經濟艙座椅間距縮水，英國航司卻說：高端旅客需求遠超預期

英國航空公司正采取“高端化”策略——為商務艙和頭等艙旅客增加福利，同時縮減經濟艙空間。

航空公司樂于展示其全新或翻新客機上最新的座椅、套房、吧臺，甚至在某些情況下還會展示淋浴設施。在新型客機首航之前，它們會竭盡全力對各個客艙的具體座位數量保密。這是因為客艙布局往往會暴露航空公司的市場預期，而在競爭激烈的航空業中，準確預測市場需求是一項關鍵優勢。

英國航空公司正準備迎接豐厚的利潤，這一點從近期泄露的其翻新旗艦機型空客A380巨無霸客機的座位圖中可見一斑。該圖顯示，這家英國國家航空公司正在大幅增加豪華座椅的數量，并相應縮減經濟艙的規模。

客機下層甲板將配備12個全新的頭等艙套房，以及84個“高級世界旅行者”座椅，這也是所有客機中規模最大的超級經濟艙。大約110個“俱樂部世界”商務艙套房將占據整個上層甲板。這樣一來，樓下機尾部分就只剩下215個“世界旅行者”座位的空間了。

包括超級經濟艙及以上級別的豪華客艙，將占據總座位數的近一半，并占用相當大比例的客艙總空間。

這種向高端市場進軍的趨勢，其背景是多年來經濟艙旅客的福利不斷減少，腿部空間日益縮水。20世紀70年代波音747首次升空時，平價座位乘客所享受的腿部空間，如今已經縮減了3到4英寸。當年這種大型客機提供34到35英寸的座椅間距，但在大多數航空公司中，這一數字現已降至31英寸。

經濟艙旅客還面臨著其他令人不悅的待遇。一些長途客機上的經濟艙座椅甚至無法向后傾斜。許多航空公司已經取消了經濟艙的洗漱包，部分航司現在甚至在長途航班上對烈酒收費。

大多數航空公司在短途航班的平價座位上不再提供免費食物。以英國航空公司為例，其歐洲內部航班上免費提供金湯力雞尾酒的福利已被取消。此外，傳統航空公司最便宜的基礎票價通常不再包含托運行李額度。

對于那些銀行存款允許他們在登上空客A380后左轉或徑直上樓的旅客來說，客艙正變得越來越寬敞舒適，福利也愈發奢華。分析人士指出，幾乎所有大型航空公司都在采取一種被稱為“高端化”的策略，即增加高端旅客的座位數量，同時縮減經濟艙的規模。

美聯航上個月由其首席執行官斯科特·柯比在洛杉磯發布了全新的波音787夢想客機。該機型擁有美國航空史上比例最高的豪華座椅。64個“北極星”商務艙座位和35個超級經濟艙座位加在一起，數量與123個經濟艙座位總數相差無幾。

達美航空全新的空客A350－1000客機也將呈現類似的高端套房與平價座位五五開的比例。而澳洲航空在圖盧茲即將完工的全新空客A350客機上，僅設有140個經濟艙座位。

阿聯酋航空正將其行業領先的超級經濟艙引入幾乎所有客機。此舉將使其原本擁有615個座位的空客A380客機座位數降至569個。其中，經濟艙規模縮小了22％，而經濟艙以上級別的座位比例則從9％上升至20％。

部分航空公司正將希望寄托于頭等艙的需求上。卡塔爾航空正在撤銷其取消頭等艙的決定，并將在其全新的波音777X客機上重新安裝頭等艙。總部位于阿布扎比的阿提哈德航空，已成為首家在執飛中短途航線的單通道空客A321LR客機上引入頭等艙的航空公司。該機型前排的兩個超大套房配備了可關閉的滑動門，并提供魚子醬和香檳服務。

那些未在任何客機上設立頭等艙的航空公司，如維珍航空、美聯航以及即將投入運營的利雅得航空，都在利用商務艙前排的額外空間來安裝更大的套房。它們將這些套房作為賣點，宣稱旅客只需花費頭等艙的一小部分價格，就能享受類似頭等艙的體驗。

維珍航空正在其翻新的波音787客機上安裝8個“隱居套房”，并在全新的空客A330客機上安裝6個。這些套房的整體面積比占據客艙其余部分的普通豪華商務艙套房大25％。座椅可轉換成一張長達6英尺6英寸的床，配備27英寸的對角線電視，寬大的腳凳則讓情侶們可以舒適地面對面用餐。

美聯航前排的北極星工作室套房不僅比普通的商務艙套房更寬敞，還提供比普通商務艙更優質的餐飲服務，其中包括魚子醬和羅蘭百悅桃紅香檳。

究竟發生了什么？在中東戰爭爆發后舉行的波音787發布會上，柯比表示，市場對豪華旅行的需求“遠超我們以往的認知”。達美航空首席執行官埃德·巴斯蒂安對此表示認同：“即使在經濟動蕩時期，高端消費者也將體驗置于為家里購買更多物品之上。”

在大西洋彼岸，位于蓋特威克機場附近的維珍航空總部，新任首席執行官科內爾·科斯特向《每日電訊報》旅游版透露：“豪華商務艙和尊尚客艙的需求正在激增。這種趨勢將會持續下去。”

中東戰爭確實對市場需求產生了一定影響，這主要波及阿聯酋航空、卡塔爾航空和阿提哈德航空等海灣地區航空公司。但大多數航空業高管預測，一旦實現永久停火，旅客們會毫不吝嗇地為寬敞的座位買單。阿聯酋航空總裁蒂姆·克拉克爵士指出，在沖突爆發前，“整體需求超出了預期，旅客們面對高昂的票價連眼睛都不眨一下，即便是在頭等艙也是如此。”

盡管少數享有特權的旅客正期待著更多的優待，但對于那些愿意稍微多付一點錢的普通大眾來說，情況也并非完全令人絕望。在美聯航，柯比打造了首個三艙等級的經濟艙。在波音787客機上，被稱為豪華經濟艙的5排座位提供了額外的腿部空間。其價格大約比基礎經濟艙產品高出15％。

從明年開始，美聯航將成為全球首家提供“放松排”的大型航空公司，即在經濟艙提供可轉換的平躺床鋪。最多將有12排經濟艙座椅配備堅固且帶有軟墊的腿托，這些腿托可向上翻轉90度，形成一張穩固平坦的床。這種擴大的空間是專門為家庭旅客設計的。

一位家長和一個孩子可以舒適地躺下小憩、閱讀，或者在平板電腦及椅背屏幕上觀看電影。

美聯航的競爭對手達美航空也承諾，將在標準經濟艙中增加1英寸的腿部空間。

克拉克也承諾將為阿聯酋航空的經濟艙旅客提供更多改善。他近期表示：“我們能否讓經濟艙座椅變得更加舒適，增加更多的特色、功能和產品？答案是肯定的，而且我認為我們在這方面的動作有些遲緩了。”

他進一步補充道：“在20世紀90年代，我們做了大量工作，重塑了座椅的外觀，重新設計了人體工程學和座椅結構，極大地提升了舒適度。我們成功減輕了50％的重量，并壓縮了座椅尺寸。但在那之后，我們就停滯不前了。”

阿聯酋航空升級后的經濟艙將出現在其首批波音777X客機上，該機型預計將于明年正式亮相。對于那些登機后向右轉的旅客來說，這一天簡直讓人望眼欲穿。