先撥一百萬研究研究：美國空軍探討B-52換代機可行性

【文/觀察者網 山貓】

作為美國空軍戰略轟炸機“三駕馬車”之一的B-52，自1952年首飛至今已有74年，美國空軍現役型號的B-52H則是從1961年起開始服役。按照美國空軍的計劃，B-52機隊至少繼續服役至2050年，屆時機隊中機齡最短的飛機也將接近88年。盡管B-52機隊正計劃進行新一輪升級，外界也一直有開玩笑的說法稱B-52將“永遠服役”，但美國空軍仍然開始了一項需求可行性審查，以確定是否需要研發B-52的后續換代飛機。

B-52預計將至少服役至2050年

據美國“戰區”（The War Zone）網站7日報道稱，美國空軍在其2027財年預算申請文檔中列入了一項金額為100萬美元的撥款要求，用途是開展新的重型轟炸機備選方案分析（Analysis of Alternatives，AoA）。這一動向是由《航空周刊》（Aviation Week）網站率先報道披露的。備選方案分析是美國軍方在各類新型裝備早期論證的常見做法，以對新武器方案進行相關評估和完善具體能力要求。

在美國空軍現役機隊中有76架B-52H轟炸機，其中最新一架于1962年下線，這些飛機經過多輪延壽和升級改裝，頻繁參與各類美國海外軍事行動。特別是在最近針對伊朗發動的“史詩狂怒”行動中的大量出動，標志著其作為遠程打擊平臺的需求仍然旺盛，另一方面，B-52也是美國“三位一體”核力量在空軍的關鍵部分。因此，在2027年啟動的代替方案分析，將開始研究美國未來的遠程空中打擊需求，從而確定B-52在未來的需求和使用成本，以及更重要的新重型轟炸機的配置與相關成本。該預算文檔提到，2027財年的工作范圍將包括未來可能的裝備的方案制定、需求分析、能力評估和供應商選擇等關鍵原則的研究和規劃活動。這100萬美元的資金將包含在空軍預算中的“B-52系統改進”部分的“先進概念演示”項目中，該項目在2026財年時未申請任何資金，但在2025財年時也曾獲批過近400萬美元撥款，這些資金用于了“B-52有關的機密概念驗證演示”。

目前，美國空軍正在對B-52H機隊的升級項目涵蓋了包括換裝新型雷達、航電、通信設備和發動機的大規模改裝：這其中主要部分有更換基于AN/APG-79基礎上研發的新型有源相控陣雷達，以及將原有8臺普惠TF33發動機更換為同等數量的羅爾斯·羅伊斯F130渦扇發動機，總耗資數十億美元。經過改裝升級的B-52被重新命名為B-52J，同時將集成美國空軍未來的先進高超音速空射武器和新型空基核武器（巡航導彈）。

升級后的B-52J渲染效果圖

相比于B-2和B-1B轟炸機，B-52的機齡明顯更老，這使得其將與可能很快服役的B-21共同存在于美國空軍作戰序列中，但“老將”B-52也仍有一些獨到優勢，比如開闊的翼下空間使得其可以外掛大型彈藥和其他有效載荷，特別是用于研發測試的大型有人、無人試驗飛行器等。目前，在美國僅有諾斯羅普·格魯曼這一家公司在生產新的大型轟炸機，不過正在研制的B-21是一種與B-52相當不同的設計，其作戰設計目標也大不相同，自然無法在未來徹底取代B-52。

相比于B-1B（左）和B-2（中），B-52（右）是無可爭議的“老資歷”

報道據此分析稱，盡管空軍的預算文件并沒有明確規定后續重型轟炸機采用何種具體設計或者其他要求，但其中一種可能就是采用翼身融合布局方案。這種設計可以提供一定的低可探測性，也有著相當不錯的內部有效載荷空間，這使得其存在攜帶超大型載荷的潛力，而美國空軍此前曾經在其他任務平臺的研究中對這種布局進行過探索，比如下一代運輸機以及空中加油機等項目。不過也有可能采用一些其他方案以滿足目前B-52所能提供的能力，類似的情況就是美國空軍在下一代加油機計劃中也研究過不止一種布局方案，包括無人隱形平臺、飛翼平臺和民用公務機平臺改裝，以及研制可由戰斗機攜帶的硬管伙伴加油吊艙等。

2023年美國空軍選定了由初創公司“噴氣零”（JetZero）制造一架全尺寸翼身融合布局驗證機，用于研究未來的“下一代空中加油系統”和“下一代空運系統”，圖為該公司的方案項目效果圖

早在2007年首飛的波音的X-48系列翼身融合（縮比）驗證機正率先采用了這種總體布局，包括在機尾上置的發動機

報道認為，用于取代B-52的新轟炸機也許不會像B-21那樣先進和復雜，但其研發周期中仍可能耗費巨資并存在風險，最關鍵的是除了美國空軍之外，幾乎沒有出口攤薄成本的可能，因為地球上僅有極少數國家需要并擁有專職轟炸機部隊。但假如其真的擁有某種“獨特的成本效益”并且可以出口，或許澳大利亞等國家可能對此有興趣。此外，該評估也引發了外界對B-52機隊未來的關注，特別是新雷達和發動機的換裝遭遇了時間延誤和成本超支問題，導致了該升級還需要至少十年時間才能全面完成。

而另一方面，決定開始評估也不意味著美國空軍一定會采用某種特定方案。正如預算文檔中所提到的說法，新轟炸機的評估探討的是未來的遠程打擊需求，以確定B-52的未來方向，但卻不一定會直接啟動后續新型號的研制項目，目前外界也并不清楚2025財年美國空軍的相關機密演示結果，以及得出了何種結論。不過唯一可以確定的是，B-52作為人造飛行器總會有報廢的一天，無法真正實現永遠服役，美國空軍似乎已經開始了對下一步計劃的認真考慮。

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