媒體分析｜阿聯酋人工智能領軍者堅持擴張，無視伊朗戰爭影響

肖鵬 (Peng Xiao) 在今年年初時可謂意氣風發。他所領導的阿布扎比科技巨頭G42集團剛剛獲準進口數千枚最先進的人工智能芯片，并開始就采購更多芯片進行談判。肖鵬當時正準備推動全球擴張，將公司帶向新市場，并力爭在美國引起轟動。最迫切的是，G42正在為全球最大的AI數據中心項目之一奠基：這是一個位于阿拉伯聯合酋長國的5吉瓦（GW）園區，旨在托管OpenAI和其他硅谷巨頭的設備。

“從山姆·奧特曼到埃隆·馬斯克，所有人都會來到這個地區與我們交談，這是有原因的，”肖鵬在1月份于其海濱辦公室接受采訪時表示。“美國作為大本營，無法提供他們所需的一切。”

幾周后，美國和以色列開始轟炸伊朗，引發了一場迅速波及阿聯酋的地區戰爭。自沖突開始以來，伊朗襲擊了那里的機場、港口以及至少一個數據中心。突然之間，作為阿聯酋人工智能“國家隊”的G42顯得有些脆弱。盡管美國和伊朗已達成協議進行為期兩周的停火，但沖突的影響可能會持續一段時間——這可能會阻礙阿聯酋斥資數十億美元將自己從石油國家轉變為全球人工智能強國的計劃。

G42未能安排肖鵬接受后續采訪，但堅稱地區緊張局勢不會破壞其計劃。“我們的方向沒有改變，我們的步伐反而加快了，”該公司發言人在一份電子郵件聲明中表示。“這樣的時刻更加印證了我們所建設的事業至關重要。我們的責任是繼續保持紀律嚴明的運營，服務我們的客戶，并推進加強我們所工作社會的職能基礎設施。”

一些美國官員也表現出樂觀態度。“一旦沖突平息，我對阿聯酋的商業環境實際上擁有巨大的信心，”美國負責經濟事務的副國務卿雅各布·赫爾伯格 (Jacob Helberg) 3月下旬在倫敦的一次簡報會上表示。該地區的各種公司仍在繼續達成交易，包括阿布扎比2PointZero Group PJSC公司最近對美國健身手環制造商Whoop Inc.的投資。

在戰爭開始前，肖鵬概述了G42的宏大計劃。這家有政府背景的公司與主要的半導體公司以及Alphabet旗下的谷歌 (Google) 進行了談判，以進口更多芯片，這些硬件是其醫院虛擬化身、阿拉伯語聊天機器人和城市規劃算法工作所必需的。肖鵬計劃將G42更多的業務在海灣地區以外上市。

最關鍵的是，他正在籌備進軍美國的重大舉措。“我希望能看到那一天，我們在美國市場成為一家有影響力、可靠的人工智能公司，”他在1月份的采訪中說。“對我來說，那可能是最大的認可。”

這一目標一直以來都頗具挑戰。G42嚴重依賴當地客戶，其提供的產品與其說像OpenAI或谷歌那樣的技術突破，倒不如說更接近咨詢服務。據曾為該公司工作及與其合作的人士透露，自2018年成立以來，該公司的管理層和優先級已經歷了多次更迭，導致客戶（有時甚至是員工）對戰略感到困惑。

G42被視為阿聯酋培育本土研究基地的核心，其中還包括一所專注于人工智能的大學。該國在采用AI工具方面獲得了很高的評價。但是，盡管提供了高薪和低稅收，阿聯酋尚未被視為全球頂級人工智能工程人才的首選目的地。

現在，隨著海灣地區仍受戰爭動蕩影響，肖鵬必須說服他的美國合作伙伴保持信心。亞馬遜網絡服務 (AWS) 在該地區的多個設施已受到干擾或無人機襲擊。Meta Platforms Inc. 為擴大非洲互聯網服務而建設的海底電纜工程也已暫停。根據彭博行業研究 (Bloomberg Intelligence) 的報告，今年計劃在海灣地區建設的大多數數據中心可能會推遲。

網絡安全專家、新數據中心運營商VoltScape的聯合創始人保羅·卡拉塔尤德 (Paul Calatayud) 表示，雖然美國科技公司不會對戰爭做出“膝跳反應”，但他們需要開始將自己的項目視為潛在目標。他說：“它們和煉油廠一樣關鍵，這確實需要進行全面的重新評估。”

微軟和OpenAI是G42的兩個主要西方合作伙伴，它們拒絕就本報道置評，也拒絕說明自戰爭開始以來在阿聯酋的投資計劃是否有變。谷歌同樣拒絕置評。

銀河系的雄心

G42以《銀河系漫游指南》命名，意指書中關于“生命、宇宙及萬事萬物的終極答案”的數字。貼切的是，G42的業務遍布阿聯酋首都阿布扎比各地，清楚地表明該公司渴望解決幾乎所有領域：數據分析、云計算、網絡安全、基因組學、衛星、初創企業投資。這就像是把Palantir、Illumina、馬斯克的 Starlink和紅杉資本 (Sequoia Capital) 全部放在了一個屋檐下。

在極具影響力的阿聯酋王室成員謝赫·塔農·本·扎耶德·阿勒納哈揚 (Sheikh Tahnoon bin Zayed Al Nahyan) 的領導下，G42一直處于阿聯酋力圖成為科技強國的沖刺前沿。喬治城大學安全與新興技術中心高級研究員帕布羅·查韋斯 (Pablo Chavez) 將其與該國國家石油公司類比，稱：“G42就是人工智能界的 Adnoc。”

雖然對許多美國人來說名不見經傳，但G42已成為全球技術霸權爭奪戰的關鍵支點。阿布扎比對AI的熱切擁抱及其充足的現金，使其成為了特朗普政府的一支重要盟友。該政府致力于通過讓其他國家依賴美國的人工智能模型、軟件和設備，來遏制中國的技術進步。

2024年，在G42承諾剝離中國資產并撤除中國設備后，微軟對其進行了投資。一年后，阿聯酋表示將在十年內在美國投資超過1.4萬億美元，包括參與 OpenAI 的“星門” (Stargate) 數據中心項目。星門項目的一大部分資金預計將來自 MGX——這是一個由G42支持的阿布扎比基金，持有OpenAI、Anthropic和馬斯克的xAI的股份。

但肖鵬并不滿足于僅僅資助硅谷。他旨在分拆G42的各個部分，以加速其全球野心。目前已有兩家受控于該公司的公司在阿聯酋上市：地理空間數據提供商Space42 Plc和Palantir的競爭對手Presight AI Holding Plc。肖鵬表示，他正在考慮讓其他部門在阿聯酋以外地區上市。他拒絕透露哪些業務在可能的IPO名單上，但另一位知情人士表示，一個強有力的競爭者是數據中心開發商Khazna，該公司內部討論過最早在2028年公開發行。Khazna和G42均拒絕置評。

肖鵬在1月份表示，隨著其在美國的推進，G42可能會接受另一項類似于微軟交易的戰略投資。雖然肖鵬拒絕分享財務數據，但他表示G42作為一個集團是盈利的，約一半的銷售額來自阿聯酋以外。

“牌桌上有太多的籌碼了，”查韋斯說。“有些可能會奏效，有些可能不會。很難說每一項會如何發展。”

G42美國擴張計劃的細節仍模糊不清。肖鵬描述了一個愿景，即G42成為智能體 (Agents) 的“工廠”。這種AI系統不僅會代表人類執行復雜任務，還會自行創建更多的智能體。肖鵬附和著 AI 圈內的流行語說：“未來的一切都將是智能體化的。”該公司已承諾僅在阿聯酋就要創建10億個智能體。

G42發言人表示，公司的智能體目標“進展順利”，并已為醫療保健、能源和政府服務創建了工具。2月下旬，G42發布了一則招聘廣告，要求AI智能體的開發者讓他們的“作品”申請到公司工作。

肖鵬還指出出口其醫療科技的可能性。在疫情期間，該公司成為阿聯酋主要的醫療服務提供商，此后在基因組學、癌癥治療和數字工具項目上投入巨資。G42的合作伙伴阿布扎比克利夫蘭診所的工作人員展示了一個由G42旗下另一家公司制作的會說話的數字頭像，旨在充當患者的辯護人和醫療記錄員。它表現出了親和力和清晰的思維，但目前尚不清楚患者或其家屬是否會接受一個數字化的替身來取代人類醫療提供者。G42強調，該頭像仍處于演示階段。

“我們不一定擔心今天沒有一個非常清晰的產品定義，”肖鵬在他那配有定制Peloton動感單車和南非藝術家迪倫·劉易斯 (Dylan Lewis) 雕塑的辦公室里說道。“我們知道這個行業的發展方向。”

G42最引以為傲的項目是5吉瓦的數據中心園區。G42的數據中心分支Khazna將負責建設該項目，而其云業務 Core42 將管理其計算資源。

1月份，Core42的代理首席執行官塔拉勒·凱西 (Talal Al Kaissi) 在位于亞斯島（Yas Island，阿布扎比舉辦 F1 賽事的的高檔區域）的辦公室里展示了擬建園區的模型。這個16英尺寬的渲染圖顯示了一系列龐大的服務器群，周圍環繞著樹木和太陽能電池板。模型上一面微型的阿聯酋國旗就飄揚在星條旗旁邊。去年5月，凱西向到訪的特朗普展示了這個模型。

雖然Core42未透露支出計劃，但假設使用最新的AI芯片，如此規模的設施造價可能高達2500億美元。五分之一的產能將用于OpenAI的阿聯酋“星門”項目。據一位聽取了計劃簡報的人士透露，微軟已承諾支付預定于2026年底開放的場地上200兆瓦的產能費用，并在1月份時曾考慮增加更多。

G42計劃在其沙漠設施中安裝最新的美國芯片。去年，負責限制芯片出口的美國商務部批準了向肖鵬的商業帝國出售相當于35000枚英偉達 (Nvidia Corp.) 先進芯片的份額。肖鵬表示，這些芯片只是他總需求的一小部分。由G42資助的加州AI芯片初創公司 Cerebras Systems Inc. 也表示已獲得向阿聯酋發貨的許可。

Core42租賃計算資源（類似于 CoreWeave Inc.），目前尚未分配園區內的剩余空間。但該公司對需求持樂觀態度。它認為部分需求將來自其新推出的“數字大使館”業務——這實際上是將服務器農場的一部分變成外交領土。在該框架下，另一個國家可以在阿布扎比管理一項 AI 服務，但遵循該國自己的數據治理和合規法律。G42預測，由于全球南方 (Global South) 國家缺乏自行建設大型計算設施的資源，它們將對此產生濃厚興趣。

“這將擁有尊重和主權，就像《維也納公約》一樣，只不過是針對數據中心的，”凱西在1月份提到了這項20世紀關于條約的國際協定時表示。

G42拒絕就其完整園區的確切時間表發表評論，但發言人表示，公司堅持其戰前目標，即今年將首批200兆瓦產能投入運行。“戰略方向保持不變，最近的事件只會加強我們的承諾，”他說。

阿聯酋是“硅和平” (Pax Silica) 的成員，這是由美國領導的一項倡議，旨在招募多個國家共同參與半導體和關鍵材料的供應鏈。在最近的一次簡報中，美國官員赫爾伯格表示，他在3月與阿聯酋官員的雙邊工作組會議上重申了華盛頓向海灣地區運送英偉達芯片的承諾。他還表示，他預計美國公司將繼續在海灣國家投資數據中心，并指出阿聯酋擁有“非常難以復制”的廉價能源。

最大的問題是G42能否保護其數據中心園區免受潛在的轟炸。3月初，無人機襲擊了阿聯酋的兩處AWS設施，并在巴林的一處設施附近墜落。

從理論上講，東道國可以將軍事安全作為數字大使館協議的一部分。網絡安全公司Horizon3.ai的首席執行官、前美國軍方官員斯內哈爾·安塔尼 (Snehal Antani) 表示：“這將成為一個非常重要的討論話題。”

據安全專家稱，一種潛在的解決方案是效仿以色列，那里的一些數據中心是被加固過的地下綜合體。安塔尼說：“如果威脅持續存在，將會有一個根本性的重新思考。它看起來會更堅固，就像以色列那樣。”

走這條路可能需要修改G42的建設計劃，可能會推遲園區的開放并增加建筑成本。G42發言人拒絕評論數據中心的安全措施，但表示目前的數字大使館協議“不直接涉及與任何一方的國防承諾”。

安塔尼和許多安全專業人士一樣，表示他收到了海灣地區政府機構和公司的電話，尋求保護AI服務器群的方法。但在沖突和伊朗領導層的狀態明朗之前，G42可能會采取觀望姿態。這顯然不是肖鵬在今年年初時預料到的處境。