洪武四年五月，明太祖朱元璋在處理兩浙蠲減秋糧的奏請(qǐng)時(shí)，有感于各朝官吏常借收稅之名盤剝鄉(xiāng)里。一時(shí)腦洞大開，萌生出個(gè)想法 – 如果不讓官吏負(fù)責(zé)征糧，是不是大明就可以更美好？

上以郡縣吏每遇征收賦稅，輒侵漁于民。乃命戶部令有司，料民土田以萬(wàn)石為率，其中田土多者為糧長(zhǎng)，督其鄉(xiāng)之賦稅。且謂廷臣曰，此以良民治良民，必?zé)o侵漁之患也。
《皇祖四大法》

太祖的“算盤”不僅是不給官吏騰挪的機(jī)會(huì)，還有厚黑的“風(fēng)險(xiǎn)轉(zhuǎn)移”。

受限于落后的生產(chǎn)力，古代糧稅還附有高昂的“耗羨”，比如輸送成本、儲(chǔ)運(yùn)損失、管理會(huì)計(jì)投入等，而且這些耗羨不僅數(shù)倍于正稅，還由稅農(nóng)自行承擔(dān)。所以各朝看似不高的賦稅經(jīng)耗羨的疊加，已將底層民眾逼近“造反紅線”。

這既是各朝不主張加稅，也在初期盡可能息兵寬政（攢錢）的主要原因。但這也限制了朝廷的財(cái)政彈性（尤其是短期支付能力），進(jìn)而阻擾皇帝和朝廷的一些政策謀劃，比如大軍征伐、大型工程等等。

為緩解這種困境，朱元璋的辦法之一是 -- 增加中間人和背鍋俠。

朝廷負(fù)責(zé)公布各地正稅額度，征收過(guò)程的耗羨朝廷不認(rèn)，由各地糧長(zhǎng)（即士紳富戶）自行和農(nóng)戶去清算。糧稅收不齊就抄糧長(zhǎng)的家來(lái)補(bǔ)，如果征糧把農(nóng)戶逼急了，那自然也是糧長(zhǎng)的錯(cuò)，朝廷會(huì)砍了他們的頭再換新的。

注：結(jié)合朱元璋分權(quán)三司、拆解大都督府、廢除丞相制度，將征稅權(quán)賦予不直接隸屬朝廷的“糧長(zhǎng)”也有弱化地方財(cái)權(quán)，進(jìn)一步加強(qiáng)皇帝集權(quán)的目的。

《大誥續(xù)編》里有不少相關(guān)案例。除了個(gè)別糧長(zhǎng)用做了手腳的量具敲詐農(nóng)戶，其余糧長(zhǎng)均犯“多科”，例如船水腳米、裝糧飯米、車腳錢、脫夫米、造冊(cè)錢、糧局知房錢、棕軟篾錢等等。明廷是沒允許征收這些“耗羨”，但糧長(zhǎng)有理由和資源，自掏腰包為明廷干活么？

如果這還不明顯，再來(lái)看看“郭桓案”。一個(gè)未能深耕朝廷的戶部侍郎，憑什么勾連數(shù)千糧長(zhǎng)貪墨朝廷近一年的賦稅？是能力逆天，還是錦衣瀆職，亦或是這些“賦稅”大多是不能少的耗羨？

而且這么做，對(duì)明朝真有好處么？

由于將征稅分散轉(zhuǎn)移給糧長(zhǎng)，加上明廷沒有統(tǒng)一的轉(zhuǎn)運(yùn)部司。缺乏協(xié)作的數(shù)千糧長(zhǎng)，不僅會(huì)讓耗羨進(jìn)一步攀升，也降低了明廷匯聚地方資源的能力和效率。這也是明朝中后期，朝廷窮得拿不出軍餉但民眾已不堪重負(fù)的主要原因。

另外看似將鍋甩給了糧長(zhǎng)，但朝廷也放棄了監(jiān)管和責(zé)任（朱元璋甚至不允許官員下鄉(xiāng)監(jiān)察）。權(quán)力滋生腐敗，糧長(zhǎng)們又憑啥不像官吏一樣萌發(fā)貪腐呢？“良民治良民，必?zé)o侵漁之患”，只是想當(dāng)然。

可能朱元璋覺得把糧長(zhǎng)當(dāng)韭菜好處更多，所以他沒在意這些，還留下了“凡我子孫，欽承朕命，無(wú)作聰明，亂我已成之法，一字不可改易”的祖訓(xùn)，導(dǎo)致問(wèn)題繼續(xù)積累。

永樂遷都后，即便有大運(yùn)河，南直隸征糧成本也直線飆升（稅糧需運(yùn)至通州核銷）。甚至達(dá)到了一石正稅，需加征四五石耗羨的地步。其結(jié)果是農(nóng)戶繳不起、糧長(zhǎng)運(yùn)不起，至宣德元年僅蘇州府就累欠八百萬(wàn)石（一年額繳二百八十萬(wàn)石）。

注：以蘇州府為代表的江南八府（平均六成以上是官田）嚴(yán)重欠稅，除了耗羨高之外，不合理的重稅也是主要原因（蘇州一府的稅額就相當(dāng)于整個(gè)浙江布政司）。

明廷被迫委派周忱至南直隸搞賦稅改革，但祖訓(xùn)讓他騰挪的空間很小（太子太師郭資和戶部尚書胡濙就彈劾他“變亂成法，沽名要譽(yù)”），只能從外圍入手來(lái)弱化問(wèn)題。

第一，正式承認(rèn)耗羨并納入正稅（稱其“轉(zhuǎn)輸費(fèi)”）。這樣即可抑制加派上限（最初一石正稅統(tǒng)一加派二石），防止問(wèn)題進(jìn)一步惡化。也可以轉(zhuǎn)輸費(fèi)為基礎(chǔ)設(shè)置“濟(jì)農(nóng)倉(cāng)”，平衡各地區(qū)的耗羨負(fù)擔(dān)（距離近的補(bǔ)貼距離遠(yuǎn)的）。

第二，由南直隸布政司和漕運(yùn)軍統(tǒng)一協(xié)調(diào)和組織稅糧的北運(yùn)。此舉大幅降低了稅糧北上的運(yùn)費(fèi)和損耗。運(yùn)河沿岸各起運(yùn)口岸的運(yùn)費(fèi)，平均下來(lái)一石正稅降到了0.66石。

但這并不代表南直隸地區(qū)的征稅平均耗羨也能降到0.66石，因?yàn)橹艹乐荒芄苓\(yùn)河到京畿這段對(duì)應(yīng)的費(fèi)用。他無(wú)法變革糧長(zhǎng)制，自然管不了由糧長(zhǎng)負(fù)責(zé)的田地到運(yùn)河的這段耗羨。

以嘉靖十七年，吳江縣（屬蘇州府）的夏糧核銷奏報(bào)為例。該縣正稅為米10.59713萬(wàn)石，對(duì)應(yīng)的耗羨（至鎮(zhèn)江）折米9.9203萬(wàn)石。如果再加上運(yùn)河至京師的費(fèi)用，大概正稅一石仍要加派1.5~1.6石的耗羨。

而且這種改革對(duì)于明廷而言，也不是沒有代價(jià)的。

首先，為了降低南直隸稅農(nóng)的耗羨負(fù)擔(dān)，明廷將起運(yùn)數(shù)額降低了300萬(wàn)石。雖說(shuō)納稅總額沒變，但朝廷的口袋縮小了（明廷歲入從3000萬(wàn)石降至2700萬(wàn)石）。

其次，想讓各地糧長(zhǎng)積極配合朝廷，不給好處讓他們白干是不可能的。所以自永樂朝開始，明廷將官員（含退休）才能享受的部分徭役豁免特權(quán)，向整個(gè)士紳階層普及。

注：明朝賦稅征收后會(huì)分成“起運(yùn)和留存”兩部分，起運(yùn)為入朝廷府庫(kù)，留存為入州府、布政司庫(kù)。明朝徭役大致可分為，“里甲役”和“雜役”。里甲役為協(xié)助朝廷管理地方（推行政令、捕盜、征稅等），雜役多為體力勞作（修筑、運(yùn)輸、守備等），朝廷允許士紳減免的一直都只是雜役。

但這是典型的拆東墻補(bǔ)西墻，因?yàn)獒嬉蹖?duì)于明廷的重要性并不弱于糧稅。

洪武、永樂兩朝之所以在進(jìn)行大規(guī)模征戰(zhàn)的同時(shí)還能上馬大型工程（修筑王城要塞、營(yíng)建兩都、疏通運(yùn)河等），除了征斂地方（如濫發(fā)寶鈔），還有朝廷尚能大量抽取和使用徭役資源。

隨著明廷逐漸將徭役攤?cè)胩锂€折糧折銀，下放給士紳的徭役特權(quán)之害就逐步凸現(xiàn)。為了減輕徭役支出，普通民戶或被迫或主動(dòng)將田產(chǎn)投獻(xiàn)（或售賣）于士紳名下，這又導(dǎo)致明廷的財(cái)政進(jìn)一步緊縮。

度支越來(lái)越困難的明廷，于萬(wàn)歷朝再次針對(duì)財(cái)稅征收進(jìn)行改革，即“一條鞭法”。折銀的征收成本確實(shí)遠(yuǎn)低于實(shí)物，但明廷卻難以享受到這方面的好處。

其一，折銀并不能觸及稅賦征收的核心 – 朝廷不負(fù)責(zé)前端實(shí)征。換句話說(shuō)，明廷征稅的前端損耗還是由各地糧長(zhǎng)控制。稅農(nóng)負(fù)擔(dān)難以有效減輕，朝廷也難以通過(guò)降本來(lái)增收。其二，折銀并不代表拋棄實(shí)物稅，因?yàn)榘足y不能直接當(dāng)飯吃。

萬(wàn)歷改制后，為滿足京畿需求，南直隸每年仍需輸送300萬(wàn)石糧北上（加上耗羨差不多750萬(wàn)石）。同樣各布政司為官府、宗藩（郡王以下的宗祿由所在地布政司負(fù)責(zé)）的需要，也需下屬縣鄉(xiāng)大量供應(yīng)糧食。

其三，一條鞭法并不能讓明廷出現(xiàn)一個(gè)統(tǒng)一的“轉(zhuǎn)運(yùn)部司”。明廷糧食調(diào)運(yùn)效率低、成本高的問(wèn)題依舊存在。何況一條鞭法帶來(lái)的白銀不足，又導(dǎo)致糧食轉(zhuǎn)運(yùn)成本(由南向北)進(jìn)一步攀升。所以大明依舊是朝廷度支拮據(jù)而百姓負(fù)擔(dān)沉重....

只能說(shuō)朱元璋創(chuàng)立了大明，也帶著子孫給大明挖出了財(cái)稅困頓這個(gè)深坑。

編者附：

明廷的徭役派發(fā)原則是，大戶多出、小戶少出，“各府州縣官凡賦役，必驗(yàn)民之丁糧多寡，產(chǎn)業(yè)厚薄以均其力”。所以嘉靖朝出臺(tái)的《優(yōu)免則例》并不是加大士紳階層的稅賦徭役減免，而是劃定減免上限（原本為雜役全免）。比如“京官一品，免糧三十石”，指的是可免相當(dāng)于納糧三十石的民戶對(duì)應(yīng)的徭役。