史前頭骨掃描揭開狗狗馴化之謎：5000年前腦容量“縮水”

關鍵信息：

• 研究顯示，狗的大腦至少在5000年前就開始變小，比古代狼小32%。
• 新石器時代晚期的狗大腦比同期狼小46%，與巴哥犬大腦大小相近。
• 35000年前的‘原始犬’大腦未變小，表明馴化早期腦容量可能一度增加。
• 大腦變小可能因能量消耗更少，或內部結構重組以適應村落環境。

人們早就知道，狗的腦容量比狼小。如今，一項研究提出，狗的大腦至少在5000年前就已經開始變小。

專家表示，這一結果為人類馴化犬類伴侶的過程提供了新的線索。不過，這項發現恐怕并不能解釋，為什么你家的獵鷸犬偏偏只愛喝泥水坑里的水：研究人員說，大腦變小并不意味著狗比它們近似狼的祖先更笨。

這項研究的第一作者、法國國家科學研究中心的托馬斯·庫基博士說：“如今狗的生活方式，并不總能讓它們有機會展現出大部分智慧�！�

“但它們其實非常聰明。馴化并沒有讓它們變蠢，反而讓它們更擅長理解我們、與我們溝通�！�

人類與犬類的關系由來已久。研究顯示，目前已知最早關于家犬的直接遺傳學證據，可以追溯到15000多年前。

不過，雖然大腦縮小通常被視為馴化的一個標志，但狗究竟是在什么時候擁有了比狼更小的大腦，長期以來一直存在爭論。一些專家認為，這種變化可能在人狗關系形成的早期就已經發生。

但也有人認為，大腦變小并不是馴化的標志，而是過去200年純種犬出現后的結果。

庫基和同事在《皇家學會開放科學》期刊上發表論文稱，他們分析了22個史前狼和狗的頭骨CT掃描，這些樣本距今約35000年至5000年不等；同時，他們還分析了59個現代狼和104個現代狗的頭骨CT掃描。后者包括不同的現代犬種，也包括流浪犬或“村犬”，以及澳洲野犬。

研究人員利用這些掃描數據，追蹤狗在演化歷史中大腦大小的變化。

結果顯示，如果將現代犬種、澳洲野犬、村犬和新石器時代晚期的狗合并來看，它們的大腦比古代和現代狼小32%。

更具體地說，生活在新石器時代晚期、約5000年至4500年前的狗，其大腦比同時期的狼小46%，大小與今天巴哥犬的大腦相近。進一步研究發現，即便把體型因素考慮進去——這點很重要，因為這些狗整體上也更小——它們的大腦仍明顯小于古代狼。

不過，研究團隊沒有發現生活在35000年前和15000年前、與人類共處的兩只犬類——有時被稱為“原始犬”——其大腦比古代狼更小。事實上，其中一只的大腦相對更大。作者據此提出一種可能：在馴化早期階段，腦容量實際上可能一度增加。

庫基說，目前還不清楚，為什么馴化會讓狗的體型和大腦都比它們近似狼的祖先更小。

不過他指出，已有研究認為，當大腦體積縮小時，其內部結構會發生重組。這意味著體型較小的狗可訓練性較弱，對環境變化也更警覺，因此可能適合作為“警報系統”。

但庫基也表示，另一種可能是，新石器時代村落環境中的食物資源有限，因此更偏向保留體型較小、腦容量也較小的狗，因為它們消耗的能量更少。

“原始犬”或改寫馴化時間線

未參與這項研究的樸次茅斯大學犬類認知專家朱利安娜·卡明斯基博士表示，一個尤其重要的發現是，“原始犬”的大腦并不比狼更小。

她說：“它們當時還沒有表現出這種我們原以為屬于馴化綜合征標準組成部分的特征。”

卡明斯基表示，這項研究說明，人和狗之間的關系一開始可能相當松散，之后才逐漸發展成非常緊密的紐帶。

她說：“作者其實只是想表達：完整的馴化綜合征真正形成的時間點，可能比遺傳學數據所提示的要稍晚一些�！�

作者：托馬斯·庫基、朱利安娜·卡明斯基

來源：Dogs’ brains began to shrink at least 5,000 years ago, study finds

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