4月2日清晨6點(diǎn)35分,佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心的海灘擠滿了人。
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一聲轟鳴過后,橙白色的巨型火箭直沖天際,地面和空氣都跟著顫抖,這場遲到了半個(gè)多世紀(jì)的奔赴,終于拉開了序幕。沒人敢相信,距離人類上一次載人飛向月球,已經(jīng)過去了54年。
這一次,4名宇航員坐著SLS火箭奔赴月球,計(jì)劃10天后返回地球,他們的每一步,都在續(xù)寫人類探索深空的歷史。
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這次發(fā)射的任務(wù)代號是“阿爾忒彌斯2號”,搭載的是美國現(xiàn)役最強(qiáng)大的SLS運(yùn)載火箭,也就是太空發(fā)射系統(tǒng)。
火箭高達(dá)近100米,重量約2600噸,點(diǎn)火瞬間能產(chǎn)生約4000噸的推力,這樣的動力才能將搭載4名宇航員的“獵戶座”飛船送入預(yù)定軌道。
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發(fā)射時(shí)間經(jīng)過了反復(fù)敲定,原本計(jì)劃在2024年底實(shí)施,卻因?yàn)橐幌盗幸馔庖辉偻七t。從2026年1月火箭運(yùn)抵發(fā)射臺開始,麻煩就接連不斷。
2月的第一次濕彩排,出現(xiàn)了液氫泄漏的問題,發(fā)射窗口直接作廢;第二次濕彩排剛順利完成,又發(fā)現(xiàn)火箭上面級的氦氣管路密封件移位,導(dǎo)致氦氣無法正常流通,只能把火箭推回總裝大樓檢修,3月的發(fā)射也被迫取消。
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直到4月1日,也就是美國東部時(shí)間的發(fā)射當(dāng)天,依然有小意外發(fā)生,但好在所有問題都及時(shí)解決。
下午6點(diǎn)35分,火箭的四臺發(fā)動機(jī)和兩枚固體火箭助推器同時(shí)點(diǎn)火,帶著“獵戶座”飛船沖破暮色,順利進(jìn)入軌道。
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現(xiàn)場圍觀的人群瞬間爆發(fā)出歡呼,這歡呼聲里,有期待,有激動,更有對人類探索精神的致敬。
這次任務(wù)全程約10天,飛船將采用“自由返回軌道”繞月飛行一周,全程往返距離超過112萬公里。
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這種軌道設(shè)計(jì)很安全,一旦發(fā)生異常,能依靠引力自動返回地球,最大程度保障宇航員的安全。
飛船還會掠過月球背面,飛至距離地球約40.7萬公里的地方,這是自1972年阿波羅17號任務(wù)后,人類首次飛出近地軌道。
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此次執(zhí)行任務(wù)的4名宇航員,均是經(jīng)驗(yàn)豐富的專業(yè)人士,分別來自美國國家航空航天局和加拿大航天局,各自有著獨(dú)特的履歷和擅長的領(lǐng)域。
他們的組合,兼顧了指揮、駕駛、科學(xué)操作和極端環(huán)境應(yīng)對等多種能力,為任務(wù)的順利完成提供了保障。
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指令長里德·懷斯曼,有著27年的相關(guān)經(jīng)驗(yàn),2014年曾作為飛行工程師在國際空間站駐留165天,期間參與了300多項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn),還曾擔(dān)任NASA宇航員辦公室主任,統(tǒng)籌能力和應(yīng)急處理能力都十分突出,負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)任務(wù)的指揮工作。
飛行員維克托·格洛弗,曾是海軍飛行員和試飛員,駕駛過多種機(jī)型,還曾擔(dān)任載人“龍”飛船首飛任務(wù)的飛行員,在國際空間站駐留過一段時(shí)間。
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他的軍事航空經(jīng)驗(yàn)和太空操作經(jīng)驗(yàn),能精準(zhǔn)完成飛船的駕駛和軌道調(diào)整工作,同時(shí)他也是首位進(jìn)入深空的非裔宇航員。
任務(wù)專家克里斯蒂娜·科赫,是一名工程師,曾在南極和北極從事實(shí)地科學(xué)工程工作,擅長極端環(huán)境生存。
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2019年,她在國際空間站駐留了328天,創(chuàng)下女性宇航員單次最長太空飛行紀(jì)錄,還參與過首次全女性太空行走。
這次任務(wù)中,她成為首位執(zhí)行繞月任務(wù)的女性,負(fù)責(zé)飛船生命支持系統(tǒng)的檢測和相關(guān)科學(xué)操作。
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另一位任務(wù)專家杰里米·漢森,來自加拿大航天局,擁有上校軍銜,2009年被選為宇航員,曾參與過歐洲航天局的相關(guān)項(xiàng)目和水下任務(wù),還在加拿大北極地區(qū)執(zhí)行過多次地質(zhì)考察。
此次飛行,讓他成為首位繞月飛行的加拿大人,也標(biāo)志著這次任務(wù)的國際性。
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很多人會疑惑,這次任務(wù)只是繞月飛行,宇航員并不會踏上月球表面,為什么要花費(fèi)大量的時(shí)間和精力去做這件事。其實(shí),這次任務(wù)的核心目的,是驗(yàn)證“獵戶座”飛船在深空環(huán)境中的各項(xiàng)性能,為后續(xù)的載人登月任務(wù)鋪路。
SLS火箭的研發(fā)始于2011年,原本計(jì)劃2016年完成首飛,卻因?yàn)榧夹g(shù)升級、部件研發(fā)滯后等問題,直到2022年底才完成第一次無人試飛。
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這次“阿爾忒彌斯2號”任務(wù),是SLS火箭的第二次飛行,也是首次載人飛行,意義非凡。
它將測試飛船的生命支持系統(tǒng)、導(dǎo)航和通訊功能,看看宇航員在深空環(huán)境中能否正常生活和工作,為2028年的正式載人登月掃清障礙。
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從1969年人類首次登上月球,到1972年阿波羅17號完成最后一次載人登月,再到如今時(shí)隔54年再次開啟載人繞月之旅,人類對月球的探索從未停止。
只是這份探索,從來都不是一帆風(fēng)順的,無論是SLS火箭的研發(fā)推遲,還是發(fā)射任務(wù)的多次延期,都能看出深空探索的艱難。
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但正是這份不畏艱難、勇于探索的精神,推動著人類不斷向更遠(yuǎn)的太空邁進(jìn)。
這次任務(wù)不僅僅是美國的一次航天行動,更是人類探索深空的重要一步,它承載著人類對宇宙的好奇,也寄托著人類走向更遠(yuǎn)星辰大海的夢想。
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此刻,4名宇航員正懸浮在“獵戶座”飛船里,朝著月球的方向前行。他們的旅程,注定是載入史冊的一程,而人類探索月球、探索宇宙的腳步,也絕不會就此停止。
54年的等待,不是結(jié)束,而是新的開始,它讓我們看到,人類從未放棄對未知的追求,哪怕前路布滿荊棘,也依然會勇敢奔赴。
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深空探索從來都沒有捷徑可走,每一次發(fā)射,每一次飛行,都凝聚著無數(shù)科研人員的心血,每一步前進(jìn),都離不開一代又一代人的堅(jiān)守和付出。
這次“阿爾忒彌斯2號”任務(wù),不僅是對過去的致敬,更是對未來的期許,它讓我們相信,在不久的將來,人類終將再次踏上月球表面,解鎖更多宇宙的奧秘。
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