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五年前向荷蘭政府許下的承諾,如今被聯(lián)合利華親手推翻。
據(jù)報(bào)道,這家英荷消費(fèi)品巨頭日前宣布,將旗下食品業(yè)務(wù)與美國調(diào)味品公司味好美合并,新公司的全球總部將設(shè)在美國馬里蘭州,而非此前承諾的荷蘭。這一決定,被荷蘭媒體直呼“被耍了”。
這場價(jià)值448億美元的交易于3月底正式敲定。根據(jù)協(xié)議,聯(lián)合利華將旗下家樂、好樂門、馬麥醬等知名食品品牌剝離,與味好美的香料、調(diào)味品業(yè)務(wù)合并,組建一個(gè)年?duì)I收約200億美元的“全球調(diào)味品巨頭”。
交易完成后,聯(lián)合利華及其股東將持有合并后公司65%的股份,并獲得157億美元現(xiàn)金。但新公司將由味好美原團(tuán)隊(duì)管理,沿用“味好美”的名稱,全球總部設(shè)在美國馬里蘭州的亨特谷,同時(shí)在荷蘭設(shè)立一個(gè)“國際總部”。
這一安排,與聯(lián)合利華2020年做出的承諾形成了鮮明對比。彼時(shí),聯(lián)合利華決定將全球總部從荷蘭鹿特丹遷至英國倫敦,引發(fā)荷蘭方面強(qiáng)烈不滿。為了平息爭議,聯(lián)合利華董事會(huì)當(dāng)時(shí)向荷蘭經(jīng)濟(jì)事務(wù)大臣和財(cái)政大臣發(fā)出了一封正式信函,明確承諾:如果未來食品業(yè)務(wù)被拆分,其總部將設(shè)在荷蘭,并在當(dāng)?shù)厣鲜小_@封信被視為安撫荷蘭政府和公眾情緒的“定心丸”,只不過信中也留了一個(gè)“后門”——前提是荷蘭繼續(xù)保持作為企業(yè)總部的“有利區(qū)位優(yōu)勢”。
如今,五年過去了,聯(lián)合利華首席執(zhí)行官費(fèi)爾南多·費(fèi)爾南德斯正在大力推進(jìn)公司的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型,將重心從食品轉(zhuǎn)向美容、健康和個(gè)人護(hù)理等高增長領(lǐng)域。食品業(yè)務(wù)的剝離,是這一戰(zhàn)略的“最后一步”。但在執(zhí)行層面,聯(lián)合利華選擇了與味好美合并,而非食品業(yè)務(wù)獨(dú)立上市。這一操作巧妙地繞過了當(dāng)年的承諾。因?yàn)閺姆缮现v,這是一次“合并”而非“拆分”,當(dāng)年的承諾似乎也就不再具有約束力了。
荷蘭方面自然不買賬。畢竟,聯(lián)合利華1930年由荷蘭人造黃油聯(lián)盟與英國利華兄弟公司合并誕生,在荷蘭有著近百年的歷史根基。如今,隨著食品業(yè)務(wù)總部遷往美國,聯(lián)合利華在荷蘭留下的,只剩下瓦赫寧根的研發(fā)中心,以及去年底獨(dú)立上市的冰淇淋業(yè)務(wù),后者總部設(shè)在了阿姆斯特丹。
市場對這一“違背承諾”的操作似乎也不太買賬。交易公布后,聯(lián)合利華股價(jià)應(yīng)聲下跌超過7%。投資者擔(dān)心的不僅是整合風(fēng)險(xiǎn),還有新公司因高額債務(wù)和僅在紐約主要上市可能帶來的拋售壓力。有分析師評價(jià)稱,“在我們看來,這并不是一種平穩(wěn)的執(zhí)行方式”。
從荷蘭政府的視角來看,這無疑是一次外交與商業(yè)的雙重挫敗。當(dāng)年試圖通過修改稅法留住這家企業(yè)標(biāo)桿的努力,如今看來已徹底落空。而聯(lián)合利華則用一紙附帶了“條件”的承諾書,為今天的“食言”鋪好了退路。這或許就是跨國公司在國家利益與資本邏輯之間的真實(shí)選擇:承諾可以寫進(jìn)信里,但最終決定去向的,永遠(yuǎn)是賬本上的數(shù)字。
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