如果一款獨立游戲獲得巨大的商業(yè)成功，研發(fā)工作室的命運往往會隨之改變：他們可以將游戲產生的收入用來支付員工工資和獎金，擴大團隊規(guī)模，或者存起來以備不時之需。然而，幾家頗有名氣的獨立工作室還在發(fā)行領域布局，試圖為更多同行提供幫助。

近年來，Innersloth、Pocketpair、Bigmode和Kinetic Games等獨立工作室紛紛利用自家游戲的盈利能力開展發(fā)行業(yè)務。與傳統(tǒng)發(fā)行商不同，這一批新型發(fā)行商更重視創(chuàng)新和開發(fā)團隊的可持續(xù)發(fā)展，而非游戲產品本身能否吸引主流受眾，或者能否帶來豐厚利潤。

從某種意義上說，爆款游戲的病毒式傳播，促成了這些公司的成功。在疫情期間，Innersloth旗下“太空狼人殺”游戲《Among Us》、Kinetic制作的多人合作恐怖游戲《恐鬼癥》吸引了無數(shù)玩家。2024年1月，Pocketpair推出《幻獸帕魯》的搶先體驗版本，作品在短短3天內賣出了超過500萬份。Bigmode由明星游戲主播杰森·加斯特羅（Jason Gastrow，即“游戲驢子”）創(chuàng)辦，后者在油管網(wǎng)站擁有超過700萬名訂閱者。

這些非傳統(tǒng)發(fā)行商的誕生歷程，以及創(chuàng)始團隊的初衷不盡相同。據(jù)Innersloth聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席程序員福雷斯特·威拉德（Forest Willard）透露，早在《Among Us》風靡全球前，他和幾位同事就考慮過創(chuàng)辦一家發(fā)行公司。“這是我一直以來想要做的事情。”威拉德曾經(jīng)在微軟擔任工程師，按照他的說法，微軟鼓勵員工進行個人投資，但他對傳統(tǒng)的投資對象不感興趣。“在《Among Us》爆火前的幾年里，我經(jīng)常想：‘哎，如果我能做一些真正跟游戲相關的事情，那就太好了。’”2024年，威拉德終于實現(xiàn)愿望，創(chuàng)立了獨立游戲基金Outersloth。

與Innersloth的情況不同，《幻獸帕魯》開發(fā)商Pocketpair起初并沒有計劃在推出游戲后迅速涉足發(fā)行領域。Pocketpair發(fā)行和公關總監(jiān)約翰·巴克利（John Buckley）表示，公司之所以決定設立發(fā)行部門，是因為許多開發(fā)者都在向他們尋求資金支持。“我經(jīng)常與從未制作過游戲的獨立開發(fā)者交流，也跟一些3A大廠的代表聊過。”巴克利說，“《幻獸帕魯》確實賺了很多錢，現(xiàn)在人人都缺錢，所以我們或許能幫大家解決燃眉之急。”

2026年初，《恐鬼癥》主創(chuàng)、英國開發(fā)商Knietic Games創(chuàng)始人丹尼爾·奈特（Daniel Knight）宣布在公司內部成立發(fā)行部門。奈特非常了解獨立開發(fā)者可能會在游戲開發(fā)的過程中遇到哪些困難和挑戰(zhàn)。“我之所以決定設立發(fā)行部門，很大程度上源于我開發(fā)《恐鬼癥》的個人經(jīng)歷。”奈特說，“隨著《恐鬼癥》的玩家越來越多，團隊規(guī)模不斷擴大，我們對如何打造能夠持續(xù)發(fā)展的游戲也有了更深的理解。”

作為一位游戲主播，杰森·加斯特羅在YouTube網(wǎng)站發(fā)布了大量熱門游戲視頻，與許多開發(fā)者建立了密切聯(lián)系。據(jù)Bigmode聯(lián)合創(chuàng)始人、加斯特羅的妻子莉婭（Leah）透露，獨立開發(fā)者經(jīng)常與夫妻倆交流，傾訴自己所遭遇的困境。“有時我會想：‘我們能不能以某種方式與一些開發(fā)者合作，在資金或其他方面幫幫他們？’”莉婭說，“杰森告訴我：‘是啊，這就是發(fā)行商該做的事情。’”

《One Btn Bosses》是Outersloth最早的作品之一

靠近開發(fā)者

傳統(tǒng)發(fā)行商與獨立開發(fā)者建立合作關系，以及提供資金的方式，恰恰是這些新型發(fā)行商希望向他們伸出援手的原因之一。對開發(fā)者來說，在游戲行業(yè)尋找發(fā)行合作伙伴絕非易事，整個過程充滿了挑戰(zhàn)。在數(shù)字發(fā)行渠道出現(xiàn)前，獨立工作室普遍需要傳統(tǒng)發(fā)行商提供資金支持，但眾所周知的是，索尼、微軟和動視等巨頭發(fā)行商極其厭惡風險——為了規(guī)避風險，他們通常只會投資追逐流行潮流，制作跟風游戲的工作室。

過去10年間，Devolver Digital、Hooded Horse、安納布爾納互動和Playstack等新發(fā)行商如雨后春筍般出現(xiàn)，為那些制作擁有獨特風格游戲的小型工作室提供了更多機會。然而，隨著游戲行業(yè)持續(xù)動蕩，大規(guī)模裁員、項目被取消、工作室倒閉等事件頻繁發(fā)生，幾乎所有發(fā)行商都在勒緊褲腰帶過日子。某些時候，即便一家工作室為新游戲找到了發(fā)行商，雙方的合作關系也未必能保證工作室長期生存。

“在游戲行業(yè)，發(fā)行商與開發(fā)者簽訂的合同中經(jīng)常包含‘收回成本’條款，這太糟糕了。”Hooded Horse的聯(lián)合創(chuàng)始人蒂姆·本德（Tim Bender）在一次采訪中直言。游戲開發(fā)既耗時又費錢，如果開發(fā)者希望獲得發(fā)行商提供的資金和其他支持，往往需要接受發(fā)行商提出的分成比例，出讓游戲的部分收益。按照本德的說法，許多發(fā)行商會在收回初始投資前卷走游戲產品的全部利潤。因此，就算某款游戲在發(fā)售當天就實現(xiàn)盈利，由于發(fā)行商會優(yōu)先獲得分成，研發(fā)工作室仍有可能倒閉。

“我們不要求開發(fā)者接受那種條款。”Pocketpair發(fā)行和公關總監(jiān)巴克利證實，“從游戲發(fā)售的那一刻起，開發(fā)者就能立即獲得收益。”他還指出，Poketpair會確保游戲的收益分成比例對開發(fā)者有利。Outersloth也準備了對開發(fā)者極其有利的合作條款，以至于潛在客戶有時甚至不敢相信它們是真的。Outersloth的公關總監(jiān)維多利亞·特蘭（Victoria Tran）透露：“至少有兩回，我們被對方律師當成了騙子，因為合同里的條款實在太好了，一眼看上去會讓人懷疑另有所圖。”

《Cassette Boy》由Pocketpair發(fā)行，是一款解謎游戲

不走尋常路

《堡壘之夜》的成功催生了無數(shù)模仿者：許多工作室和發(fā)行商斥資數(shù)億美元開發(fā)在線服務型游戲，并希望能夠通過長線運營獲得高額收益。然而，出于游戲質量不達標、玩家感到疲勞等各種原因，近年來大量服務型游戲“發(fā)售即翻車”，或者在研發(fā)階段就被取消。一個典型例子是，原索尼旗下工作室Firewalk Studios耗時8年、花費2億美元開發(fā)了多人射擊游戲《星鳴特攻》，但這款游戲在2024年上線后不足1個月就被停運，F(xiàn)irewalk也很快被索尼關閉。

Outersloth、Pocketpair、Bigmode和Kinetic Games等新型發(fā)行商無意尋找下一個《堡壘之夜》，對于簽約哪些類型的游戲，就連它們自己也沒有明確的標準。“我們對很多項目持開放態(tài)度。”O(jiān)utersloth聯(lián)合創(chuàng)始人福雷斯特·威拉德承認，“無論如何，我們試圖找到一些新穎的游戲，希望它們能夠以某種方式吸引我們，打動我們。”

按照威拉德的說法，Outersloth不僅會對游戲本身進行評估，還有可能出于對開發(fā)團隊的認可和欣賞，做出簽約的決定。“我們之所以決定簽下《One Btn Bosses》，恰恰是因為開發(fā)團隊讓我們覺得，無論那款游戲銷量怎么樣，他們都會繼續(xù)做游戲。那支團隊對游戲開發(fā)充滿熱情，我想給他們一次機會。”

Pocketpair也渴望與那些對作品充滿熱情的開發(fā)者合作。巴克利表示，他看過許多開發(fā)者向Pocketpair展示的項目提案，能明顯地感受到某些開發(fā)者只想賺錢。“然而，我們只看了一份提案就決定簽約《Dead Take》（一款真人互動影像恐怖游戲——譯注）。當我和《Dead Take》《Truckful》的開發(fā)者坐下來聊游戲時，他們所展現(xiàn)的那種純粹熱情令我無法抗拒。我只想立即告訴他們：‘請收下我們的錢。’”

《Dead Take》，Pocketpair發(fā)行的首部作品

Bigmode偏愛以玩法為核心吸引力的游戲作品。“我們熱衷于挖掘游戲玩法的深度。”聯(lián)合創(chuàng)始人莉婭·加斯特羅說。迄今為止，Bigmode發(fā)行的2款游戲《動物井》《Star of Providence》均屬于融合解謎元素、對話極少的動作游戲，玩法機制和畫風也有相似之處。

另一家獨立游戲發(fā)行商Hooded Horse也采用類似運營模式，專注于發(fā)行戰(zhàn)術和策略類游戲。杰森·加斯特羅解釋，在日益擁擠的數(shù)字游戲市場，發(fā)行特定風格的游戲有助于Bigmode排除干擾，直接觸達玩家。“優(yōu)秀的發(fā)行商應當幫助玩家，引導玩家找到他們可能喜歡的游戲。”

展望未來

與傳統(tǒng)發(fā)行商相比，新型發(fā)行商愿意花更長時間等待投資回報，并抽取更低比例的收入分成。“我們并不一定需要盡快收回成本。”巴克利說，“這就是我們能夠為開發(fā)者提供優(yōu)厚條款的原因。”

由于從單款游戲中獲得經(jīng)濟回報的周期較長，新型發(fā)行商無法同時簽約太多游戲。他們不可能像流水線生產那樣批量推出游戲，卻可以花費更多時間，更加耐心地打磨每一部作品。“現(xiàn)階段我們只售賣2款游戲，希望它們都能得到應有的關注。”杰森·加斯特羅說，“任何企業(yè)的目標都是盈利，到目前為止，我們完全實現(xiàn)了這個目標。”

據(jù)維多利亞·特蘭透露，Outersloth簽約發(fā)行的首款游戲《火星第一物流》（Mars First Logistics）自2025年9月發(fā)售以來收獲了巨大成功。Outersloth聯(lián)合創(chuàng)始人威拉德補充，盈利并非公司衡量成功的唯一標準。“有時候，完成游戲開發(fā)本身就是一種成功……在許多獨立開發(fā)者看來，獲得第二次機會的意義并不亞于賺錢。”

新型發(fā)行商需要以一種合理的方式管控風險，對他們來說，基于開發(fā)者的創(chuàng)作愿景而非對產品的盈利預測，投資整體規(guī)模較小、成本較低的游戲的策略似乎效果不錯。這些發(fā)行商無法“拯救”游戲行業(yè)于水火之中，但他們會努力試試。“我們能夠以一些微小卻積極的方式，為行業(yè)做出貢獻。”Kinetic發(fā)行部門的市場營銷和合作總監(jiān)阿斯米·坦維爾（Asim Tanvir）說，“我們總是盡可能支持獨立開發(fā)團隊為了創(chuàng)新而冒險，并幫助那些團隊謀求長遠的可持續(xù)發(fā)展。”

本文編譯自： Aftermath

原文標題：《Meet The Unconventional Publishers Trying To Unfuck The Games Industry》

原作者：Ash Parrish