不再“紙上談兵”！美國十余年來首批商業核電項目正式破土動工

財聯社4月24日訊（編輯 瀟湘）美國十余年來首批商業核電項目目前已正式破土動工，這可能成為這一電力行業關鍵領域的一大轉折點——該領域多年來一直處于停滯狀態。

過去一周多的時間里，落地的重大商業核電項目便有兩個——由比爾·蓋茨近20年前創立的公司TerraPower的一個項目，于周三在懷俄明州正式開工建設，而Kairos Power上周也在田納西州破土動工，計劃建造一座向谷歌售電的核電站。

多年來，美國核能復興口號一直如同“紙上談兵”，更多停留在概念層面而非現實層面，行業主要圍繞設計方案和氣候承諾展開，但實際在建項目則寥寥無幾。而此次各界對核電關注度的回升，正值電力需求出現一代人以來最大幅度的增長，其中很大一部分需求源于為人工智能數據中心供電的需要——這促使科技行業開始尋求海量的能源。

TerraPower和Kairos等開發商正試圖證明，小型化、簡化的反應堆設計，能夠克服該行業長期存在的問題——成本超支和工期延誤曾導致人們對這項技術的熱情消退。美國大部分核電站建于1990年之前。

“這不是一座試驗性反應堆，”TerraPower總裁兼首席執行官Chris Levesque表示。“這是一座電網級規模的核反應堆，將在42個月內建成。”

TerraPower的懷俄明州項目

上月，美國聯邦監管機構正式批準了TerraPower在一處已建設了近兩年非核配套設施的場地上，建造核電站的計劃。這是多年來美國首個針對商業項目的此類許可證，不過該公司還需要獲得單獨的批準才能裝載燃料并開始運營。

Levesque表示，能走到這一步離不開多達1000名工程師的辛勤付出。“未來還需要付出更多的堅持，這絕不是膽小者能涉足的行業。”

據悉，該項目將雇傭多達1600名建筑工人。投入運營后，預計將擁有約250名員工。

美國傳統反應堆使用水來冷卻堆芯。TerraPower將采用液態鈉作為冷卻劑，其沸點更高，可在更低壓力下運行，且設計比傳統項目更為精簡。這座345兆瓦的電站將配備一個儲能系統，可在用電高峰期將發電量提升至500兆瓦。

TerraPower的反應堆將向伯克希爾旗下太平洋電力公司(PacifiCorp)的跨州輸電系統供電。該項目是與美國能源部“先進反應堆示范計劃”建立的公私合作項目的一部分，雙方按50-50的比例分攤成本，聯邦政府已批準為該項目提供最高20億美元的資金。

今年早些時候，Facebook母公司Meta Platforms也表示將提供資金，以加速開發多達8臺額外的TerraPower機組。具體選址尚未公布。

蓋茨仍是這家私營企業TerraPower的主要投資者。英偉達的風險投資部門NVentures以及韓國造船商現代重工(HD Hyundai)也是其主要支持者。

Kairos的田納西州項目

除了TerraPower的項目外，位于田納西州橡樹嶺的首座Kairos核電站將向聯邦公用事業公司Tennessee Valley Authority供應最高50兆瓦的電力。Kairos的反應堆目前已獲得了研發許可，也被允許生產和銷售電力。

向Tennessee Valley Authority供電將有助于抵消谷歌在田納西州和阿拉巴馬州數據中心的碳排放。這家科技公司已于2024年同意購買多座Kairos反應堆產生的電力，并希望在未來10年內獲得高達500兆瓦的核電。

Kairos公司采用熔融氟化物鹽作為冷卻劑，使其能在低壓、高溫環境下運行，目前該公司還在橡樹嶺建造一座規模較小的示范反應堆。

相鄰的選址使得同一批承包商和施工團隊能夠從一個工地直接轉移到另一個工地。Kairos公司試圖效仿航空航天行業的快速原型制作模式，在新墨西哥州的一家工廠建造工程測試單元。

Kairos首席執行官Mike Laufer表示，最新項目中“幾乎沒有任何部分”是非成熟技術。“我們明白，這種迭代過程對反應堆系統、硬件及組件而言將極具價值。但我們未曾預料到，它在民用建設領域竟能發揮如此強大的作用。”

雖然小型反應堆的風險被認為低于大型項目，不過仍需證明其商業可行性。

目前，美國約20%的電力來自核電站。但美國最近建造的兩座商業反應堆都是大型項目，且開工時間已要追溯到遙遠的2013年。

“十多年來，我們都沒有開工建設新的商業核能項目，而現在有兩個項目正在進行中，”Breakthrough Institute核能創新主任Adam Stein表示，該智庫主張擴大核能規模。“這非常有意義，這兩個都是計劃已久的長期項目，并非在過去一兩年內憑空出現的。”