1942年，夏，榮炳鄉橫塘村。

日頭毒辣辣地掛在天上，烤得地里的莊稼葉子都打了卷。

七月初八這一天，跟往常一樣，熱得人喘不過氣來。村子四周圍靜悄悄的，偶爾有一兩聲狗叫，也顯得懶洋洋的。

誰也沒想到，就在這看似平靜的晌午，一場危機正悄然降臨。

朱炳煥家住在村東頭，是兩間矮趴趴的土坯房。

這天晌午，朱炳煥剛扒拉了幾口野菜糊糊，就聽見外面傳來一陣急促的腳步聲。

緊接著，門被敲響了。

朱炳煥打開門一看，同村的朱和元一臉慌張，身后還跟著一個人。

這人不是別人，正是陶寶區副區長胡天喜。

胡天喜在十里八鄉可是出了名的人物，平日里領著鄉親們跟鬼子漢奸斗，鬼子早就恨不得把他抓去領功。

朱炳煥見他倆面帶驚慌之色，心里咯噔一下，當即就知道事兒不好了。

朱和元壓低嗓子說：“炳煥，壞了事了！不知道哪個壞了良心的走漏了風聲，鬼子偽軍從四面包過來了，說是要抓胡區長。我那邊兒是藏不住了，你趕緊給想想法子！”

朱炳煥往外一瞅，遠處已經能看見黃乎乎的人影在晃動，槍管子上的刺刀在日頭底下閃著寒光。

情況危急，容不得半點猶豫。

朱炳煥二話不說，轉身從屋里翻出一件補丁摞補丁的破褂子，匆匆遞給胡天喜：“快，把你這身衣裳換了！”

胡天喜趕忙脫下自己的衣服，套上那件破褂子。

朱炳煥上下打量了一眼，又從地上抓了把土，往胡天喜臉上、脖子上抹了抹，叫他看起來更像個常年在地里刨食的窮漢子。

這一連串動作快得很，前后也就喘幾口氣的工夫。

換好衣裳，朱炳煥一彎腰，扛起屋里那個大木盆，隨后便招呼胡天喜跟著他出了門。

朱炳煥家門前不遠有個湖塘，水面有半畝地那么大，長滿了密密層層的菱角秧子。朱炳煥把木盆往水里一放，叫胡天喜坐進去，隨后把盆推到菱角秧子最密的地方。

“胡區長，”朱炳煥的聲音低低的，一字一頓，說得清清楚楚，“你在盆里翻菱角，手別停。甭管岸邊怎么鬧騰，你就橫豎裝啞巴，一聲也別吭。鬼子問你，你就當聽不見。記住，天塌下來也別出聲！”

胡天喜點了點頭，伸手翻弄起那些菱角秧子。

朱炳煥深吸了一口氣，轉身回了塘邊，隨后便蹲在岸上，手里掐著幾根狗尾巴草，心里卻在翻江倒海——他知道，這出戲能不能唱下去，就看接下來的這一關怎么過了。

沒多大工夫，日寇和偽軍就搜到湖邊來了。

十幾個鬼子兵端著三八大蓋，刺刀明晃晃的，把湖塘圍了半圈。

領頭的一個鬼子軍官瞇著眼往湖里一瞅，看見了正坐在澡盆里翻菱角的胡天喜，立刻大聲吆喝起來：“什么的干活？快快地上來！”

胡天喜低著頭，兩只手照舊在那堆菱角秧子里翻來翻去，好像根本沒聽見。

鬼子軍官又扯著嗓子喊了兩聲，胡天喜還是不理會。

旁邊一個偽軍舉起槍，朝天放了一槍，“砰”的一聲響，驚得岸邊的柳樹梢上飛起幾只麻雀，撲棱棱地飛遠了。

可胡天喜呢，愣是連頭都沒抬一下。

鬼子軍官臉色陰沉下來，一扭頭，看見了一旁蹲在塘邊的朱炳煥。他邁著步子走過來，腳上的皮靴踩得地上的土嘎吱嘎吱響，伸手指著湖里的人，用生硬的中國話問：“那個，在湖里翻菱的，是什么人？”

朱炳煥心里繃著一根弦，可臉上一點沒露出來。

他不緊不慢地站起來，拍了拍手上的土，臉上掛著怯生生的神色，可話卻說得很穩當：

“太君，他是個啞巴，天生的聾啞人，什么都聽不見。這孩子命苦，家里窮得揭不開鍋了，沒辦法，這才下水翻點菱角，想著填填肚子。”

鬼子軍官狐疑地又往湖里看了一眼。胡天喜身上的褂子破得不像樣，肩膀頭子露著肉，脊背上補丁壓著補丁，一看就是窮人。對方兩只手在菱角秧子里翻得正起勁，時不時摸出兩個菱角來，在水里涮一下，揣進懷里。

那模樣，那做派，活脫脫就是一個餓急了的窮啞巴。

朱炳煥見鬼子還在打量，又補了一句：“太君，你瞧他那衣裳，好人家的孩子能穿成那樣？再說他又不會說話，你喊他他也聽不見，怪可憐的。”

鬼子軍官盯著胡天喜又看了一陣子，見他確實既不抬頭也不回應，光在那悶著頭扒拉菱角，心里那股子疑心也就慢慢散了。

鬼子軍官隨后揮了揮手，沖身后的兵士們喊了一聲，轉頭就往村里別的方向搜去了。

那十幾個鬼子偽軍嘩啦啦地跟著走了，皮靴聲和吆喝聲漸漸遠了，最后拐過村口那棵老槐樹，再也聽不見了。

朱炳煥站在塘邊，眼瞅著那些人走得沒影了，這才覺得后背心涼颼颼的——剛才那一陣子，冷汗把褂子都濕透了。

可他沒敢馬上動，又等了好一會兒，確定鬼子真的走遠了，才沖著湖里輕輕咳嗽了一聲。

胡天喜聽見岸上的動靜，慢慢抬起頭來。

兩個人隔著一片菱角秧子對望了一眼，誰也沒說話，可心里都明白——這一關，算是闖過去了。

胡天喜把木盆慢慢劃到湖塘的對岸，從另一邊上了岸。

朱炳煥繞過去接應他，兩個人握了握手。胡天喜拍了拍朱炳煥的肩膀，聲音不大，卻帶著一股子熱氣：“炳煥，今天我這條命真是你給的。大恩不言謝，等把鬼子打跑了，我再來謝你。”

朱炳煥抹了把臉上的汗，笑了笑說：“區長，說這些干啥，你能平安比啥都強。快走吧，這地方不能久留。”

胡天喜點了點頭，隨后貓著腰沿著塘埂走了，身影漸漸地隱沒在莊稼地里。

朱炳煥望著他走遠了，又等了好一會兒，這才把木盆從水里撈起來，扛在肩上，一步一步往家走。

路上碰見村里人，可誰也不知道剛才在這個不起眼的湖塘邊上，演了這么一出驚心動魄的戲。

這事兒后來有人偶爾問起來，朱炳煥也只是說：

“遇上事兒了，幫一把，應該的。”話說得輕飄飄的，好像不過是借了人家一碗米那樣平常。

可人們心里都清楚，那年頭鬼子殺人放火無惡不作，敢在鬼子的刺刀底下藏區長、裝啞巴、唱空城計的，那得是多大的膽子，多硬的心腸。

七十多年過去了，橫塘村的那個湖塘早沒了當年的模樣，可朱炳煥的故事還在人們嘴里傳著。

窮苦出身的莊戶人，在鬼子兵的眼皮子底下，憑著一件破衣裳、一只木盆子，愣是把區長從虎口里救了下來。

沒有啥大道理，也沒有啥豪言壯語，就是一個普普通通的莊稼人，在緊要關頭站了出來，用自己的沉著和膽識，保住了抗日的好干部。

在最艱難的年月里，正是這些不起眼的普通百姓，用他們的脊梁，撐起了一片天。