導(dǎo)彈防御局于2026年4月授予諾斯羅普·格魯曼系統(tǒng)公司4.75億美元對現(xiàn)有原型協(xié)議的修改，加速了滑翔階段攔截彈的開發(fā)，這是美國擊敗飛行中的高超音速滑翔飛行器的主要計劃。

這一修改將該協(xié)議的原總價值從8.32億美元推高至13億美元，是原始投資的兩倍多，標志著項目緊迫性的顯著升級。

滑翔階段攔截彈，通常被稱為GPI，旨在解決現(xiàn)代導(dǎo)彈防御中技術(shù)要求最高的問題之一:在無動力滑翔階段消滅高超音速滑翔飛行器，在它與助推火箭分離后，但在它到達目標的末端之前。這個窗口正是美國現(xiàn)有攔截系統(tǒng)最難以應(yīng)對的地方。高超音速滑翔飛行器以超過5馬赫的速度飛行，同時在高層大氣中進行不可預(yù)測的機動，這使得它們比遵循可預(yù)測弧形軌跡的傳統(tǒng)彈道導(dǎo)彈更難跟蹤和交戰(zhàn)。

陸基中段防御系統(tǒng)是為洲際彈道導(dǎo)彈的中段設(shè)計的。終端高海拔區(qū)域防御，被稱為THAAD，在終端下降時與威脅交戰(zhàn)。這兩個系統(tǒng)都不適用于在兩個交戰(zhàn)包線之間的高度快速、平飛和機動飛行的武器。GPI的目的是在武器下降到終端進場幾何形狀之前，通過在滑翔階段提供專門的攔截能力來縮小這個差距。

自2022年以來，諾斯羅普·格魯曼公司一直在根據(jù)原始協(xié)議開發(fā)其GPI設(shè)計概念。該公司是導(dǎo)彈防御局參與GPI問題集的多個執(zhí)行者之一，盡管這一修改代表了對諾斯羅普公司特定設(shè)計方法的大量資源承諾。

俄羅斯已經(jīng)在洲際導(dǎo)彈上部署了“先鋒”高超音速滑翔飛行器，中國已經(jīng)在多次檢閱和測試中展示了DF-17中程高超音速滑翔飛行器。這兩個國家都在高超音速打擊能力上投入了大量資金，明確將其作為擊敗美國導(dǎo)彈防御系統(tǒng)的工具。朝鮮還測試了它稱之為高超音速滑翔飛行器的武器，盡管對其實際性能的獨立評估各不相同。跨多個對手的高超音速發(fā)展計劃的融合已經(jīng)促使導(dǎo)彈防御局將GPI作為一個高優(yōu)先級的響應(yīng)。

13億美元的總合同價值使GPI成為目前導(dǎo)彈防御局投資組合中最重要的導(dǎo)彈防御發(fā)展投資之一。當前協(xié)議的完成日期為2028年6月，該計劃的發(fā)展軌跡可以支持在當前十年內(nèi)向工程和制造發(fā)展的過渡決策，這一時間表符合戰(zhàn)爭部對跨多個計劃辦公室和作戰(zhàn)司令部的高超音速防御的更廣泛的緊迫感。

諾斯羅普·格魯曼公司的設(shè)計概念是否最終進入全面生產(chǎn)將取決于攔截器在該機構(gòu)的技術(shù)要求方面的表現(xiàn)，但這項最新投資的規(guī)模表明，華盛頓方面正在大力押注盡快獲得答案。