美國《科學日報》網站4月4日文章,原題:科學家發現大米的奇異特性,并將它們轉化為智能材料 近日,在一項發表在美國學術期刊《物質》上的研究中,英國伯明翰大學牽頭的國際團隊發現,緊密堆積的米粒對其承受的不同速度的壓力作出截然不同的反應:當大米瞬間受到壓力時,它們會因變得更“脆弱”而散開;但在緩慢受壓時,它們卻因能抗壓而保持“堅固”。科學家由此開發一種新型材料,不但可用于自動調節硬度的“軟體機器人”,還能用于根據沖擊速度作出不同反應的防護裝備。
研究團隊將大米顆粒與沙子等材料混合在一起,得到一種復合顆粒材料,這種材料不需要電子元件、傳感器或主動控制,就能在逐漸或突然受力時表現出彎曲、軟化或變硬等不同“行為”。
“我們的研究表明,大米能夠成為一類新型功能材料的基礎,”伯明翰大學博士劉明超(音)表示,“這種方法使我們能夠創造出新材料,它們會在緩慢運動和突然沖擊下彎曲、軟化或變硬:快速加壓觸發一種‘現象’,慢速則觸發另一種‘現象’。”
這些對外界壓力速度敏感的“超材料”有望推動軟體機器人不斷取得新進展,使它們比用傳統金屬設計的機器人更輕便、更安全、更具適應性。此類機器人不但可以更有效地與人類協同配合,還能在極端環境中工作或執行輔助醫療手術等精準任務。
鑒于這種材料不需要電子元件、電源或傳感器,它們還可以用于能根據沖擊速度即時作出反應的防護設備。在突然受力時,它們還能以可控的方式吸收能量或發生形變,從而幫助受保護對象降低受傷風險。
這些發現表明,科研人員應該在生活中見微知著,利用普通顆粒材料的固有力學特性,將它們設計成各種智能響應系統。(王會聰譯)▲
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