隨著彼得·曼德爾森事件的余波持續削弱政府威信,凱爾·斯塔默剛剛熬過了一個“地獄般的星期”。而摩根·麥克斯威尼即將出庭作證的前景,注定讓斯塔默無法度過一個安寧的周末。
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凱爾·斯塔默原本有理由認為,局勢正在好轉。他在應對伊朗戰爭時表現出的冷靜,與奈杰爾·法拉奇和凱米·巴德諾赫那種輕率好戰的做派形成了鮮明對比,也更契合公眾的情緒。
工黨內部曾暗自期盼,他針對唐納德·特朗普展現出的那種“真愛至上”式的強硬立場,能夠幫助該黨在5月的地方選舉中免遭徹底的潰敗。
圍繞任命彼得·曼德爾森的丑聞再次浮出水面。盡管這位被戲稱為英國“特朗普耳語者”的政客在七個多月前已被解職,但將這位“黑暗王子”派往華盛頓的決定,至今仍如同夢魘般困擾著斯塔默。
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曼德爾森未能通過安全審查的爆炸性內幕被曝光,直接將這位首相推入了一個“地獄般的星期”。隨著5月7日關鍵的地方選舉臨近,斯塔默正竭力穩住陣腳,但更糟糕的局面仍在后頭。
本周二,一位溫和的白廳高級官員拋出了一系列重磅炸彈,令工黨議員們感到絕望。近期被解職的外交部前常務次官奧利·羅賓斯爵士聲稱,唐寧街10號對曼德爾森的審查程序“不屑一顧”,甚至有內部人士認為根本沒有必要對他進行背景調查。
羅賓斯爵士并未否認外界的一項傳言,即首相的前幕僚長摩根·麥克斯威尼曾致電外交部,爆粗口要求官員“直接批準”曼德爾森的任命。不過,麥克斯威尼在聽證會后對此予以否認。
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最沉重的打擊或許來自這位由斯塔默親自聘用又解雇的前外交部高官的另一項指控。他聲稱,唐寧街10號曾要求他為首相助手馬修·道爾安排一份優厚職位。道爾曾是首相的公關顧問,但在被曝出曾協助一名被定罪者進行競選活動后,已被取消了黨內職務。
在周三的首相問答環節中,面對反對黨政客要求其辭職的呼聲,斯塔默進行了艱難的辯護。他在反駁凱米·巴德諾赫時表示,無論對方說什么,也無論他們制造什么噪音,都無法分散他為國家履職的注意力。至于公眾究竟聽進去了多少所謂的“噪音”,在5月8日這場至關重要的地方選舉結束后,答案自會揭曉。
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局勢可能還會進一步惡化。麥克斯威尼和羅賓斯爵士在外交部的前任菲利普·巴頓爵士,將于下周就這場審查風波出庭作證。甚至有傳言稱,下議院議長林賽·霍伊爾爵士可能會允許議員們進行投票,以決定是否將首相移交下議院特權委員會,調查其是否誤導了議會。
唐寧街10號的走廊里彌漫著緊張的氣氛。對于那些正準備迎接一場嚴峻地方選舉的工黨議員來說,曼德爾森的丑聞持續霸占新聞頭條,無疑讓他們如坐針氈。
斯塔默此前解雇了羅賓斯爵士,理由是后者未能如實匯報安全官員反對給予曼德爾森安全許可的建議。這一決定引發了外界對其判斷力的新一輪質疑。內閣盟友帕特·麥克法登和埃德·米利班德似乎在公開場合與這一舉動保持距離,分析人士指出,這預示著未來可能面臨更多麻煩。
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工黨議員們在私下里怨聲載道,關于在5月選舉后推翻首相的各種陰謀論甚囂塵上。
但客觀現實依然嚴峻。議員們尚未就誰來接替斯塔默達成共識,而呼聲最高的候選人——安吉拉·雷納、安迪·伯納姆和韋斯·斯特里廷——若想具備挑戰黨魁的資格,都面臨著難以逾越的重大障礙。
外界認為,在復雜的國際沖突背景下舉行黨魁選舉,極易讓工黨陷入沉迷內斗的負面形象。這不僅會讓人聯想到保守黨此前的混亂局面,也違背了工黨當初承諾避免重蹈覆轍的誓言。
盡管如此,黨內的情緒依然十分低落。一位在2024年當選的工黨后座議員向媒體透露,他并不認為斯塔默不誠實,但首相確實給那些“小圈子”留下了太多的回旋余地。
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該議員表示,他接觸過的所有人都對關于道爾的指控感到震驚,這進一步印證了工黨議會黨團長期以來存在的“任人唯親”的印象。他坦言,在接下來的幾周里,上門拉票將是一件極其痛苦的事情,因為該黨所做的一切積極努力,都正在被這些腐敗丑聞所掩蓋。
另一位議員在被問及黨內情緒時,只給出了簡短的回答:“非常糟糕。但我們的底線已經降得很低了。”
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不過,也有一位工黨議員聲稱,本周的動蕩并未改變首相的處境,并以缺乏有力挑戰者為由支持他繼續留任。該議員指出,其他人都打了退堂鼓,韋斯·斯特里廷曾有過三次機會卻無所作為。目前的普遍共識是,如果內閣真的想罷免首相,他們早就動手了。該議員補充道,如果這是保守黨,他們早在去年11月就把他趕下臺了。
還有議員敦促首相采取更大膽的行動,呼吁他“放手一搏”。該議員認為,首相已經沒有什么可失去的了,不如現在就推出一些大膽的政策,哪怕最終失敗,至少也是在抗爭中倒下,總好過現在這種進退維谷的僵局。
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