1938年6月15日，日本在御前會議上正式決定進攻武漢，早在日軍占領南京之后，日軍就想要趁機進攻武漢。武漢地處江漢平原，是平漢、粵漢鐵路的交會點，在國民政府西遷的過程中，這里也成為中國的政治、經濟中心。

日軍開始行動前，國民政府也意識到敵人的野心，蔣介石從各處調集重兵保衛武漢。

在這種背景下，武漢會戰正式打響，此前日軍一路勢如破竹，可他們萬萬沒有想到，此次武漢會戰，日軍的主力部隊會打得異常困難。

武漢會戰初期，日軍在各條戰線的進展非常順利，相繼拿下了九江、安慶等長江流域的重鎮。日軍取得的成功，使得戰役的前景十分堪憂，很多人也對繼續打下去失去了信心。

就在戰況越來越不利的時候，第九戰區的贛北戰場終于迎來了一個重要轉機。

1938年9月下旬，日軍第106師團在師團長松浦淳六郎中將的指揮下，繞開國軍正面的防線，向側后的德安迂回。106師團的動向被薛岳捕捉到，這下國軍上下都意識到，這是一個吃掉106師團的良機。

很快，在薛岳的布置下，中國軍隊一面且戰且退，不斷誘敵深入，另一面第九戰區不斷調派部隊，計劃在萬家嶺地區將106師團包圍。

經過一段時間的激戰，薛岳的部隊完成了最初的目標，106師團這才發現自己中計。為了盡快脫困，日軍也想要盡快突圍，經過分析，日軍決定將進攻的重點放在南部的長嶺、張古山一線。

張古山是萬家嶺地區的制高點，若是日軍拿下了這里，就擁有了一道天然的屏障，可以有效牽制中國軍隊。

這樣一來，薛岳布下的包圍圈就無法徹底困死106師團，他們也有機會向南突破防線，與臨近的27師團會合。因此誰能控制張古山，誰就能取得這場戰斗的勝利。

1938年10月6日，106師團集結重兵對張古山發起猛攻，靠著精良的裝備，日軍成功拿下了張古山。得知陣地失守，薛岳等人都非常緊張，他們立即讓德安方向趕來增援的王耀武帶領第51師奪回張古山。

然而，想要打回來可并不容易，日軍居高臨下，依靠山勢險阻有著極大的優勢。起初，王耀武等人組織了一些攻勢，但都被日軍打了回來，部隊損失也非常大。顯然，在擁有武器優勢的日軍面前，強行佯攻并不是明智的選擇。

就在此時，王耀武與張靈甫等人分析了日軍的情況，想出了一個辦法。原來，日軍官兵大部分身材矮小，在進攻中國的過程中，日軍靠著武器優勢一路打得非常順利。

這使得許多日軍官兵依賴武器作戰，雖然他們近身作戰的能力也很不錯，但到了夜間，日軍的戰斗能力就會大打折扣。

因為在這里，日軍完全沒有開發夜戰的動力，自信的日軍相信靠著自己的實力，在白天就能解決中國軍隊。

因此，王耀武與張靈甫等人商議之后，決定利用夜襲，組織突擊隊盡可能靠近日軍的陣地，利用肉搏戰讓日軍的武器優勢發揮不出來。

這一戰術果然奏效，王耀武組織的突擊隊在凌晨的時候，順利攻上了張古山陣地，成功打退了日軍。不過，日軍得知陣地丟失，立即組織部隊發起了反攻。

這一次，日軍還利用飛機大炮掩護，靠著兵力的優勢成功打了回來。雖然留守部隊拼死抵抗，但還是不得不撤退，張古山陣地就這樣再一次易手。

王耀武聞訊之后，立即組織了敢死隊，他們使用了相同的戰術，當天晚上繼續利用夜色掩護，對張古山陣地發起了進攻。

日軍沒想到中國軍隊的反擊會來得這么快，雙方在夜間展開了新一輪的拉鋸戰，日軍明白陣地的重要性，無論怎樣都不會輕易放棄。

張靈甫等人帶著敢死隊反復沖擊，張古山陣地前后5次易手。最終，靠著必勝的決心，王耀武的部隊成功拿下了張古山陣地，留守陣地的日軍147聯隊第一大隊幾乎被全殲。

張古山的勝利對總體戰場產生了極大的影響，106師團丟失了張古山之后，向南突圍的唯一希望也徹底破滅。中國軍隊進一步收緊了包圍網，切斷了日軍與周圍部隊的聯系，薛岳聞訊后十分高興，他迅速調集各路部隊，共同圍攻106師團。

最終，中國軍隊取得了萬家嶺大捷，106師團幾乎被全殲，這也是抗戰以來，中國軍隊第一次吃掉日軍一個完整的師團。

戰后，王耀武憑借此戰的出色表現，晉升為74軍副軍長，并在不久后正式擔任了軍長，張古山之戰也成為他抗戰生涯中的代表作。