近些年來，不斷有研究表明膳食纖維對健康有著諸多好處。例如，高纖維飲食與較低的心血管疾病、肥胖和結直腸癌風險相關。另外，《自然-通訊》的一項曾發現，補充類似菊粉、低聚果糖的膳食纖維可以有效保護大腦健康，幫助提升老年群體的認知和記憶功能。

不過，隨著食品工業的發展，許多食品經過超加工后會大量丟失膳食纖維，這也導致許多人膳食纖維的實際攝入量遠低于推薦標準。舉例來說，精制面粉制成的白面包、糕點等食品逐漸取代了傳統的全麥制品，極大減少了小麥纖維的攝入。

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另一方面，流行病學數據顯示，炎癥性腸病等慢性炎癥性疾病的發病率卻在不斷攀升。因此也有研究人員推測，缺乏特定膳食纖維與腸道炎癥之間或許存在尚未發現的潛在聯系。

在一項發表于 Science Advances 的研究中，來自佐治亞州立大學的研究團隊帶來一項新的發現：小麥纖維能通過促進特定腸道微生物的生長，重塑免疫細胞的功能狀態，使其獲得抗炎特性，進而發揮對結腸炎的保護作用。

為了探究膳食纖維對腸道炎癥的影響，研究人員首先讓小鼠分別食用不同類型的飼料，一種是富含天然纖維的標準谷物飼料，另一種是精制的低纖維飼料，后者模擬了現代人常見的“精加工飲食”。

隨后，研究人員使用化學物質誘導小鼠產生結腸炎。結果顯示，吃低纖維飼料的小鼠腸道癥狀最為嚴重。但如果在飼料中重新添加小麥纖維，小鼠則表現出顯著的癥狀改善：它們的體重下降幅度減少、結腸損傷更輕、炎癥指標也更低。有趣的是，其他類型的纖維，如燕麥纖維并沒有展現出同樣的效果。這說明，不同的膳食纖維對腸道健康的影響結果并非完全相同。

過去的研究發現，某些膳食纖維可以被腸道細菌發酵產生短鏈脂肪酸，后者被認為具有抗炎作用。然而，小麥纖維的保護作用卻與該機制不同。實驗表明，即使借助藥物阻斷短鏈脂肪酸的產生，小麥纖維依然能有效抵御結腸炎。這意味著，小麥纖維是通過一種全新的機制發揮作用的。

那小麥纖維究竟是如何工作的呢？答案藏在腸道微生物中。

研究發現，當小鼠從高纖維的谷物飼料切換到低纖維飼料時，腸道內的細菌多樣性會急劇下降。而此時重新添加小麥纖維，就能阻止這一衰退過程。小麥纖維不僅維持了細菌的多樣性，還讓一種名為多形擬桿菌（Bacteroides thetaiotaomicron）的有益菌數量顯著增加。

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多形擬桿菌是一種擅長分解復雜碳水化合物的細菌，富含多種碳水化合物活性酶。研究發現，這種細菌的存在對于小麥纖維的保護作用至關重要。為了驗證這一點，研究人員首先使用了一種僅攜帶8種腸道菌的小鼠。在這種小鼠中，小麥纖維本身無法提供保護，但當研究人員額外引入多形擬桿菌后，保護作用便再次顯現了。

換句話說，小麥纖維與多形擬桿菌的互相“成就”，共同影響了宿主的免疫系統。

后續實驗發現，食用小麥纖維的小鼠腸道中，巨噬細胞明顯向抗炎類型轉變。來自小麥纖維喂養小鼠的糞便提取物，同樣可以在體外改變巨噬細胞類型，使其呈現出與體內一致的抗炎代謝特征。

這項研究提示，精制的超加工食品可能是導致腸道微生物多樣性下降、腸道免疫紊亂的原因之一。當然，從動物實驗到健康標準推薦還需要更多的臨床研究支持。但這項研究為相關研究者提供了一個新的方向：恢復膳食纖維的攝入，尤其是來自小麥的天然纖維，可能是預防炎癥性腸病等慢性炎癥疾病的一種有效策略。

參考資料：

[1] Seong-eun Kim et al, Wheat fiber mitigates colitis via non-SCFA microbial metabolite-trained intestinal macrophages, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aec5757. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aec5757

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