3月下旬，中國(guó)海事局發(fā)布公告，3月24日至27日在南海部分海域進(jìn)行為期四天的實(shí)彈射擊，禁航區(qū)域恰好覆蓋仙賓礁與黃巖島周邊水域。公告剛出，菲律賓軍方隨即向媒體控訴，稱其“米格爾·馬爾瓦爾號(hào)”護(hù)衛(wèi)艦3月7日在仙賓礁附近遭中國(guó)軍艦火控雷達(dá)鎖定，行為“危險(xiǎn)且令人震驚”。菲方言辭激烈，明顯意在向美國(guó)喊話，期待觸發(fā)《美菲共同防御條約》。

然而，從菲方喊話到中方劃定禁航區(qū)，華盛頓始終未作回應(yīng)。白宮與國(guó)務(wù)院均保持沉默，此前反復(fù)強(qiáng)調(diào)的“堅(jiān)如磐石”的承諾在關(guān)鍵時(shí)刻未見兌現(xiàn)。這一反差讓馬尼拉陷入尷尬，也讓周邊國(guó)家看得清楚：遠(yuǎn)方的安全承諾，在危機(jī)來(lái)臨時(shí)并不牢靠。反應(yīng)最快的是越南。就在中國(guó)宣布實(shí)彈演習(xí)前夕，越共中央總書記蘇林公開表示，發(fā)展對(duì)華關(guān)系是越南外交的“絕對(duì)優(yōu)先”。

隨后，中越海軍在北部灣舉行首次聯(lián)合訓(xùn)練，中國(guó)衡陽(yáng)艦、恩施艦與越南“陳興道”號(hào)、“李太祖”號(hào)護(hù)衛(wèi)艦并肩航行，兩國(guó)水兵在甲板上互動(dòng)致意。這一姿態(tài)與外界此前對(duì)越南“親美”的觀感形成鮮明對(duì)比，顯示出河內(nèi)在中美之間務(wù)實(shí)的再平衡。事實(shí)上，東南亞國(guó)家普遍在中美之間采取對(duì)沖策略，避免將全部籌碼押在單一方向上。柬埔寨副首相坦言不能過(guò)度依賴中國(guó)，巴基斯坦也與美國(guó)簽下數(shù)十億美元礦產(chǎn)大單。

這些選擇并非“選邊站”，而是基于各自利益最大化的理性考量。菲律賓的經(jīng)歷成為一堂現(xiàn)實(shí)課：美國(guó)的安全支票以“美國(guó)優(yōu)先”為底色，兌現(xiàn)充滿不確定性；而中國(guó)的實(shí)力則體現(xiàn)在快速部署的艦艇、明確的行政管控和持續(xù)的海上存在之中。對(duì)于追求穩(wěn)定與發(fā)展的鄰國(guó)而言，這種近在咫尺的確定性，遠(yuǎn)比一張隨時(shí)可能貶值的承諾更值得信賴。