常吃辣椒或與更長壽命相關 大規模研究揭示潛在聯系

多項大規模人群研究顯示，規律食用辣椒與更低的心血管疾病、癌癥及全因死亡風險相關，科研人員正進一步探究其中可能發揮作用的辣椒素等活性成分。研究者指出，目前證據主要來自觀察性研究，雖提示吃辣與健康獲益之間存在關聯，但尚不足以證明因果關系，仍需更多嚴謹試驗加以證實。

辣味食物除了刺激味蕾，或許還能在一定程度上延長壽命。美國佛蒙特大學拉納醫學院于 2017 年發表的一項研究發現，與從不吃或很少吃紅辣椒的人相比，食用紅辣椒的美國成年人在整體死亡風險上低了約 13%。該研究使用的是美國第三輪“全國健康與營養調查”（NHANES III）的數據，共納入 16，179 名成年人，調查時間為 1988 至 1994 年，并對其進行了中位數約 18.9 年的隨訪。

在累計 273877 人年隨訪期間，研究共記錄到 4946 例死亡。在食用紅辣椒的人群中，總死亡率為 21.6%，而不食用者則為 33.6%。在校正年齡、生活方式及健康狀況等差異后，辣椒攝入與較低死亡風險之間的關聯依然存在，且達到統計學意義，但屬于幅度相對溫和的“適度降低”。

隨后開展的國際聯合研究進一步強化了這一趨勢。在 2020 年美國心臟協會學術年會上發布的一項大型匯總分析中，研究團隊整合了美國、意大利、中國和伊朗等地的四項主要研究數據，總計超過 57 萬名參與者。相較于很少或從不吃辣椒的人，經常吃辣椒的人群死亡風險明顯更低：心血管疾病相關死亡風險降低約 26%，癌癥死亡風險降低約 23%，全因死亡風險則下降約 25%。

該匯總分析的通訊作者、克利夫蘭診所心臟病學專家許波（Bo Xu）表示，研究團隊對這一“在不同研究中反復出現的風險下降”感到意外，但同時強調，現有結果并不能證明辣椒本身直接讓人長壽。他指出，這些研究多為觀察性研究，存在混雜因素的可能性，需要依賴更多設計更嚴謹的臨床試驗來厘清背后的真正機制。

最新來自中國的大規模隊列研究則提供了更細致的地區和人群視角。2024 年發表于《中華醫學雜志》（Chinese Medical Journal）的一項研究追蹤了約 48.6 萬名中國成年人約 12 年，分析食辣頻率與血管疾病風險之間的關系。結果顯示，每周至少吃一次辣的參與者在總體血管疾病風險方面略有下降，尤其是缺血性心臟病和重大冠狀動脈事件的發生風險有所降低。

不過，該研究觀察到的風險下降幅度較小，大致在 3% 至 5% 左右。在主要分析中，研究者并未發現食辣與卒中風險之間存在清晰、顯著的關聯。進一步分層后，食辣與血管保護之間的關聯在年輕人、農村人群以及整體生活方式較為健康的人群中表現得更為明顯。

綜合現有證據，研究人員普遍認為，辣味食物在心血管健康等方面可能有一定益處，但總體效應偏溫和，而且證據并不充分。由于這些研究均為觀察性設計，只能提示“相關性”，無法證明“吃辣”就是導致壽命延長或疾病風險下降的直接原因，也無法完全排除吃辣人群在飲食結構、體力活動、社會經濟狀況等方面更健康的可能性。

在潛在機理方面，辣椒中賦予辛辣感的核心成分——辣椒素（capsaicin）是研究焦點之一。既往實驗研究認為，辣椒素可能具有抗炎、抗氧化、一定的抗腫瘤潛力以及幫助調節血糖等多重生物學效應。有研究還提出，辣椒素可能有助于改善膽固醇代謝、促進血管內皮功能、減少氧化應激，并通過影響腸道微生物群，間接作用于代謝與心血管系統。

2017 年的那項美國研究還提出，瞬時感受電位通道（Transient Receptor Potential， TRP）可能是關鍵環節之一。TRP 受體能夠對辣椒素做出反應，并參與調控與代謝、循環相關的一系列生理過程，這為解釋“吃辣與死亡風險下降的統計關聯”提供了一個可能的分子通路。不過，各項研究在“何謂辣食”“吃多少算經常吃”“具體使用哪種辣椒或菜肴”上差異巨大，也讓目前尚無法得出“最佳食用量”和“最佳頻率”等明確建議。

專家提醒，盡管頻繁食用辣椒在多項研究中與更低的死亡風險掛鉤，但公眾不宜因此簡單地把“多吃辣”視作延年益壽的靈丹妙藥。對于有胃腸疾病、消化道敏感或其他相關健康問題的人群，過量或過辣的飲食反而可能帶來不適甚至加重病情，應在醫生和營養師指導下合理安排自己的口味與飲食結構。