美媒報道，在智人出現(xiàn)之前，賴氏鯨就已存在于世。它們潛入深海捕食富含脂肪的魚類，身軀逐漸生長至龐然大物，體長堪比巴士，體重可達(dá)六頭大象之和。

對這些宏偉生物而言不幸的是，它們唯一的家園——墨西哥灣的一小片海域——后來卻成為了油氣工業(yè)高度感興趣的鉆探區(qū)。如今，地球上僅存約50頭這種須鯨，它們被船只轟鳴的繁忙水道和不斷變化的鉆探設(shè)施所包圍。

上周，在賴氏鯨毫不知情的情況下，一個關(guān)乎其存亡的時刻到來了。特朗普政府做出了一項非同尋常的決定：為服務(wù)于一個加劇了海洋和大氣變暖的行業(yè)，取消對賴氏鯨以及墨西哥灣其他瀕危海洋生物的所有保護(hù)措施。這可能導(dǎo)致300年來北美水域首次有鯨類物種滅絕。

“這屆政府做出什么事我都不意外，但如果我還會感到震驚的話，這件事絕對算得上，”佛蒙特法學(xué)院環(huán)境法專家帕特·帕朗托表示。

“‘史無前例’這個詞都顯得過于溫和——這簡直難以置信。唐納德·特朗普喜歡爭當(dāng)?shù)谝唬绻@項決定得以維持，他將成為第一位明知后果卻仍決定讓一種鯨魚滅絕的總統(tǒng)。這將發(fā)生在我們眼前。那將是留給我們的多么不光彩的一筆。”

周二，在內(nèi)政部一場僅持續(xù)了約15分鐘的閉門會議上，六名特朗普政府官員同意豁免油氣工業(yè)在墨西哥灣遵守《瀕危物種法》的義務(wù)。

此次會議是由一個罕見的機(jī)構(gòu)“瀕危物種委員會”召集的，該委員會非正式名稱為“上帝小隊”，因為它實質(zhì)上掌握著決定物種生死的權(quán)力。該委員會自1973年《瀕危物種法案》通過以來僅召集過三次，上一次還是在1992年，當(dāng)時是為了允許在俄勒岡州北部斑點貓頭鷹的棲息地進(jìn)行伐木。

通常，需要經(jīng)過州或企業(yè)的申訴以及漫長的審查程序，才會召開上帝小隊聽證會。但此次，瀕危鯨類、海龜及其他高風(fēng)險物種的命運，卻掌握在國防部長皮特·赫格塞斯手中。他以“國家安全”為由提出了這項豁免，這是自1973年《瀕危物種法案》通過以來首次使用此類理由。

“當(dāng)海灣的開發(fā)受到阻礙時，我們就被限制了生產(chǎn)國家所需能源的能力，”赫格塞斯在會議上表示。“伊朗政權(quán)最近的敵對行動再次凸顯，強大的國內(nèi)石油生產(chǎn)是國家安全的當(dāng)務(wù)之急。”

美國是世界領(lǐng)先的油氣生產(chǎn)國，而旨在防止威脅物種受到侵?jǐn)_和傷害的《瀕危物種法案》從未阻止過海灣的任何鉆探項目。盡管如此，內(nèi)政部長道格·伯古姆認(rèn)為，“美國灣（特朗普對該海域的偏好稱呼）的能源流絕不能因持續(xù)的法律訴訟而中斷或被挾持”。

實際上，這意味著在美國被列為瀕危、在國際上被列為極危的賴氏鯨，將被剝奪油氣公司原本必須遵守的有限保護(hù)措施，例如在鯨類棲息地降低船速，以及在開展勘探和鉆井作業(yè)時監(jiān)測鯨類活動。

作為幾乎全部時間都在美國水域度過的唯一鯨種，賴氏鯨面臨的所有主要威脅都源于油氣工業(yè)。墨西哥灣北部繁忙的船舶交通導(dǎo)致鯨類在夜間海面休息時遭到致命的船只撞擊。地震勘測、管道鋪設(shè)、電纜敷設(shè)和鉆井作業(yè)產(chǎn)生的噪音也干擾了鯨類用于交流的發(fā)聲，其中包括悠長的呻吟聲。

2010年災(zāi)難性的“深水地平線”漏油事故導(dǎo)致已知賴氏鯨數(shù)量減少了約五分之一。“我們的行業(yè)在負(fù)責(zé)任地開發(fā)海上能源的同時，在保護(hù)野生動物方面有著長期的記錄，”美國石油學(xué)會發(fā)言人安德里亞·伍茲聲稱。該學(xué)會的會員包括對深水事故負(fù)責(zé)的英國石油公司。

盡管并未要求獲得瀕危物種豁免，但油氣行業(yè)對此舉表示歡迎。“從長遠(yuǎn)來看，美國的能源領(lǐng)導(dǎo)地位取決于通過合理、基于科學(xué)的保護(hù)措施，在滿足日益增長的能源需求之間取得平衡，”伍茲補充道。

賴氏鯨以已故鯨類研究員戴爾·賴斯的名字命名，直到2021年才被聯(lián)邦科學(xué)家確認(rèn)為獨立物種，此前人們認(rèn)為它與相似的布氏鯨同種（兩者在基因和巨大頭骨的形狀上存在差異）。

人們立即意識到賴氏鯨處境岌岌可危——其種群數(shù)量極少，且局限于海灣中一小片繁忙的水域。此外，正如佛羅里達(dá)國際大學(xué)生物學(xué)家兼海洋哺乳動物專家杰里米·基斯卡所言，它還是個“挑剔的美食家”，只喜歡捕食在數(shù)百米深處發(fā)現(xiàn)的富含脂肪的魚類。

“有很多因素使得這個物種非常脆弱，”基斯卡說。“這是一個生活在邊緣的物種。我們鉆探得越多，對海灣的工業(yè)化程度越高，就越有可能失去這個僅主要存在于美國水域的物種。我們?nèi)匀豢梢哉冗@些動物，但形勢十分嚴(yán)峻。”

一種鯨類可能完全滅絕的想法似乎有些不合時宜。自18世紀(jì)北大西洋灰鯨種群滅絕以來，北美大陸附近再未有鯨類物種消失。自20世紀(jì)80年代宣布結(jié)束捕鯨以來，全球鯨類數(shù)量已強勁反彈。“停止商業(yè)捕鯨是地球上最重大的保護(hù)成功案例之一，”基斯卡表示。

盡管如此，許多鯨目動物（包括海豚和鼠海豚）仍受到全球變暖、海洋污染和廢棄漁具的威脅，例如加利福尼亞灣僅存少量小頭鼠海豚，而北大西洋露脊鯨也僅剩384頭，它們常被漁繩和漁網(wǎng)纏繞。

但基斯卡認(rèn)為，賴氏鯨可能是所有物種中風(fēng)險最高的。“它們無處可去，沒有其他地方了，”他說。“直到失去，你才會知道你失去了什么。我真的不愿去想這些動物很快就會消失。因為如果你那樣想，你已經(jīng)在哀悼了。”

特朗普此前曾談及他對鯨魚沖上海灘死亡的痛心，但卻錯誤地將此歸咎于他試圖阻止的海上風(fēng)力渦輪機(jī)。“那些風(fēng)力渦輪機(jī)讓鯨魚發(fā)瘋了，”總統(tǒng)曾表示，盡管科學(xué)家指出其他因素才是鯨魚的主要威脅。

在內(nèi)閣中，鯨魚還有另一位表面上的盟友——美國衛(wèi)生部長小羅伯特·F·肯尼迪。他曾作為環(huán)境律師為鯨魚倡導(dǎo)權(quán)益，并在二十年前鋸下一頭死亡擱淺鯨魚的頭部綁在車頂上。與特朗普一樣，肯尼迪也聲稱海上風(fēng)力渦輪機(jī)會傷害鯨魚。

負(fù)責(zé)美國海洋管理的國家海洋漁業(yè)局沒有回答其是否現(xiàn)在認(rèn)為風(fēng)力渦輪機(jī)比石油鉆探對鯨魚的威脅更大的問題，其發(fā)言人僅表示委員會“投票贊成國家安全豁免，承認(rèn)限制美國灣（特朗普對該海域的偏好稱呼）油氣活動涉及重大風(fēng)險”。

眾多環(huán)保組織已提起訴訟，要求推翻上帝小隊的裁決，認(rèn)為其不合法。“你不能毫無程序地?fù)]舞國家安全魔杖，就決定讓某個物種滅絕，”帕朗托說。“我認(rèn)為法院不會買賬。如果法院不知何故真的接受了，我們可能會看到國家安全被用來為任何事情辯護(hù)，從木材銷售到人工智能的新數(shù)據(jù)中心，再到更多的鉆探。”

“這一切確實表明他們對化石燃料有多么上癮，即使這毫無道理，”他補充談及本屆政府。“他們是化石燃料成癮者。”

環(huán)境執(zhí)法項目主任丹·斯奈德表示，如果這項決定經(jīng)受住法律挑戰(zhàn)，而賴氏鯨在漫長的地球生存史后逐漸減少并滅絕，那將意味著政府“投票決定明知從我們的星球上徹底清除一個完整鯨類物種的每一個成員”。

“而為了什么好處呢？我們的孩子們會問。只是為了大型油氣運輸船能開得快那么一點點。”