食材漲價30%人手缺，特朗普減補致學校午餐斷供

美國公共學校中，超過三分之二表示，現有條件下已經難以持續為學生提供免費餐食。一位經濟學家發出警告稱，特朗普政府更新后的膳食指南，可能會讓這類財政壓力進一步加重。

根據美國農業部數據，在2023至2024學年，政府通過“國家學校午餐計劃”為近2940萬名學生提供了48億份午餐，總支出為177億美元。其中一部分以現金報銷的形式發放給學校，用于補貼向學生提供免費或低價餐食的成本。按每名學生每餐計算，一份免費午餐的補貼約為4．70美元。

不過，許多學校表示，現有補助不足以覆蓋為學生提供這類補貼餐食的實際成本。行業組織“學校營養協會”今年對1170多名學校營養主管進行的一項最新調查顯示，69．6％的受訪者稱，現行報銷標準不足以覆蓋學校午餐成本，高于上一年的67．4％。超過一半的主管表示，對未來三年學校營養項目的財政可持續性“嚴重擔憂”，而在2024至2025學年，這一比例為46％。

這項針對學校營養主管的調查于2025年10月進行。此后，學校午餐項目的穩定性還可能面臨更多威脅。雖然每餐報銷金額會隨著食品價格上漲而逐年上調，但唐納德·特朗普推動的《一個宏大而美麗的法案》削減了“補充營養援助計劃”的資金，并終止了兒童自動獲得免費餐資格的安排。

符合“補充營養援助計劃”條件的兒童減少，會拉低學校需要獲得援助學生的認定比例，這意味著，為提供免費或低價餐食而發放給學校的報銷金額可能進一步減少。

在小羅伯特·F·肯尼迪領導下，美國衛生與公眾服務部近來持續推動改善學校午餐質量，要求學校減少超加工食品，轉向更多天然食材、水果、蔬菜和蛋白質。這一推動屬于肯尼迪“讓美國再次健康起來”運動的一部分，也體現在年初發布的新版膳食指南中。學校若想繼續獲得聯邦資金，就必須遵守這些旨在改善兒童健康狀況的指南。

營養學專家普遍肯定新版膳食指南鼓勵學?，F做餐食、增加天然食物選擇的方向，但經濟學家擔心，這會讓本已對學校午餐項目未來感到憂慮的學校承受更大壓力。

密歇根州立大學食品經濟與政策教授戴維·奧爾特加對《財富》表示：“問題在于，以當前的資金水平，學校在實際操作中很難做到這一點。人手不足、開展更多天然食材現做烹飪所需的廚務培訓、設備和基礎設施需求，這些都是現實的運營問題，必須從資金層面加以解決?！?/p>

上個月，在國會一場簡報會上，斯蒂芬妮·迪拉德呼吁增加資金，幫助學校落實新指南。

她說：“這4．70美元不僅要覆蓋食材，還要支付耗材、人工、設備、配送和水電等各項開支，遠不止這些。我們在圣帕特里克節推出的一份菜單，是用新鮮、本地采購牛肉現做的牧羊人派。”“我當然希望我們能經常提供這樣的選擇，但本地牛肉每磅價格要貴大約3美元?！?/strong>

奧爾特加表示，如果沒有更多資源支持，為學生提供低價或免費餐食的成本將繼續上升，學校將不得不作出艱難取舍。他說：“一些兒童和學校可能會失去保障，學校還可能因為部分未支付餐費而背上更多債務?！?/p>

多年來，學校為兒童供餐的成本一直在上升，背后是人工成本上漲和食品價格走高。自2020年初以來，雜貨價格累計上漲近30％，明顯高于整體通脹水平。

原因包括克蘭戰爭等地緣政治沖突造成的大宗商品供應鏈瓶頸，以及農業和食品生產領域勞動力市場趨緊，推高工資，進而抬高食品成本。調查結果中，對學校供餐項目財政可持續性的擔憂加劇，也反映了這些原有壓力。奧爾特加說：“這些項目在指南調整之前就已經捉襟見肘了。”

但新膳食指南又帶來了額外挑戰，因為落實這些要求本身就需要更多資源，而許多學校本就資金緊張。更新后的標準提倡增加紅肉和全脂乳制品的供應，但由于牛群規模持續縮小，牛肉價格一直在上漲。根據美國農業部數據，超過一半學校表示，餐飲服務崗位存在人手短缺，這可能迫使學校投資更昂貴的設備，以提高廚房效率，否則就可能無法及時為學生供餐。

奧爾特加認為，如果“讓美國再次健康起來”運動的目標真的是改善美國人的飲食結構，就必須正視獲取優質食物面臨的關鍵財政障礙。

他在新指南發布后對《財富》表示：“健康飲食不只是個人選擇，現實中存在很多限制。如果營養指導要真正轉化為現實行為，我們就必須把這些因素考慮進去：價格水平、通脹變化、獲取條件以及時間成本?！?/strong>