在撰寫政治資金報(bào)道的10年里，我閱讀過大量競選財(cái)務(wù)報(bào)告。這些報(bào)告的參考價(jià)值從未像現(xiàn)在這般低。

這正是促使我在上周發(fā)表調(diào)查報(bào)道的原因。該報(bào)道探討了“灰色資金”激增這一完全被低估的現(xiàn)象。所謂“灰色資金”，是指由無需披露捐款人的“黑金”非營利組織向超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)提供的政治獻(xiàn)金。

這是競選融資領(lǐng)域最具決定性的趨勢(shì)之一。我希望通過數(shù)據(jù)來驗(yàn)證，自己對(duì)信息披露期限的挫敗感是否事出有因。

問題的核心在于：流入政治體系的資金中，究竟有多少最終是無從追蹤的？是數(shù)額巨大，還是我過于敏感？

事實(shí)證明，我的擔(dān)憂并非空穴來風(fēng)。

相比之下，在2012年選舉周期，超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)收到的資金中，只有百分之一屬于這類“灰色資金”。

推動(dòng)這一趨勢(shì)的，是民主黨陣營中新興非營利組織的激增。這些組織通常帶有類似愛國色彩的名稱，例如“美國機(jī)遇行動(dòng)”、“未來前進(jìn)美國行動(dòng)”、“光明未來基金”以及“我們的美國未來”。

正是這些團(tuán)體，幫助民主黨在“黑金”博弈中一躍超過了共和黨。如今，中期選舉的帷幕已經(jīng)拉開。

在中期選舉中，最大的“金主”通常是那些與兩黨參眾兩院領(lǐng)導(dǎo)層結(jié)盟的超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)。這些團(tuán)體定期向聯(lián)邦選舉委員會(huì)提交報(bào)告，列出其最大的捐款人、捐款日期以及具體金額。

如今他們的大部分資金都來自其下屬的非營利組織，而這些組織并不披露捐款人信息。以本選舉周期為例，共和黨超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)“參議院領(lǐng)導(dǎo)基金”的最大捐款方是誰？是其姊妹組織“同一個(gè)國家”。在“參議院領(lǐng)導(dǎo)基金”目前籌集的1.034億美元中，“同一個(gè)國家”貢獻(xiàn)了3530萬美元。

作為其民主黨對(duì)手，“參議院多數(shù)派政治行動(dòng)委員會(huì)”在本周期的籌款中暫時(shí)落后，僅籌集了5410萬美元。但該委員會(huì)隨時(shí)可能從其最大的捐款方、自有非營利組織“多數(shù)派前進(jìn)”那里獲得巨額資金轉(zhuǎn)移，從而扳平比分。截至目前，“多數(shù)派前進(jìn)”已經(jīng)為該超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)提供了800萬美元的資金。

本周期的其他主要資金投入方，將是一批意識(shí)形態(tài)團(tuán)體。例如“聯(lián)合民主項(xiàng)目”，該組織正斥資支持親以色列的民主黨人當(dāng)選。

這個(gè)超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)在本周期已籌集8380萬美元，其中3000萬美元來自“美國以色列公共事務(wù)委員會(huì)”。正如外界所料，作為一家非營利組織，它同樣不會(huì)披露其捐款人信息。

在個(gè)別選戰(zhàn)中，這種趨勢(shì)仍在迅速蔓延。支持得克薩斯州民主黨參議員候選人詹姆斯·塔拉里科的超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)名為“孤星崛起政治行動(dòng)委員會(huì)”，共籌集了約650萬美元。

其中超過一半的資金來自另一個(gè)名為“有效政府政治行動(dòng)委員會(huì)”的超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)。而后者本身完全由六個(gè)不同的非營利組織資助，其中一些甚至是剛剛成立的。對(duì)于得克薩斯州的選民來說，結(jié)果就是他們根本不知道是誰出資投放了那些幫助塔拉里科在3月份獲勝的競選廣告。

在右翼陣營，本周期最大的一筆單項(xiàng)捐款流向了一個(gè)鮮為人知的親共和黨團(tuán)體——“保守派美國人政治行動(dòng)委員會(huì)”。

去年12月，一張2780萬美元的支票來自“美國繁榮聯(lián)盟”。這同樣是一家成立于2022年、名不見經(jīng)傳的非營利組織，其收入在未披露捐款人的支持下實(shí)現(xiàn)了激增。

隨后，“保守派美國人政治行動(dòng)委員會(huì)”又將數(shù)百萬美元分發(fā)給了另外兩個(gè)同樣帶有“保守派”字眼的邊緣超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)。

州級(jí)選舉的情況也如出一轍。弗吉尼亞州本月將舉行一場關(guān)于選區(qū)重劃的重要選舉。弗吉尼亞州民主黨和共和黨兩個(gè)主要委員會(huì)籌集的資金，幾乎全部來自“黑金”團(tuán)體。

這或許是一個(gè)較為極端的例子。大多數(shù)超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)確實(shí)披露了大量個(gè)人捐款者的信息，甚至占到了多數(shù)。

本周期中，一些規(guī)模最大的超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)由人工智能和加密貨幣行業(yè)資助，外界也能清楚知曉這些資金背后的企業(yè)。但在透明度倡導(dǎo)者看來，整體趨勢(shì)正朝著錯(cuò)誤的方向發(fā)展。

與我交流過的民主黨和共和黨操盤手表示，他們之所以采取這種做法，僅僅是因?yàn)橐?guī)則允許。為了向超級(jí)政治行動(dòng)委員會(huì)隱瞞捐款人身份，而將政治獻(xiàn)金直接輸送給非營利組織，這在法律上是違法的。

對(duì)于權(quán)力已被削弱的美國國稅局來說，這種違規(guī)行為很難受到有效監(jiān)管。此外，即便一名億萬富翁捐給非營利組織的所有資金在技術(shù)上不能直接用于競選，這些資金也總是可以轉(zhuǎn)移到另一個(gè)非營利組織，而后者可能會(huì)對(duì)這筆錢有更具“創(chuàng)造性”的用途。

操盤手們向我透露，自由派人士對(duì)這些“黑金”團(tuán)體尤為青睞。分析人士指出，部分原因在于唐納德·特朗普曾揚(yáng)言要對(duì)反對(duì)其政治議程的人展開報(bào)復(fù)。

在他們看來，為了信息披露而招惹麻煩顯然得不償失。本周，一群被視為2028年潛在總統(tǒng)候選人的民主黨人齊聚曼哈頓中城。我的同事蒂姆·鮑克對(duì)此進(jìn)行了解讀。

由阿爾·夏普頓牧師主持的“全國行動(dòng)網(wǎng)絡(luò)”年度大會(huì)，為潛在的競選者提供了一個(gè)向黑人選民傳達(dá)理念并展示自我的契機(jī)。在歷屆總統(tǒng)選舉中，黑人選民在決定民主黨提名人選方面一直發(fā)揮著關(guān)鍵作用。

夏普頓聲稱，他邀請(qǐng)了所有可能的2028年大選競爭者參加這場將持續(xù)到周六的大會(huì)。他表示：“我想首先了解他們目前的愿景是什么，以及他們當(dāng)下正在采取哪些行動(dòng)。”首位登臺(tái)的是賓夕法尼亞州州長喬什·夏皮羅，他于周三上午與夏普頓一同亮相。

面臨11月連任選舉的夏皮羅表示，他并未將注意力放在2028年。他告訴記者：“任何人都不應(yīng)忽視眼前的中期選舉，我當(dāng)然也不會(huì)。”

他認(rèn)為，民主黨人在今年11月應(yīng)該傳遞一個(gè)明確的信息。

“我們需要就唐納德·特朗普以及華盛頓特區(qū)正在發(fā)生的事情進(jìn)行一次全國性的全民公投，”夏皮羅表示。“如果你不喜歡在電視上看到的內(nèi)容，如果你對(duì)我們每天目睹的混亂、殘酷和腐敗感到不安和憤怒——這是理所當(dāng)然的——那么你就必須走出來投票。”

“兩大黨將我們視為生存威脅。”這是亞利桑那州第三大政黨主席保羅·約翰遜的表態(tài)。該黨曾希望使用“獨(dú)立黨”這一名稱。

亞利桑那州的民主黨和共和黨都因名稱問題起訴了該組織。隨著該州進(jìn)入利害攸關(guān)的中期選舉季，州長、總檢察長以及多個(gè)美國眾議院席位都將面臨激烈角逐，這一訴訟凸顯了該州日益加劇的政治緊張局勢(shì)。

這是我的同事里德·愛潑斯坦在觀察周二晚間兩州選舉結(jié)果出爐時(shí)注意到的現(xiàn)象。他將其歸納為三個(gè)核心要點(diǎn)。

在佐治亞州的眾議院特別選舉中，共和黨候選人輕松獲勝。在一個(gè)此前由瑪喬麗·泰勒·格林代表的保守派選區(qū)，這并不令人意外。

自2024年總統(tǒng)大選以來，該選區(qū)向左翼傾斜了25個(gè)百分點(diǎn)，這或許是共和黨在中期選舉中面臨潛在危機(jī)的預(yù)兆。

在威斯康星州的最高法院選舉中，自由派候選人取得了勝利，這與過去兩場選舉的結(jié)果一致。而在今年，共和黨人幾乎沒有在資金上進(jìn)行任何抵抗。

在整個(gè)威斯康星州，那些在2024年以巨大優(yōu)勢(shì)投票給特朗普的縣紛紛轉(zhuǎn)為支持民主黨。這股浪潮甚至席卷了長期被視為該州共和黨大本營的沃基肖縣。