改善（Kaizen）的真諦其實(shí)非常簡單；所謂"改善"，就是公司每個人隨時留意一切可能改進(jìn)的大小事情。‘改善’的哲學(xué)是：我們的所有生活方式，無論是工作方法、社交方式還是家庭生活，都可以通過持續(xù)改進(jìn)而不斷進(jìn)步。

多年來，無數(shù)學(xué)者、記者以及企業(yè)界人士孜孜不倦地探索日本二戰(zhàn)后經(jīng)濟(jì)奇跡的原因。他們提出了很多解釋，包括生產(chǎn)力運(yùn)動、全面質(zhì)量管理（TQC）、小組活動、提案制度、自動化、工業(yè)機(jī)器人，以及和諧的勞資關(guān)系等；他們還提到日本一些獨(dú)特的管理方式，如終身雇傭制、年功序列制（按資歷晉升）、企業(yè)工會等。然而，我認(rèn)為沒有人真正抓住日本管理實(shí)踐（或‘神話’）的核心。

無論是生產(chǎn)力運(yùn)動、全面質(zhì)量管理、質(zhì)量圈（QCC）活動還是勞資關(guān)系，這些被稱為‘獨(dú)特’的日本式管理實(shí)踐，都有一個共同特征，這個特征可以用兩個字來概括：‘改善’。相比生產(chǎn)力、全面質(zhì)量管理、零缺陷（zero defect，ZD）、看板生產(chǎn)（kanban，看板）或提案制度，‘改善’更能準(zhǔn)確地描述日本企業(yè)的管理實(shí)踐。‘改善’這個概念就像一把傘，可以覆蓋當(dāng)今絕大多數(shù)舉世聞名的‘日本式經(jīng)營實(shí)踐’。”

《全面質(zhì)量管理（Total Quality Management）》第2版（作者Dale Besterfield）中指出，“改善”主要聚焦于以下做法：

1. 區(qū)分增值（Value-added）與非增值活動。
2. 消除浪費(fèi)（Muda），即七大浪費(fèi)——過量生產(chǎn)、等待（延誤）、搬運(yùn)、過度加工、庫存、不必要的動作，以及不合格品。
3. 動作研究的原則（優(yōu)化作業(yè)動作）。
4. 物料搬運(yùn)的原則。
5. 標(biāo)準(zhǔn)作業(yè)程序（SOP）的文件化。
6. 在工廠推行5S：整理（Seiri）、整頓（Seiton）、清掃（Seiso）、清潔（Seiketsu）和素養(yǎng)（Shitsuke）。
7. 目視化管理（visual management）。
8. 準(zhǔn)時化生產(chǎn)（JIT，just-in-time）：在合適的時間，用合適的資源，生產(chǎn)合適數(shù)量的產(chǎn)品。
9. 防錯法（Poka-yoke，也稱防呆法，foolproof）。
10. 團(tuán)隊(duì)動力學(xué)（team dynamics），包括問題解決、溝通技巧和沖突處理。