這個說法2019年首次在美國昆蟲學(xué)會全國會議上公開，隨后在網(wǎng)絡(luò)上掀起軒然大波，時至今日仍在持續(xù)發(fā)酵。俄亥俄大學(xué)榮休昆蟲學(xué)教授威廉·羅莫澤花費多年時間，系統(tǒng)分析了NASA好奇號火星車拍攝的大量地表圖像，得出了一個令大多數(shù)行星科學(xué)家感到不安的結(jié)論：火星上存在或曾經(jīng)存在類似節(jié)肢動物和爬行動物的復(fù)雜生命形式。

這個結(jié)論是真正的科學(xué)突破，還是一場視覺錯覺的誤讀？答案遠比標題更復(fù)雜。

在爬行動物類生物的識別上，羅莫澤聲稱發(fā)現(xiàn)了一個與地球東部王蛇外形相近的標本，具有可辨認的頭部輪廓和雙側(cè)對稱結(jié)構(gòu)，甚至描述其嘴部可以張開。他在圖像中還標注出若干似乎正在捕食昆蟲狀生物的爬行動物形態(tài)。

他對這批觀察結(jié)果充滿信心：“鑒于有證據(jù)表明昆蟲和類爬行動物生物存在于地球之外，也許'天體昆蟲學(xué)'和'天體爬行動物學(xué)'將成為天體生物學(xué)領(lǐng)域的重要課題。”

羅莫澤的學(xué)術(shù)背景是真實的，他是昆蟲學(xué)領(lǐng)域的正式學(xué)者，有數(shù)十年蟲媒疾病研究經(jīng)驗。正是這個背景，讓他的聲明獲得了遠超普通愛好者的媒體關(guān)注度。

主流行星科學(xué)界對這些發(fā)現(xiàn)的反應(yīng)，從審慎到明確否定，幾乎沒有例外。

火星地表的巖石、礫石和風(fēng)化紋理，在特定光線角度和圖像壓縮處理后，可以呈現(xiàn)出極為豐富的形態(tài)變化。好奇號相機拍攝的原始圖像在傳輸過程中會經(jīng)過壓縮處理，圖像質(zhì)量并非完美，這進一步增加了誤讀的可能性。

NASA和主流天體生物學(xué)界長期以來的立場是：尋找火星生命的正確路徑是分析土壤化學(xué)成分、甲烷濃度變化和有機分子痕跡，而非對視覺圖像進行形態(tài)辨認。目前好奇號和毅力號的實地探測數(shù)據(jù)，尚未發(fā)現(xiàn)任何支持復(fù)雜生命存在的化學(xué)或物理證據(jù)。

更根本的問題是環(huán)境條件。火星表面大氣壓力不足地球的1%，平均溫度約零下60攝氏度，紫外線輻射強度極高，液態(tài)水幾乎無法在地表穩(wěn)定存在。在這樣的環(huán)境中，需要體液循環(huán)、氣體交換和復(fù)雜代謝的節(jié)肢動物或爬行動物，在已知生物學(xué)框架內(nèi)幾乎沒有生存空間。

盡管羅莫澤的具體結(jié)論幾乎得不到同行認可，但這場爭論本身并非毫無意義。

它提醒了科學(xué)界一個值得警惕的方法論問題：當我們拿著充滿先入為主假設(shè)的眼睛去看數(shù)據(jù)時，我們能看到我們想看到的東西。這個陷阱不只威脅業(yè)余愛好者，同樣威脅專業(yè)研究者。如何在圖像分析中建立可重復(fù)、可驗證的判斷標準，是行星探測數(shù)據(jù)解讀中一個真實存在的挑戰(zhàn)。

從更宏觀的視角看，人類對火星生命的探索遠未結(jié)束。毅力號正在采集巖芯樣本，等待未來任務(wù)將其帶回地球進行實驗室分析；歐洲航天局的ExoMars任務(wù)聚焦于地下環(huán)境，那里的液態(tài)水和生命痕跡保存條件更為優(yōu)越。如果火星曾經(jīng)或現(xiàn)在存在生命，它最可能的形態(tài)是微生物，而不是會飛的“蜜蜂”。