斤重。第二天拿到集上，被一家新開的酒樓以一錢銀子的高價買去。酒樓掌柜拉著他說：“劉老大，往后有這樣的好貨，直接送到我這兒來，價錢好說！”

這事一傳十，十傳百，都知道洪澤湖上有個劉老大，打魚是一把好手。

又過了半個月，劉定喜正在補船，遠遠看見一條小船劃過來。船上是個二十出頭的后生，曬得黝黑，劃到近處停下，怯生生地問：“是劉師傅么？”

劉定喜直起身：“我是。有事？”

后生跳上岸，恭恭敬敬作了個揖：“我叫大坡，想跟您學打魚！”

劉定喜愣了。打魚這手藝，在太皇河一帶都是父傳子、師傳徒，可他還從來沒想過收徒弟。

“我……我就是個打魚的，沒什么好教的！”

“劉師傅謙虛了！”大坡急切地說，“這洪澤湖上誰不知道您的手藝？我從小在湖邊長大，也會劃船撒網(wǎng)，可就是找不準魚窩，一天打不了幾條。我爹娘年紀大了，弟弟妹妹還小，家里就指望我打魚換米……”

劉定喜看著這后生粗糙的手、補丁摞補丁的衣裳，心里動了動。他想起自己年輕時候，也是這般為生計發(fā)愁。

“你先跟我兩天看看！”劉定喜說，“若是吃得了苦，再說！”

大坡喜出望外，連聲道謝。第二天，大坡天沒亮就劃船來了。劉定喜帶他下湖，一邊撒網(wǎng)一邊指點：“你看這水色，發(fā)青的地方水深，發(fā)黃的地方水淺。春天魚靠岸，夏天往深處走。早晨魚活躍，晌午躲陰涼……”

大坡學得認真，眼里閃著光。兩天下來，劉定喜發(fā)現(xiàn)這后生確實是個好苗子，有力氣，肯吃苦，腦子也靈光。

第三天收工時，劉定喜說：“你明日把鋪蓋帶來，住島上吧！”

大坡的眼睛一下子亮了：“師父！您肯收我了？”

“夠了夠了！”大坡連連鞠躬，“謝謝師父！”

春娘知道后，沒說什么，只是把堆放漁具的棚子收拾出一角，給水生搭了個鋪。晚飯時多加了一碗飯，給這個新來的徒弟。

有了大坡幫忙，劉定喜如虎添翼。他帶著徒弟探索更遠的水域，找到了幾處新的魚窩。收獲一天比一天多，春娘曬的魚干也掛滿了竹竿。

又過了些日子，來了第二個想拜師的人。這人叫大柱，三十來歲，成過親，媳婦在岸上給人縫補衣裳。劉定喜看他老實本分，也收下了。

大柱上島第三天，吞吞吐吐地問：“師父，我媳婦……一個人在岸上，我想接她來島上，幫著師娘做飯洗衣，行不？”

劉定喜和春娘商量。春娘說：“島上多個人手也好，我一個人忙不過來。只是住的地方……”

“再蓋一間棚子！”劉定喜拍板，“大柱，你明日接媳婦來，咱們一起蓋！”

第三間棚子蓋在南邊葫蘆嘴上，比前兩間小些，但住夫妻倆夠了。大柱媳婦姓趙，是個手腳麻利的婦人，來了就幫著春娘做飯補網(wǎng)，曬魚干的活兒也接了過去。

島上熱鬧起來了。白天，劉定喜帶著兩個徒弟下湖打魚；春娘和趙氏在島上做飯、補網(wǎng)、曬魚干。傍晚，漁船滿載而歸，大家圍坐在棚子前吃飯，說說笑笑。

又過了半個月，第三個徒弟來了，叫大牛，也是成了親的。于是第四間棚子蓋了起來，大牛媳婦周氏也上了島。

如今島上住了三戶人家，七口人。劉定喜把打魚的活兒做了分工：他帶著大坡探索新魚窩、下大網(wǎng)。大柱和大牛負責收網(wǎng)、運魚、修補船只。春娘帶著兩個媳婦做飯洗衣、補網(wǎng)曬魚，還管著島上的菜地。

劉定喜跟集上魚販說定了，每日早晚，他們劃船來島上收魚。新鮮的當場過秤付錢，魚干按月結(jié)算。這樣省了去集上的工夫，魚也能賣上好價錢。

這天晚上，劉定喜算完賬，把春娘叫到跟前：“這個月的賬，你瞧瞧！”

油燈下，賬本上的字跡工工整整：

收入

鮮魚：二十二兩七錢

魚干：四兩三錢

合計：二十三兩

支出

米面糧油：三兩五錢

修補漁網(wǎng)船只：一兩二錢

合計：七兩九錢

結(jié)余：十九兩一錢

春娘看著那個數(shù)字，手有些抖：“這……這么多？”

“還沒算完！”劉定喜翻過一頁，“咱們自己的吃喝，算在島上的開銷里了。這十九兩是純剩的。我想著，寄十五兩回老家，剩下的留著，萬一有個急用！”

春娘點頭，眼里閃著光：“老三上次來信說，因為地契的事已經(jīng)好幾家在賣地了！”

“咱們家的地總算守住了！”劉定喜合上賬本，“老三信里說，正房和西跨院修好了，咱們多攢點錢，明年開春，再把東跨院也修起來！”

窗外，湖風輕輕吹過，蘆葦沙沙作響。棚子里，油燈的火苗溫暖而明亮。

從這以后，劉定喜的生意越做越順。他帶著三個徒弟，在洪澤湖上布下了十幾處網(wǎng)陣，每日輪換著收。春娘帶著兩個媳婦，把魚干生意也做大了，除了日常曬的，還專門曬了些上等魚干，用油紙包好，專賣給富戶。每月底算賬，結(jié)余都在二十兩以上。

島上的生活也漸漸有了模樣。菜地里，青菜長得綠油油的。棚子前，曬魚干的竹竿增加到了二十多根。還養(yǎng)了幾只雞，每日能撿幾個蛋。春娘甚至從岸邊移來一棵野桃樹，栽在棚子旁，居然也活了。

這天傍晚，大家圍坐在棚子前吃飯。桌上擺著貼餅子、魚湯、炒青菜，還有一盤煎雞蛋。大坡吃得香，突然說：“師父，我娘托人捎信，說要給我說親！”

劉定喜笑了：“好事啊。看中了哪家姑娘？”

“還沒定，就說在相看！”大坡有些不好意思，“我娘說，跟著師父這半年，家里日子好過多了，現(xiàn)在說親也有底氣！”

大柱接話：“我媳婦前日回岸上，聽說咱們島上的事，好些人都想來跟師父學手藝呢！”

“可不是！”趙氏一邊盛湯一邊說，“我娘家嫂子還說，她弟弟也想拜師，讓我問問師父還收不收人！”

劉定喜擺擺手：“三個徒弟夠了，再多島上住不下。咱們現(xiàn)在這樣挺好，人不多，心齊！”

吃完飯，徒弟們各自回棚休息。劉定喜和春娘坐在水邊，看著月光下的湖面。遠處有漁船燈火，近處水波粼粼。

“想起剛來洪澤湖的時候，”春娘輕聲說，“住那個小院，每日擔驚受怕，不知道明天怎么過！”

劉定喜握住妻子的手：“現(xiàn)在不怕了！”

“嗯，不怕了！”春娘靠在他肩上，“就是……有時候想孩子們。”

劉定喜沉默片刻：“等老家房子修好了，接他們來住些日子。這島上雖然小，可養(yǎng)得活人！”

夜深了，兩人回棚休息。劉定喜躺在床上，聽著窗外湖水的輕響，心里前所未有的踏實。

這個葫蘆形的小島，這個他們一磚一瓦建起來的家，如今不只是他們的安身之所，還是三個徒弟家的生計所在，是太皇河老家重建的希望所在。