B-21“突襲者”，這款由諾斯羅普·格魯曼公司研制的適合21世紀(jì)空地打擊，擁有類似于B-2“幽靈”飛翼氣動(dòng)布局，屬于高亞音速轟炸機(jī)，憑借隱身性能突破對(duì)手的對(duì)空防御系統(tǒng)，可執(zhí)行遠(yuǎn)程“穿透式”打擊。

有了KC-135空中加油的助力，讓具備后發(fā)優(yōu)勢的B-21轟炸機(jī)，以隱身和強(qiáng)電子戰(zhàn)能力，隨時(shí)隨地執(zhí)行空中“穿透式”空地打擊任務(wù)。若正式列裝美國空軍，將極大提升其遠(yuǎn)程打擊能力。

而B-2轟炸機(jī)駕駛室的兩扇窗戶，尺寸要比B-21要大些，呈現(xiàn)出四邊形狀。駕駛室窗戶面積的縮小，能減少B-21的雷達(dá)反射截面積數(shù)值（RCS），提高在飛行過程中的隱形性能。

B-21空中加油能力的測試，標(biāo)志著未來美國空軍現(xiàn)役KC-135加油機(jī)將與正在抓緊飛行測試的B-21轟炸機(jī)，這兩款大型噴氣式軍機(jī)能夠進(jìn)行緊密的協(xié)同作戰(zhàn)，提高“突襲者”的作戰(zhàn)半徑，實(shí)現(xiàn)持續(xù)滲透的遠(yuǎn)程打擊能力。

按規(guī)劃由諾斯羅普·格魯曼公司研制的“突襲者”，2027年或許將交付首架，2030年起將大批量入列。美國空軍至少采購和裝備100架B-21。據(jù)美國戰(zhàn)略司令部和全球打擊司令部多次公開表態(tài)：100 架B-21是 “絕對(duì)最低限度”，實(shí)際作戰(zhàn)需求為145架左右。

B-21可望用于全面替換B-1B“槍騎兵”和B-2，與升級(jí)后的B-52J“同溫層堡壘”組成美國2030年后的轟炸機(jī)主力，以應(yīng)對(duì)歐洲和所謂“印太地區(qū)”兩線高強(qiáng)度對(duì)抗。

目前，美國空軍B-2轟炸機(jī)的機(jī)隊(duì)規(guī)模偏小，只有區(qū)區(qū)19架的數(shù)量（損失和退役2架）。原本21架的含研發(fā)、測試 、生產(chǎn)、采購、后勤等全項(xiàng)目總投入高達(dá)447億美元，分?jǐn)偟矫考蹷-2身上費(fèi)用為21.28億美元。

另據(jù)美國空軍官方統(tǒng)計(jì)，B-2含燃油、備件、維護(hù)工時(shí)、隱身涂層、機(jī)庫、人力、折舊等，每小時(shí)的飛行成本為13.5萬美元。如此看來“幽靈”確實(shí)是個(gè)燒錢的研發(fā)和裝備項(xiàng)目。

而B-21研發(fā)和采購裝備成本，將被控制在每架7億美元，意味著采購裝備1架B-2的費(fèi)用，能夠采購和裝備3架B-21，這也是美國空軍看好“突襲者”的主要原因之一。

若B-21轟炸機(jī)陸續(xù)裝備，其機(jī)隊(duì)不僅能因更多數(shù)量而發(fā)動(dòng)持續(xù)滲透打擊，而且維護(hù)需求更低，可部署更接近目標(biāo)的海外基地，而B-2轟炸機(jī)只能在美國本土部署。

美國空軍稱B-21的燃料消耗，是有史以來最省油的轟炸機(jī)，強(qiáng)調(diào)了需求減少對(duì)美國加油機(jī)隊(duì)的持續(xù)壓力，能大幅減少了對(duì)戰(zhàn)區(qū)加油的需求，并為指揮官在兵力配置上提供了更大的靈活性。