1973年，八大軍區(qū)司令員對(duì)調(diào)，擔(dān)任濟(jì)南軍區(qū)司令員長(zhǎng)達(dá)18年的楊得志對(duì)調(diào)為武漢軍區(qū)司令員，此后楊得志在武漢軍區(qū)主持工作5年多，在這期間他慧眼識(shí)珠，陸續(xù)培養(yǎng)出了2位虎將。

楊得志發(fā)現(xiàn)并培養(yǎng)的第一位虎將就是張萬年，這還得從軍區(qū)司令員對(duì)調(diào)時(shí)說起。1973年，楊得志和曾思玉對(duì)調(diào)，出任武漢軍區(qū)司令員，在交接工作之時(shí)，楊得志問起了人事問題。

當(dāng)時(shí)曾思玉沒有多說什么，只是提到有個(gè)叫張萬年的年輕干部不錯(cuò)，楊得志到任之后就對(duì)張萬年有了興趣。張萬年時(shí)任第127師師長(zhǎng)，不過當(dāng)時(shí)他身上有點(diǎn)“問題”，組織上對(duì)張萬年還沒有得出結(jié)論。

張萬年是山東龍口人，1944年8月，16歲的張萬年參加了八路軍，成為膠東北海獨(dú)立團(tuán)的一名戰(zhàn)士，他作戰(zhàn)英勇多次立功。抗戰(zhàn)勝利后張萬年隨部隊(duì)去了東北，后來就成為了四野的人員。

在東北戰(zhàn)場(chǎng)上，張萬年擔(dān)任過副班長(zhǎng)、班長(zhǎng)、副排長(zhǎng)等職，期間張萬年多次立功，還作為英模功臣代表參加了1949年的西苑機(jī)場(chǎng)閱兵。之后張萬年隨軍南下，又打了諸多硬仗，在建國(guó)之初當(dāng)上了軍司令部作戰(zhàn)科參謀。

1969年，張萬年隨部隊(duì)調(diào)入武漢軍區(qū)，曾思玉對(duì)年輕有為的張萬年頗為欣賞，可是由于他出自四野，在1971年的時(shí)候受了影響，直到1973年時(shí)他的問題仍沒有解決，嚴(yán)重影響了張萬年的工作。

楊得志在詳細(xì)了解張萬年的情況之后，專門就張萬年的問題向上級(jí)遞出材料，在張萬年的努力下，1974年組織上為張萬年恢復(fù)了清白，由他繼續(xù)擔(dān)任第127師師長(zhǎng)，在后來的工作中張萬年表現(xiàn)出色，深受楊得志器重。

1978年，在楊得志的推薦下，張萬年進(jìn)入了軍校進(jìn)修，畢業(yè)后出任第43軍副軍長(zhǎng)。在南疆保衛(wèi)戰(zhàn)中，張萬年立下了赫赫戰(zhàn)功，此后他在軍中不斷進(jìn)步，先后擔(dān)任過濟(jì)南軍區(qū)司令、總參謀長(zhǎng)乃至軍委副主席等職。

楊得志在武漢軍區(qū)發(fā)現(xiàn)并培養(yǎng)的另一位虎將就是梁光烈，他是四川三臺(tái)人。梁光烈比張萬年小12歲，楊得志對(duì)調(diào)為武漢軍區(qū)司令員時(shí)他才33歲，還只是司令部的一個(gè)作戰(zhàn)參謀。

楊得志常在司令部和參謀們一起研究戰(zhàn)備和訓(xùn)練的相關(guān)工作，與梁光烈接觸也比較多，經(jīng)過一段時(shí)間的相處，發(fā)現(xiàn)梁光烈是一個(gè)人才，在1974年就將其提升為武漢軍區(qū)作戰(zhàn)部副部長(zhǎng)。

在1979年對(duì)越自衛(wèi)反擊戰(zhàn)前夕，上級(jí)調(diào)楊得志去昆明軍區(qū)主持工作，負(fù)責(zé)西線戰(zhàn)事指揮。面對(duì)上級(jí)的調(diào)令楊得志沒有推辭，不過他提出了一個(gè)要求，那就是帶著梁光烈一起去。

果然，在前線有了梁光烈的協(xié)助，楊得志指揮起來得心應(yīng)手，接連取得戰(zhàn)斗的勝利，梁光烈也在戰(zhàn)后獲得提升，在1981年出任第58師師長(zhǎng)，后來他擔(dān)任過軍長(zhǎng)、北京軍區(qū)司令員、國(guó)防部長(zhǎng)等職。