太平天國聲勢浩大之際，清朝正規(guī)軍潰不成軍，就在這危急關頭，一位母喪守制的禮部右侍郎曾國藩，奉命在湖南幫辦團練。這個書生帶著山農(nóng)組成的隊伍，竟成了挽救大清王朝的最后希望。

羅澤南官至知縣、同知、浙江寧紹臺道（加按察使銜、布政使銜），早年在家鄉(xiāng)倡辦團練，后協(xié)助曾國藩編練湘軍，培養(yǎng)了大批湘軍骨干。在他的帶領下，湘軍所向無前，先后參與武昌之戰(zhàn)、半壁山之戰(zhàn)、轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西湖北等，戰(zhàn)功卓著。在武昌城下督戰(zhàn)時被炮火擊中，傷重不治而亡。

駱秉章官至翰林院庶吉士、御史、湖北按察使、湖南巡撫、四川總督（西南清軍最高統(tǒng)帥）、協(xié)辦大學士等職。在其主政湖南時，將湖南建設為湘軍穩(wěn)固的兵源、糧餉和裝備基地。他派兵解圍湖北、江西，使湘軍能無后顧之憂地專注東線戰(zhàn)場。他最著名的一役是大渡河之戰(zhàn)，他一舉滅掉石達開和其部，他也因此被清廷賞加太子太保銜。

曾國荃官至山西巡撫、湖北巡撫、陜西巡撫、兩江總督兼通商事務大臣等職，

作為曾國藩的弟弟，仕途相對比較平坦。他創(chuàng)建并統(tǒng)領湘軍精銳“吉字營”，先后參與吉安之戰(zhàn)（獨領一軍，攻克吉安）、安慶之戰(zhàn)（獲賞偉勇巴圖魯）、天京之戰(zhàn)（攻破天京）。他的作戰(zhàn)風格極具特色，他不急于強攻，而是指揮部隊在城外挖掘內(nèi)外兩道深壕，內(nèi)壕用于困城，外壕用于阻援，如同鐵桶一般。

曾國華是曾國藩弟，曾國藩丁憂之時曾國華曾暫帶湘軍。石達開橫掃江西之時，曾國藩被困江西、音信斷絕，他成功說服湖北巡撫胡林翼發(fā)兵，并率軍連克數(shù)縣，打通與曾國藩的聯(lián)系。在安徽三河鎮(zhèn)與太平軍陳玉成部激戰(zhàn)時，隨主將李續(xù)賓力戰(zhàn)而死。

曾國葆是曾國藩的幼弟，早年隨曾國藩辦團練，后因岳州之敗引咎歸鄉(xiāng)，后再次從軍，隸屬曾國荃部，因功升至知府。湘軍初創(chuàng)之時，他極力推薦了楊岳斌（楊載福）、彭玉麟等未來水師棟梁。在關鍵的安慶之戰(zhàn)中，參與成功招降太平軍將領程學啟，為報兄仇，大殺四方。

左宗棠官至浙江巡撫、閩浙總督、陜甘總督、欽差大臣督辦新疆軍務、軍機大臣、兩江總督等職，雖然沒有進士及第，但是他卻因為卓越的才能被湖南巡撫駱秉章聘為幕僚，期間為湘軍招兵籌糧，后在曾國藩保舉下，他組建“楚軍”，從此成為獨當一面的統(tǒng)帥。

江忠源官至湖北按察使、安徽巡撫（就任僅僅一月有余）等職，雖然他早年不務正業(yè)，但是沒有影響他后來的成就。他最出名的戰(zhàn)績便是蓑衣渡之戰(zhàn)，太平軍聲勢浩大攻占全州后，意圖乘船沿湘水順流而下，直取長沙。江忠源決定在蓑衣渡伏擊太平軍，此戰(zhàn)中，其部擊斃了太平軍早期核心領袖、南王馮云山，此役沉重打擊了太平軍的士氣。

彭玉麟官至兵部右侍郎、兩江總督兼南洋通商大臣、兵部尚書等職，他創(chuàng)立了湘軍長江水師，大大提升了湘軍在水上作戰(zhàn)的能力。先后參與湘潭之戰(zhàn)、田家鎮(zhèn)大捷、攻克天京、中法戰(zhàn)爭等，戰(zhàn)功卓著。無論是帶兵打仗還是朝堂為官，他都是一個十分聰明的人，他一生踐行著“不要官、不要錢、不要命”的誓言，六次辭去高官厚祿（包括安徽巡撫、漕運總督、兵部尚書等），試問這種行為有幾人能夠做到。

楊岳斌官至湖北提督、福建陸路提督、福建水師提督、陜甘總督等職，早年隨曾國藩創(chuàng)建湘軍水師，是湘軍水師的實際創(chuàng)始人之一和核心統(tǒng)帥。他的仕途得以如此一帆風順，皆因為曾國葆的保舉，讓他以水師為跳板，最后坐到了封疆大吏的位置。

劉長佑官至楚勇首領、廣西布政使、廣西巡撫、廣西提督、兩廣總督、直隸總督、廣東巡撫、廣西巡撫、云貴總督等職，早年在鎮(zhèn)壓天地會時顯名，受到江忠源的賞識，遂將其招至麾下一同作戰(zhàn)。正是靠著這次機會，讓其在8年后便坐到了封疆大吏的位置（廣西巡撫），此后任職基本上是各地一把手。他作戰(zhàn)周密謹慎、穩(wěn)扎穩(wěn)打，能與士兵同甘共苦，故深受部下愛戴，士兵們都肯為其沖鋒陷陣。

李續(xù)宜官至安徽按察使、安徽巡撫、湖北巡撫等職，他是“湘軍第一悍將”李續(xù)賓的弟弟，早年跟隨哥哥四處征戰(zhàn)，戰(zhàn)功卓著，他僅用八年的時間便坐到了安徽巡撫的位置，成為封疆大吏。

李續(xù)賓官至安慶知府、浙江布政使等職，早年面對家鄉(xiāng)盜匪猖獗的情況，他逐漸主持團練，并逐漸顯名。他協(xié)助羅澤南創(chuàng)立“湘勇”，成為湘軍創(chuàng)始人之一。先后參與岳州之戰(zhàn)、田家鎮(zhèn)戰(zhàn)役、收復武昌、大戰(zhàn)九江等，戰(zhàn)功卓著。他所率部隊是湘軍中的勁旅，在七年征戰(zhàn)生涯中，勝率極高，在此期間更是節(jié)節(jié)高升位至封疆。李續(xù)賓率六千精銳孤軍深入安徽，進逼三河鎮(zhèn)，陳玉成、李秀成率領的十萬大軍將其重重包圍，李續(xù)賓全軍覆沒，力戰(zhàn)而死。

劉坤一官至直隸州知州、臨江知府、廣東按察使、廣西布政使、江西巡撫、兩江總督、兩廣總督兼南洋通商大臣等職，他用九年的時間，從一個小小的步卒成長為封疆大吏，這足以證明他的能力。當然這一切也得益于他的族侄劉長佑，正是跟隨侄子征戰(zhàn)，才給了他發(fā)揮才能的舞臺。他靠著這個舞臺鎮(zhèn)壓太平軍，逐漸位至封疆，在曾國藩、左宗棠等早期領袖逐漸老去或離世后，劉坤一成為后期的湘軍統(tǒng)帥。

劉長佑官至前敵總指揮、甘肅新疆巡撫（新疆建省后首任），封一等男爵。早年他投入叔父湘軍劉松山的部隊，因為鎮(zhèn)壓太平軍作戰(zhàn)勇猛，先是受到曾國藩的賞識，將其拔擢為知縣，圍剿捻軍時受到左宗棠賞識，將其保舉為道員即選，并加按察使銜。就這樣經(jīng)過兩位封疆大吏的層層舉薦，他成為湘軍的后起之秀。

左宗棠受命督辦新疆軍務之時，將他任命為前敵總指揮，他率軍長途奔襲，如天降神兵席卷頑敵，收復新疆他是首功，是收復新疆的實際執(zhí)行人。

劉光才官至大同鎮(zhèn)總兵、上海淞江提督、江南提督、建威將軍等職，早年他投靠湘軍，跟隨江忠源之弟江忠義轉(zhuǎn)戰(zhàn)各省，追剿太平軍，憑借戰(zhàn)功，他從底層逐步晉升，成為湘軍的后起之秀。

塔齊布官至湖南綠營都司、湖南提督，封三等輕車都尉。他出身于京旗火器營，后被外放到湖南，此時曾國藩正在訓練湘軍，曾國藩非常賞識塔齊布的才能，保舉他為副將，從此正式成為湘軍核心一員，僅用三年的時間便從都司升至提督。他的作戰(zhàn)風格極其勇猛，每戰(zhàn)必定親臨一線，其部士兵受到他的影響個個都似豺狼一般。在湘軍初創(chuàng)時期，他率領的部隊是絕對的主力前鋒，其戰(zhàn)斗力和勝利記錄都在湘軍中都是佼佼者。

王錱官至同知直隸州、加按察使銜（正三品）等職，早年跟隨羅澤南辦團練，受到湖南巡撫駱秉章賞識屢受拔擢。因與曾國藩意見不合，不受其節(jié)制，自樹一幟，創(chuàng)建“老湘營”。

蔣益澧官至廣西按察使、廣西布政使、浙江布政使、廣東巡撫等職，早年投身湘軍，跟隨王錱征戰(zhàn)，因作戰(zhàn)勇敢常沖鋒在前，受到羅澤南賞識，屢受拔擢。其師羅澤南在武昌之戰(zhàn)中炮身亡，由李續(xù)賓接統(tǒng)其軍，蔣益澧與李續(xù)賓不合，于是憤然離去。廣西局勢動蕩之際，在左宗棠的舉薦下，賦閑在家的蔣益澧被重新啟用。蔣益澧率部進入廣西后勢如破竹，連克多地。

但是他的行事風格卻屢遭詬病，經(jīng)常有人彈劾他，但是左宗棠卻力排眾議，一步步的拔擢他，蔣益澧不負重托，連克浙江多地。收復杭州后，左宗棠揮師入閩，特奏請由蔣益澧出任浙江巡撫。可以說他的成功一部分原因是其能征善戰(zhàn)，另一部分原因是左宗棠的舉薦。

由此我們可以看到湘軍是一個孕育人才的地方，他們當中很大一部分人從一個小小的步卒成長為封疆大吏僅用了不到十年的時間，這種升遷速度縱觀古今都是非常快的。

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