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▲上圖：北象海豹是遷徙距離最長的哺乳動物之一。圖源：NOAA
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出品 | 海潮天下
在北太平洋的海域里，生活著一種體型龐大的真海豹——北象海豹（拉丁學名：Mirounga angustirostris；英文名：Northern Elephant Seal），它也是北半球這類海豹中體型最大的一種。如果你見過成年雄象海豹，一定會被它那獨特的外形吸引，尤其是那只巨大的、可充氣的鼻子，在冬季繁殖季節，雄象海豹會用這只鼻子放大聲音，以此威懾同類，爭奪配偶和領地。
北象海豹的棲息地主要集中在東太平洋和中太平洋，其中最大的種群聚居地在加利福尼亞州南部的海峽群島附近。它們是遷徙距離最長的哺乳動物之一，有記錄顯示，部分個體的往返遷徙距離能超過13000英里，相當于繞地球半圈還要多。
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▲上圖：北象海豹是世界上第二大的海豹，僅次于南象海豹。圖源：NOAA
很少有人知道，這種如今看似數量穩定的海洋哺乳動物，曾在19世紀因商業捕獵瀕臨滅絕。當時，人們為了獲取它們的脂肪和皮毛，對其進行了無節制的捕殺，以至于一度被認為已經滅絕。
萬幸的是，墨西哥地區還幸存著一小群北象海豹，數量僅有幾百只。進入20世紀初，隨著保護措施的實施，這一種群開始穩步恢復，如今美國和墨西哥境內健康的北象海豹種群，都是當年那幾百只幸存者的后代。和所有海洋哺乳動物一樣，北象海豹現在受到《海洋哺乳動物保護法》的保護，這也為它們的生存提供了法律保障。
▲上圖：北象海豹大概分布范圍。圖源：NOAA
由于北象海豹的不同年齡段不會同時上岸，所以很難對它們進行完整的種群數量統計，只能通過最新的種群評估報告進行估算。
有報道顯示，每年的1月~2月是北象海豹幼崽出生的高峰期，繁殖地上空盤旋著大量的海鳥。海鷗、雪鷺、沙鷸和黑石秧雞等鳥類都會從中受益。但鳥類最感興趣的并不是幼崽本身，而是母海豹分娩時排出的胎盤。這些富含營養的胎盤被成群的海鷗搶奪，它們在母海豹周圍盤旋，爭搶這份意外的“禮物”。
據統計，美國境內約80%的北象海豹都生活在海峽群島，2013年，該種群的最小數量保守估計約為85000只。不過隨著保護力度的加大，近幾年它們的種群數量正以每年25%的速度恢復，如今總數已超過10萬只，但由于曾經經歷過嚴重的種群瓶頸，它們的遺傳多樣性仍然很低，更容易受到疾病和污染的影響。
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▲北象海豹（Mirounga angustirostris）屬于海豹科（Phocidae）?，也就是真海豹科。真海豹科動物的特征是沒有外耳廓，后肢萎縮，主要用于在水中劃水，在陸地上只能匍匐前進或使用鰭狀后肢短距離移動，圖中可以看出些許。上圖是一只北象海豹（Northern elephant seal）臥于涼沙之上，在陽光下散熱休憩。圖源：NOAA Fisheries/Eric Boerner
從外形上看，北象海豹有著明顯的性別差異、年齡差異。剛出生的幼崽全身是黑色的，直到出生約6周后斷奶，它們會經歷一次換毛，毛色逐漸變成淺銀色。成年后的北象海豹，無論雌雄，毛色都會變成深棕色、或是灰色，但體型和外形細節差異很大。
雄象海豹在7歲左右進入青春期，這時它們會逐漸長出巨大的可充氣鼻子，也就是“吻突”，這個吻突能超出下唇約20厘米。同時，它們的頸部會變得粗壯厚實，皮膚形成粗糙的老繭，呈現出粉色和淺灰色，這層老繭就像一層盾牌，能在與其他雄象海豹爭斗時保護自己。而雌象海豹則始終保持著較小的鼻子和光滑的頸部，體型也比雄象海豹小得多——成年雄象海豹體長可達4米以上，體重接近2噸；而雌象海豹體長約3米，體重最多590公斤，差距十分明顯。
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▲上圖：一只幼年的北象海豹。攝影：NOAA Fisheries/Tony Orr
在生活習性上，北象海豹是典型的海洋哺乳動物，一年中約9個月的時間都在海洋里度過，而且大部分時間都處于水下。
它們非常擅長潛水，每次潛水深度可達1000~2500英尺，潛水時間長達20到30分鐘，只有短暫的時間在水面呼吸，這也是人們在海上很難見到它們的原因。當它們上岸時，更偏愛棲息在沙灘上，完成繁殖、換毛等重要生命活動。
飲食方面，北象海豹主要以魷魚和魚類為食，偶爾也會捕食鰩魚和鯊魚。不過在繁殖季節，它們會進入禁食狀態，這段時間里，雄象海豹為了爭奪領地和配偶，雌象海豹為了哺育幼崽，都不會進食，體重最多能下降36%。另外，北象海豹每年都會換一次毛，換毛時會脫掉身上短而濃密的皮毛，同時脫落大塊的舊皮膚，整個換毛過程需要4~5周才能完成。
它們的生活區域有著明確的分工，雖然活動范圍北至阿拉斯加，但繁殖和產仔主要集中在加利福尼亞海峽群島或墨西哥下加利福尼亞州的近海島嶼，時間多在每年12月~次年3月。覓食區域則有所不同，雄象海豹主要在阿留申群島東部和阿拉斯加灣附近覓食，雌象海豹則更喜歡在更靠南的華盛頓州和俄勒岡州近海水域覓食。每年3月~8月，成年北象海豹會回到陸地換毛，其中雄象海豹會比雌象海豹晚一些返回，換毛結束后，它們會再次返回各自的覓食區域，為冬季的繁殖做準備。
北象海豹的繁殖方式為一雄多雌制，有著明確的社會等級。雄象海豹通常在9~10歲時，才能與其他雄象海豹爭斗、來獲得自己的領地和配偶，形成自己的“后宮”。繁殖季節從12月持續到第二年3月，雌性的妊娠期約為11個月。每年12月到次年1月，雌象海豹會上岸，幾天內就會產下上一年繁殖期受孕的幼崽。幼崽斷奶大約需要一個月，就在雌象海豹離開幼崽返回海洋之前，會再次進行繁殖。
它們的壽命也存在明顯的性別差異，雌象海豹通常能活19年左右，而雄象海豹由于常年爭斗，消耗較大，壽命只有約13年。值得一提的是，北象海豹在海洋中的睡眠方式十分特殊，它們每天總睡眠時間只有約2小時，會在深水區短暫小睡5~10分鐘，然后醒來浮出水面換氣，這種“碎片化”睡眠是為了躲避鯊魚和虎鯨等天敵，不過到了繁殖期上岸后，它們每天能睡14個小時，好好“補覺”。
盡管種群數量有所恢復，但北象海豹仍然面臨著不少生存威脅。
最常見的就是被漁具纏繞，一旦被漁網、魚線等漁具纏住，它們要么帶著漁具四處游動，要么被漁具固定在原地，無法浮出水面呼吸而溺水。即使沒有立即死亡，纏繞的漁具也會導致它們疲勞、無法正常覓食，甚至造成嚴重受傷，進而影響繁殖成功率和存活率，它們偶爾還會被釣魚用的魚鉤鉤住，尤其是在使用魷魚、小群魚類等活餌的時候。
船只撞擊也是一個重要威脅，意外的船只撞擊會導致北象海豹受傷甚至死亡。隨著北極海冰不斷減少，跨極航線逐漸開通，船只流量預計會增加，這不僅會提高船只撞擊的風險，還會增加海洋環境的噪音和污染，進一步影響北象海豹的生存。
除此之外，近年來在加州的北象海豹種群中，還首次檢出了H5N1型禽流感病毒，給這一種群的健康帶來了新的隱患。
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▲上圖：2026年初，加州北象海豹首次檢測出禽流感病毒。圖源：海洋哺乳動物中心
從分類學上來說，北象海豹屬于動物界、脊索動物門、哺乳綱、食肉目、海豹科、象海豹屬，學名為Mirounga angustirostris。為了保護這一物種，美國國家海洋和大氣管理局漁業局（NOAA Fisheries）采取了一系列有針對性的保護和管理措施，比如與州和聯邦機構合作，確保各項擬議行動不會因漁具纏繞、或其他壓力因素傷害北象海豹；減少對它們的騷擾和非法投喂；監督海洋哺乳動物的健康狀況，應對擱淺事件；同時向公眾和漁民普及北象海豹的相關知識以及它們面臨的威脅。
在科研方面，相關研究項目也在不斷推進，研究人員長期在做種群評估、生存和繁殖率監測、覓食生態學研究、飲食研究、健康狀況監測以及疾病和污染物研究等，不斷探索北象海豹的生物學特性、行為習慣和生態需求，為更好地保護它們提供科學依據。
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資訊源 | NOAA等多源
整理 | 王海詩
編輯 | 海潮君
排版+五一假期值班編輯 | 盧曉雨
時間 | 2026年5月5日
本文參考資料
https://www.marinemammalcenter.org/news/avian-influenza-confirmed-in-northern-elephant-seals
https://www.fisheries.noaa.gov/species/northern-elephant-seal/management
https://www.fisheries.noaa.gov/species/northern-elephant-seal/science
https://www.afsc.noaa.gov/nmml/species/species_ele.php
https://www.montecitojournal.net/2025/08/05/a-day-in-the-life-of-a-northern-elephant-seal/
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