周一,動物福利活動人士涌入威斯康星州州長托尼·埃弗斯位于州議會大廈的辦公室。他們高呼“釋放狗狗!”,試圖以此解救2000只比格犬。
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活動人士要求州長和州司法部長采取一切可能措施,關閉一家比格犬繁育與研究設施。就在兩天前,抗議者曾在此地與警方爆發沖突。
上周六,據估算有1000名來自全美各地的活動人士聚集在藍丘鄉村地區的里奇蘭農場,試圖解救被困于此的約2000只比格犬。該農場位于威斯康星州首府麥迪遜西南約40公里處。
抗議者遭到了警方的攔截,警方使用催淚瓦斯、橡皮子彈和胡椒噴霧將其驅散。戴恩縣警長辦公室表示,共有29人在此次事件中被捕。
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在州議會大廈內,通往州長埃弗斯和司法部長喬什·考爾辦公室的走廊外,100多名抗議者與警方對峙。警方向威斯康星州居民分發了選民聯絡表供其填寫。
此次行動的組織方“拯救里奇蘭犬只聯盟”聯合負責人艾丹·坎基奧庫表示,他們期望埃弗斯和考爾能打破沉默,對這家犬只繁育機構表態。坎基奧庫指出,活動人士還要求司法部長考爾對該設施執行搜查令,以調查其涉嫌長期虐待動物的指控。“我們唯一的訴求就是讓這些狗重獲自由,”他強調。
里奇蘭農場方面堅決否認存在虐待動物的行為。不過,作為免受虐待動物指控起訴協議的一部分,該機構已于去年10月同意,自今年7月1日起放棄其州級繁育許可證。該機構在其官方網站上聲明:“從未有任何可信證據能夠提出或證實,里奇蘭農場存在虐待、殘害、苛待或疏于照顧動物的行為。”
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里奇蘭農場聲稱,在過去60多年里,該機構一直作為生物醫學研究設施,“為造福人類與動物的健康研究提供支持”。其官網信息顯示,目前該機構幾乎所有的研究項目均致力于推動獸醫學的發展。
在周一發表的一份聲明中,里奇蘭農場指責活動人士“針對我們的研究工作及我們對動物福利的深切承諾,散布了虛假且極具誤導性的言論,煽動了極其危險的憤怒與仇恨情緒。”該機構還透露,有工作人員在離開設施時遭到了威脅與尾隨。里奇蘭農場表示,期望上周六被捕的人員能夠被“全面追責”。
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許多參與了周六農場抗議活動的人士,于周一再次來到州議會大廈,強烈譴責執法部門的應對方式。部分抗議者還向外界展示了瘀傷,并稱這些傷痕是警方發射橡皮子彈所致。
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據這位警長透露,抗議者被有組織地分為三個梯隊:第一梯隊準備實施破門而入的重罪行為;第二梯隊做好了因非法侵入而被捕的準備;其余人員則負責在現場進行和平抗議。
警長辦公室隨后公布了一段視頻,畫面顯示一輛卡車強行沖破了里奇蘭農場的大門。巴雷特指出,這一行為將沿途的警員及農場工作人員置于極度危險之中。
巴雷特補充稱,周一公布的另一段視頻顯示,在抗議者企圖沖擊設施大門的過程中,一名活動人士甚至奪走了一名警員的警棍。
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事實上,抗議者曾在今年3月強行闖入該設施,并帶走了30只犬只。當時共有27人因涉嫌非法侵入及其他指控遭到逮捕。
就在上周的一場眾議院撥款委員會聽證會上,波坎曾就聯邦資金流向使用里奇蘭農場比格犬的機構一事,向美國衛生與公眾服務部部長小羅伯特·肯尼迪提出質詢。
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對此,肯尼迪回應稱,他很難相信波坎所陳述的情況,但他承諾將對此展開調查。
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