1979年2月18日凌晨四點(diǎn)，廣西龍州縣下凍的山谷里伸手不見五指，162師作戰(zhàn)指揮所一盞馬燈忽明忽暗。李九龍盯著地圖，突然抬頭：“強(qiáng)攻，別繞彎！”這是猛虎師第一次打響對(duì)越邊境的硬仗，也是李九龍?jiān)谌娏⑾隆班秽唤小钡拿暤年P(guān)鍵一役。短促而凌厲的攻勢(shì)讓復(fù)和縣當(dāng)天落入我軍之手，步兵們沖鋒的聲音蓋過了炮火。有人事后感嘆，這支部隊(duì)就像一只被放出籠的虎。

戰(zhàn)斗結(jié)束統(tǒng)計(jì)，全師殲敵兩千余人，自身傷亡不到敵軍三分之一。韓懷智給總前委打電話時(shí)，第一句話是：“猛虎咬住了，不撒口。”一天后，廣州軍區(qū)將“162師當(dāng)先鋒”的電報(bào)公開通報(bào)，李九龍名字第一次與“機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)專家”并列出現(xiàn)。那一年，他49歲。

時(shí)間往前推三十多年。1944年3月11日，冀東春寒，年僅十五歲的李九龍把一封雞毛信塞進(jìn)懷里，假裝放牛佯過日軍封鎖線，把情報(bào)送到艾坨村。武工隊(duì)記下了這個(gè)孩子的膽識(shí)。自此，“小放牛娃”成了戰(zhàn)士。遼沈、衡寶、海南島，他從少年長(zhǎng)到連長(zhǎng)，胳膊里殘留的彈片一直沒有取出，開會(huì)時(shí)微微抖動(dòng)，被戰(zhàn)友打趣為“勛章還沒卸”。

1952年，八縱并入54軍，他隨軍跨過鴨綠江。丁盛、韋統(tǒng)泰相繼擔(dān)任軍長(zhǎng)，年輕軍官們?cè)谂诨鹄锿瓿山影唷?955年授銜時(shí)，李九龍只是少校，卻已擁有“英雄連長(zhǎng)”“爆破奇兵”等外號(hào)。行伍出身的他不愛講話，部隊(duì)流傳一句半玩笑的話：“見李師長(zhǎng)，只要報(bào)告?zhèn)z字，其他別廢話。”

1969年底，135師改稱162師，李九龍成為師長(zhǎng)。他給每名官兵發(fā)虎頭臂章，說得直白：“看著這張虎臉，別給祖宗丟人。”從那以后，“猛虎師”的稱號(hào)被重新擦亮。十年后，中越邊境實(shí)戰(zhàn)證明這口號(hào)不是擺設(shè)。

戰(zhàn)功之外，更扎眼的是他的家風(fēng)。1979年，李九龍的兒子李曉明偷偷報(bào)名參戰(zhàn)，檔案里父親一欄留空。戰(zhàn)友問起，他只是笑：“我爸是后勤，管不著我。”李曉明在偵察連摸爬滾打，差點(diǎn)被包圍，卻始終沒亮明身份。后來考軍校差了五分，干部部門準(zhǔn)備“關(guān)照”，李九龍一句話：“不夠線，就回爐。”

類似的故事很多。岳父來隊(duì)探親，請(qǐng)求派車接站，他回絕；部隊(duì)精簡(jiǎn)名額，想把老母親接城里，他勸老人回鄉(xiāng)；侄子要當(dāng)兵，他堅(jiān)持走普通程序，最后侄子落選。有人說他“太軸”，他笑笑：“規(guī)矩立住，比什么都重要。”

1985年5月23日，中央軍委在北京宣布裁軍一百萬人。緊接著的大調(diào)整里，54軍軍長(zhǎng)李九龍被點(diǎn)名北上，接任濟(jì)南軍區(qū)司令員。消息傳到部隊(duì)，很多兵搖頭：師長(zhǎng)脾氣倔，能坐穩(wěn)大軍區(qū)嗎？李九龍到任當(dāng)天只講了兩句，“我是來干活的，不是來交朋友的；章程寫得清清楚楚，誰先碰紅線誰滾。”軍事調(diào)研隨即鋪開，野外戰(zhàn)備拉動(dòng)一連搞了八次，濟(jì)南軍區(qū)在新一輪考核中各項(xiàng)指標(biāo)直線上升。

總參謀長(zhǎng)楊得志評(píng)價(jià)他：“天生帶兵，不懂推銷自己。”這句評(píng)語后來被引用無數(shù)次，卻很少有人留意后半句，“李九龍帶出的兵，一到關(guān)鍵時(shí)刻能豁得出去。”楊得志深知，這才是軍人的命根子。

李九龍并不擅長(zhǎng)交際，甚至常常“得罪”人。某年調(diào)動(dòng)住房，運(yùn)輸隊(duì)順手把一只舊文件柜裝車帶走，他當(dāng)場(chǎng)讓人登賬返還。管理干事無奈：“首長(zhǎng)，這玩意兒早該報(bào)廢。”他反問：“報(bào)廢單在哪兒？”為了一個(gè)早銹透的柜子，他跑了半個(gè)月，直到原單位開出收據(jù)才作罷。

1990年春，他調(diào)任總后勤部副部長(zhǎng)，濟(jì)南的同事送來一副對(duì)聯(lián)：質(zhì)本潔來還潔去，留得清白在泉城。李九龍把它夾在筆記本里，搬家時(shí)半車家具、半車花草，行李到京不足兩卡車。總后勤本以為弄錯(cuò)了時(shí)間，再三確認(rèn)才知道“全家當(dāng)真就這么點(diǎn)東西”。

1991年6月，成都軍區(qū)局勢(shì)吃緊，中央決定讓他再披掛。間隔不足四十八小時(shí)，人已飛抵拉薩。那年他六十二歲，離大軍區(qū)正職最高服役年齡只剩三年，卻在雪域高原跑遍多個(gè)邊防點(diǎn)位。隨行參謀回憶：有一次海拔五千米，他一邊咳血一邊寫筆記，硬是擺脫所有人爬上一段暗堡，回頭丟下一句，“你們年輕，跟不上？”

1994年，李九龍晉升上將。卸任后，依舊到常委機(jī)關(guān)打開水、抄文件，外人難以相信這位老人曾指揮過成建制的邊境作戰(zhàn)。2003年11月19日，李九龍因病在北京去世，終年七十四歲。葬禮簡(jiǎn)單得近乎樸素，按照生前遺囑，沒有拉橫幅、沒有花圈流海。昔日部下自發(fā)送來一句悼詞：“猛虎雖逝，山林尚在。”