在植物圈子里，有些花生來就自帶美顏效果，以至于我們早就忘了它們還能提供果子，為我們的餐桌做出突出貢獻。

海棠就是這樣的植物，雖說有“一樹梨花壓海棠”的詞句，但是真到海棠開花的時候，所有的枝杈上都堆滿了嬌嫩粉艷的花朵。別說是梨花了，就算是同時開花的晚櫻也被海棠花比了下去。

不過每年春天的時候，不同操著海棠名號的植物最會讓人犯迷糊，比如說趴在地上的貼梗海棠，低垂水邊的垂絲海棠，還有超市貨架上罐頭里的糖水海棠，到底誰才是海棠的真身呢？

01

海棠不是櫻花

我們平常說的海棠其實是一個大家族，它們是薔薇科蘋果屬的一眾植物的共用名字，其中包括了海棠花、西府海棠、垂絲海棠、山荊子等一眾兄弟。說起來，海棠花還是蘋果的親兄弟，它們都有或大或小、蘋果模樣的果實。

粉嫩云霞般的西府海棠

中國是海棠家族的聚集地，我們觀賞種植海棠的歷史也相當悠久。有學者認為《國風?召南?甘棠》中記載的甘棠就是今天的海棠花，只是那個時候中國人對蘋果、梨和海棠的稱呼還沒有完全分離開，所以有所存疑。今天，我們可以查找到的關于海棠的記載可以追溯到魏晉時期。從唐代開始，海棠真正成為重要的園林花卉，唐朝賈耽在《百花譜》中稱贊海棠為“花中神仙”。南宋時期成書的《海棠譜》則詳細記述了眾多海棠品種，以及相關的栽培方法。

海棠花淡綠色花柱

人們常常會混淆海棠與櫻花。“這櫻花樹好美啊”，很多朋友在海棠花下面照相的時候總會發(fā)出這樣的感嘆。

我們仔細觀察一朵海棠的花蕊就會發(fā)現(xiàn)，除了眾多的淡黃色雄蕊（散播花粉的結構），還有5根淡綠色的柱狀物，那就是準備接受花粉的花柱了。這是蘋果屬植物和梨屬的特別之處，櫻花、桃花、李子花都只有單獨的一根花柱。

垂梗如絲的垂絲海棠

可能有朋友會問，那海棠和梨，還有蘋果又怎樣區(qū)分呢？這個也不難，從花色上來說，海棠通常會更紅，而蘋果花，特別是梨花則要素淡很多。特別值得注意的是廣泛栽培的垂絲海棠，連花梗都是紫紅色的，很容易區(qū)分出來。

02

海棠的果子能吃嗎

海棠花謝之后就會有累累碩果掛上枝頭。于是我經(jīng)常會碰到網(wǎng)友們的經(jīng)典三連問—“能吃嗎？好吃嗎？怎么吃？”

說來有意思，我對海棠的第一印象來源于它們的果實。在超市貨架上，我們偶爾能看到一瓶瓶長相個頭像山楂，卻又沒有鮮紅外套的小果子，那就是海棠果了。至于味道，在濃重的糖水腌漬之后，還能略微品出一點蘋果的味道。正因為這些果子的平常，很難讓我們相信它們竟然來自一種燦爛的花朵，尤其是這些花朵的絢麗一點都不輸于鼎鼎大名的櫻花。

碩果累累的西府海棠

海棠結的果就是海棠果了，通常來說，海棠果的主力貢獻者就是海棠花了。至于西府海棠、垂絲海棠大多都是為了觀賞而生，它們的果子既小又酸，都是上不了臺面的。當然，有些品種的果實顏色呈現(xiàn)出鮮艷的紅色（西府海棠）和黃色（海棠花），這也是園藝學家培育出的新海棠品種。當然，這并不是說海棠就不能為我們的餐桌出力—海棠可以成為蘋果的良好砧木。

雖然海棠不屑于成為人類中的“花瓶”，卻因為這個“花瓶”角色獲得了極大成功，甚至漂洋過海占領了大洋彼岸的園林。成為“花瓶”又如何，這個世界需要美，我們每個人都需要美。

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