廣島核爆后內疚籠罩美國，如今特朗普學俄，天天拿核戰爭嚇唬人

作為一種足以毀滅地球上絕大多數生命的物質，高濃縮鈾的外表卻平淡得令人失望。這種加工完成的金屬顆粒，看起來就像一堆舊瓶蓋，或是街角五金店抽屜里散落的灰暗管件。

它不會發光，只帶有微弱的放射性特征，甚至戴著普通手套就能直接接觸。

盡管近距離觀察時顯得平平無奇，這種高濃度的鈾同位素卻可能是各國最夢寐以求的“桂冠”。它許下了令人沉醉的承諾：能源獨立、軍事霸權、零碳電力，以及防止政權更迭的萬全之策。

正如黃金和鉆石天生就能激發某些貪婪之徒的占有欲，高濃縮鈾對那些極度渴望權力的民族國家同樣具有致命的吸引力。至少有三個國家——伊朗、朝鮮和巴基斯坦——在追求高濃縮鈾的過程中走上了危險的鋼絲。它們將巨額資金投入到如同登月般艱難的核計劃中，甚至不惜讓本國國民忍饑挨餓。

在投入數百億美元的啟動資金后，在大型工業設施內生產高濃縮鈾的成本至少高達每公斤15萬美元。而一旦這些核材料脫離了嚴密監管，流入潛在的黑市，其價值將呈指數級飆升。

這種渴望的諷刺之處在于，鈾幾乎從未兌現過那些烏托邦式的承諾。事實上，它通常只會帶來更深層次的麻煩和一連串始料未及的后果。如今，圍繞鈾的希望與失望交織在一起，成為串聯起國內外各種喧囂與困境的暗線。

在英國，政府雄心勃勃的“凈零排放”目標推高了能源成本，促使人們再次呼吁更加依賴核能。英國的盟友們也正在重新發現他們對這種能源供應方式的興趣。

世界正受制于中東危機。這場危機的核心，正是由來已久的伊朗核計劃問題，以及其高濃縮鈾庫存的未知命運。

外界指出，美國和以色列的轟炸行動已經摧毀了伊斯法罕濃縮設施的地面建筑，并對地下室造成了程度不明的破壞。據報道，科學家們曾在這些地下室里建造了一條離心機裝配線，用于執行一項極其精細的工作：將不穩定的同位素鈾-235從“天然鈾”鈾1-238中分離出來。

由于前者的自然豐度僅為0.7%左右，這項工作無異于從一碗紙杯蛋糕面糊中挑出幾粒紅色的糖衣。鈾-238必須被還原成六氟化鈾氣體，并在高速旋轉的離心機中運行數百次，直到這種物質具備足以維持鏈式反應的裂變能力——也就是所謂的武器級狀態。

眾所周知，美國總統特朗普曾聲稱，伊朗位于納坦茲、伊斯法罕和福爾多的核設施在去年六月以色列和美國的聯合空襲中已被“徹底摧毀”。他在3月27日于佛羅里達州的一次演講中又推翻了這一說法。

當時他警告聽眾：“記住，他們只差兩周時間……如果我們不狠狠地打擊他們，他們就會在兩到四周內擁有核武器。”

大多數情報機構給出了更為冷靜的評估，認為伊朗的鈾濃縮能力已遭到大幅削弱。但這依然留下了一個懸而未決的問題：那些可能仍掩埋在廢墟中的、估計重達400公斤的高濃縮鈾究竟下落如何？美國軍方是否應該派遣突擊隊去奪取或摧毀這些裝有氣態物質的儲存罐？前提是它們仍在那些設施內。

分析人士指出，本周的停火協議可能只會給伊朗人更多的時間，去悄悄轉移一部分庫存。

盡管要隱藏一座將礦石加工成武器級鈾所需的地下城幾乎是不可能的，但加工完成的核材料本身卻很容易被隱蔽、運輸，并無限期地存放在其他地方。

如果采取這樣的軍事行動，那將是過去八十年來最復雜的回收任務。美國特種部隊必須在一個充滿敵意的異國他鄉，維持一個或多個嚴密的防御圈長達數周之久。戰斗工程師要在廢墟的墳墓中挖掘，尋找那些微小的目標。

在搜尋過程中，伊朗軍隊必然會向挖掘現場發射導彈和其他致命武器。這項行動甚至可能需要修建一條簡易跑道，以便通過貨運飛機運送所有設備進出。

盡管這種設想極其鋪張且危險，但其成本仍遠低于美國在八年伊拉克戰爭中耗費的約3萬億美元。

伊拉克戰爭是另一場旨在推翻政權的戰爭，當時向公眾兜售的理由，同樣是一場奪取和摧毀鈾的十字軍東征。

外界認為，對核武器的追求很可能成為伊朗伊斯蘭革命政府的最后一次失誤。但這也恰恰說明了鈾對美國人意識的獨特心理控制力。作為原子彈的發明者，美國也是迄今為止唯一在戰爭中使用過原子彈的國家。

廣島核爆之后，內疚與恐懼立刻籠罩了美國。1947年，曼哈頓計劃轉型為民用的原子能委員會，其使命也轉變為推廣鈾及其副產品钚的“和平”用途。

這包括將核電站吹捧為能夠產生“便宜到無需計量”的電力的奇跡穹頂，并幫助從牙買加到比屬剛果等國家獲得實驗性反應堆。

或許并非巧合，這些全球能源項目中的一部分——特別是在以色列和巴基斯坦——最終演變成了秘密計劃，旨在轉移足夠的燃料來制造核武器。在這兩個案例中，他們的理由如出一轍：這是在充滿敵意的周邊環境中維護國家主權的唯一途徑。

如今，英國國內也有人以類似救世主般的眼光看待鈾，盡管他們的目標有所不同：將其視為在未來二十五年內實現凈零排放目標的唯一可持續路徑。

英國政府呼吁開啟核能“復興”，計劃將發電能力提高四倍。他們希望借此一舉擺脫俄羅斯天然氣的鉗制、應對人工智能對電網日益增長的消耗，并消除令人頭疼的溫室氣體排放。

這一愿景卻回避了一些令人不快的現實。此前的幾次核能“復興”都擱淺在殘酷的現實礁石上：新建一座核電站的成本極其高昂一座發電量為3.2吉瓦、僅占全國基礎負荷不到10%的核電站，造價高達350億英鎊，此外還要面對核廢料處理的長期難題，以及發生災難性事故的不可估量風險。

例如，在二十一世紀的頭十年，關于核能未來的討論曾一度如火如荼。這種討論背后充斥著盲目樂觀的論調，甚至有一本書起了一個不幸的書名——《拯救世界的力量》。直到2011年，一場地震和海嘯以設計者未曾預料的方式，摧毀了日本的福島第一核電站。

那次事故的余波遠不止于污染物的泄漏。它造成的最沉重打擊，是摧毀了這種能源的長期前景——僅僅為了把水燒開變成蒸汽，核能卻會產生一種在五十萬年內都具有危險性的廢棄物。

受此影響，德國逐步淘汰了其核電網絡，比利時也緊隨其后。即使在法國，盡管其高達74%的基礎電力負荷由57座老化的反應堆提供，政府也宣布計劃將這一依賴度降至50%，盡管該目標一再被推遲。法國曾將核能視為其民族主義的支柱，但如今這種熱情已大不如前。

鈾的承諾也并非完全是空中樓閣。北約與蘇聯陣營在核武器上的勢均力敵，很可能是阻止二十世紀爆發第三次歐洲戰爭的決定性因素。

無論是否合理，朝鮮領導人顯然將他們估計約有50枚核武器的武庫，視為阻止邊境上的美國和韓國軍隊入侵的護身符。

毫無疑問，燃煤電廠造成的空氣污染所奪去的生命，遠多于核事故造成的傷亡。在過去六十一年里，核事故已被證明相對罕見。美國至今仍未找到永久處理乏燃料棒的方法，這些燃料棒會釋放出致命的輻射。

目前，美國只能采取一種隨意的臨時補救措施，將它們存放在被稱為干式儲存桶的混凝土外殼中。這意味著全國多達80座核電站，實際上正守衛著一批令人毛骨悚然的地下寶藏。

正如鈾-235同位素的不穩定性賦予了這種物質巨大的能量一樣，用“核方案”來解決外交政策困境或限制碳排放的努力，同樣蘊含著內在的危險。這意味著，我們必須極其謹慎地對待這種不穩定元素的誘惑。

據報道，他曾詢問顧問為什么不能在常規戰爭中使用核武器，向朝鮮發出充滿挑釁意味的威脅，炫耀自己辦公桌上的“核按鈕”更大，甚至異想天開地考慮過在颶風中心引爆核彈以減少對沿海地區的破壞。更令人擔憂的是，他擁有發射核武器的唯一授權，沒有任何法律機制可以推翻他的決定。

大約十五年前，當我在撰寫一本關于鈾的起源和用途的書時，澳大利亞一家礦場的一位官員告訴我，她習慣用擬人的方式來看待這種物質。在她眼中，鈾就像莫扎特歌劇中的唐·喬望尼，一個極具誘惑力的角色：他努力想要表現得體面，卻又忍不住回歸其罪惡的本性。

那些屈服于鈾的魅力并著手實施秘密武器計劃的國家，將自己置于遭受先發制人打擊的風險之中。

而在太陽能技術日益成熟、電池技術不斷進步的時代，那些致力于核能“復興”、大興土木建造新核電站的國家，則讓納稅人承擔了巨大的風險——他們可能是在為點綴在鄉村大地上的、一整套昂貴卻無用的“白象”工程買單。

這種誘惑依然存在，一如最初。1945年，當世界上第一批鈾-235顆粒被運到新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯實驗室時，科學家奧托·弗里施著迷地看著這些暗淡的金屬立方體開始氧化，并無害地變成藍色。

它們看起來有一種詭異的美感，盡管它們很快就會化作廣島居民的死亡化身。

“我當時有一種沖動，想拿走一塊，”他后來承認道，“我告訴自己，就當個鎮紙吧。”