如果說(shuō)2022年俄羅斯對(duì)烏克蘭的全面入侵是對(duì)北約的一次警鐘，那么海灣地區(qū)的戰(zhàn)火則讓英國(guó)公眾看清了一個(gè)嚴(yán)峻的事實(shí)：英國(guó)武裝力量的現(xiàn)狀早已支撐不住它的雄心。雖然防空系統(tǒng)和戰(zhàn)斗機(jī)能夠迅速就位，但派遣一艘“飛龍”號(hào)驅(qū)逐艦前往塞浦路斯所耗費(fèi)的時(shí)間，讓人們開始審視英國(guó)的軍事準(zhǔn)備和實(shí)戰(zhàn)能力。

回顧1991年以來(lái)的國(guó)防開支占比，可以清晰看到蘇聯(lián)解體后，西方政府是如何為了將“和平紅利”投入民生而大幅削減軍費(fèi)的。冷戰(zhàn)結(jié)束直接導(dǎo)致了陸軍規(guī)模的急劇縮水。1991年，英國(guó)陸軍擁有15.5萬(wàn)名士兵、9個(gè)裝甲旅和4個(gè)步兵旅；而到了去年，兵力已降至7.5萬(wàn)人，僅剩兩個(gè)師，下轄2個(gè)裝甲旅和3個(gè)步兵旅。

國(guó)際戰(zhàn)略研究所的專家本·巴里認(rèn)為，這種資源匱乏源于一種“致命組合”：財(cái)政部對(duì)國(guó)防支出的敵意，以及國(guó)防部?jī)?nèi)部在投資分配上向艦船和飛機(jī)傾斜，導(dǎo)致陸軍成了犧牲品。皇家聯(lián)合軍種研究所的馬修·薩維爾也指出，陸軍受害最深，因?yàn)樗诙鄠€(gè)方向被拉扯，在重大項(xiàng)目上舉步維艱。

從更廣泛的層面看，英國(guó)在反潛和防空等多數(shù)領(lǐng)域雖然擁有一套相當(dāng)現(xiàn)代化的能力，但存在致命傷。首先是規(guī)模不足。英國(guó)空有“全球部署”和“高戒備介入”的野心，卻根本沒(méi)有足夠的兵員和裝備來(lái)支撐。其次是隨處可見的“偷工減料”。在許多領(lǐng)域，英國(guó)為了省錢削減了配置，導(dǎo)致過(guò)度依賴盟友尤其是美國(guó)，這在關(guān)鍵時(shí)刻極易掉鏈子。

盡管戰(zhàn)略防務(wù)審查報(bào)告已經(jīng)出爐，但令羅伯遜感到憤怒的火藥桶是配套的十年投資計(jì)劃遲遲沒(méi)有落地。專家警告說(shuō)，英國(guó)的國(guó)防轉(zhuǎn)型太慢了。雖然英軍現(xiàn)在配備了反無(wú)人機(jī)系統(tǒng)，并從海灣局勢(shì)中吸取了教訓(xùn)，但這些裝備的引進(jìn)數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。按照目前的支出軌跡，轉(zhuǎn)型速度根本無(wú)法應(yīng)對(duì)現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的節(jié)奏。

放眼歐洲，英國(guó)并不是唯一在這些問(wèn)題上掙扎的國(guó)家。鄰近俄羅斯的波蘭正進(jìn)行激進(jìn)轉(zhuǎn)型，將國(guó)防開支提高到GDP的4.8%，遠(yuǎn)超絕大多數(shù)北約國(guó)家。相比之下，英國(guó)更傾向于對(duì)標(biāo)法國(guó)，雖然英國(guó)承諾到2027年將開支提高到2.5%的計(jì)劃比法國(guó)略顯雄心，但在實(shí)際的支出取舍上，英法面臨著同樣的困境。

接下來(lái)的觀察重點(diǎn)是德國(guó)。德國(guó)正從一個(gè)極低的基數(shù)出發(fā)，準(zhǔn)備大規(guī)模增加國(guó)防開支。對(duì)于英國(guó)來(lái)說(shuō)，德國(guó)將是一個(gè)關(guān)鍵的測(cè)試案例——看看能否通過(guò)向中等規(guī)模的軍隊(duì)注入巨額資金，在短時(shí)間內(nèi)獲得立竿見影的成果。