1948年12月下旬,南苑機(jī)場跑道被寒風(fēng)刮得直響,一架從南京飛來的軍機(jī)在冰面上顛簸著停下。機(jī)門打開,徐永昌裹著大衣往外看,他被托付了一件急差:進(jìn)城說服傅作義。蔣介石在“引退”前反復(fù)叮囑,華北若能拉回傅作義,或許還有翻盤的一線生機(jī)。
臨近臘月,北平城墻披著薄雪。徐永昌進(jìn)中南海時,傅作義正同幕僚研究城防圖。見面寒暄短促,徐永昌直陳來意:中央希望你南下,精銳該帶就帶,城可交出。傅作義捻著地圖,沒有點(diǎn)破已與解放軍議和,“北方不好走,機(jī)場擴(kuò)修也來不及。”一句輕描淡寫,擋住了徐永昌的連番勸說。
1月12日和平協(xié)議公布,當(dāng)夜傅作義向部屬宣稱:“凡愿離城者自由去留。”與此同時,蔣介石在杭州宣告引退。電波交錯,華北戰(zhàn)幕卻悄悄落下。傅作義準(zhǔn)備把指揮部遷往綏遠(yuǎn),那里是他的根——四十年代初他靠著一支騎兵團(tuán)在那里打下基業(yè)。
1月22日起,傅系部隊分梯次撤出北平。城門開合間,二十余萬軍人沿西直門外公路離去,百姓看得怔怔,不知這支曾經(jīng)兇猛的華北勁旅會走向何方。傅作義向媒體大談“保全古都”,刻意淡化自己被迫議和的被動,平津前委隨即致電中央:“對方在輿論場制造政治資本。”
毛澤東隨后撰寫評論,指出決定性因素是天津失守、北平孤立,而非個人善舉。傅作義讀后心情復(fù)雜,他派人向國民政府申請護(hù)照,并要一架可隨時起飛的飛機(jī)。徐永昌的日記留下評語:“其意未決,若將遠(yuǎn)遁。”
2月下旬,傅作義隨章士釗等赴西柏坡會見毛澤東。席間氛圍看似融洽,返程途中他卻對隨員低聲嘆息:“棋已下到這一步,只能再等等。”那時他仍想著保住舊部,以聯(lián)合政府名義維系獨(dú)立。
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3月26日,本擬乘機(jī)離開北平的傅作義在南苑機(jī)場撲了空——中央機(jī)關(guān)同日入城,機(jī)場暫時封閉。偶然的時差讓他原先的“跳板計劃”落空,也逼得他重新評估形勢:南方局勢愈發(fā)艱難,廣州能否守住已無人敢打包票。
4月初,他提出《綏遠(yuǎn)問題協(xié)議草案》,希望讓董其武部“名實(shí)歸公”。此舉既向中共示好,也給國民黨留一線生機(jī)。可是南京已遷廣州,財政綿薄,難再養(yǎng)那支十余萬人的綏遠(yuǎn)兵。
進(jìn)入盛夏,蔣介石與閻錫山依舊企盼“第三次世界大戰(zhàn)”改寫棋盤。徐永昌7月重返綏遠(yuǎn),勸董其武“向西北撤,學(xué)紅軍長征”。董其武含糊其辭,只說:“等傅總來再議。”他不愿把部隊帶進(jìn)茫茫戈壁。
8月28日,傅作義抵包頭。華北局內(nèi)部對他是否會“脫身”議論不休。薄一波淡然道:“真要走掉,早走了。”果然,傅作義旋即協(xié)助董其武準(zhǔn)備起義,同時私下與徐永昌連續(xù)面晤。兩人一次長談,徐永昌苦勸他“猶可東山再起”,傅作義反問:“廣州守得住嗎?美援真會來?”對方沉默,他已心知肚明。
9月18日,綏遠(yuǎn)起義通電發(fā)出,董其武部改編為人民解放軍。翌日,傅作義遞交蔣介石一份密信,自稱暫留大草原,“辦合作農(nóng)場,寓兵于農(nóng),待機(jī)而動”,并估算“明春或有春荒,可乘機(jī)反攻”。信末,傅作義寫道:“愿公姑且以我為棄子,俟來日圖之。”徐永昌合上信紙,聽他自責(zé)“誤事”,只嘆“非常人也”。
蔣介石在重慶讀罷,搖頭斷言此策難成。此時長江防線已搖搖欲墜,他也無力再供應(yīng)綏遠(yuǎn)一兵一餉。
1949年10月,人民共和國宣告成立,傅作義接受任命為華北軍政委員會副主席、水利部長。有人揣測他仍留暗線,他卻把精力轉(zhuǎn)向治河修渠。抗美援朝爆發(fā)后,他主動請求將原屬部隊赴朝前線,以表決心。
一年后,他謹(jǐn)慎地向中央交出私藏電臺和槍械。毛澤東聽完,僅抬手示意:“留著用吧。”至此,這位曾想“寓兵于農(nóng)”的舊軍閥終于結(jié)束了兩面下注的猶疑。
晚年他常回憶綏遠(yuǎn)沙丘上的黃昏,說那是生命里最長的一段影子。1974年病重之際,他對臺灣舊友留下一句話:“那年我賭了一把,我以為自己走的是捷徑,其實(shí)歷史早已決斷,晚一步都趕不上。”聲音微弱,卻沒有人再懷疑他的選擇。
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