大約一個世紀前,紐約一位名叫艾琳·德爾羅伊的白人女星從她的黑人女傭那里得到了一個熱門建議——想學新舞步,時代廣場附近有個工作室,要找的人叫巴迪·布拉德利。
布拉德利為德爾羅伊量身定制了一套舞蹈,融合當時流行的查爾斯頓舞和黑人舞廳里更撩人的動作。當她在音樂劇《格林威治村歌舞團》中首演時,全場為之沸騰。第二天,劇組里另外六位女演員敲響了布拉德利的工作室大門。為滿足暴漲的需求,他的工作室從一個小房間擴展到整棟樓的兩層。他每天連軸轉地給兩批人同時上私教課,穿梭在不同房間之間。后來他自己回憶,當時每周能掙一千美元——相當于今天的兩萬美元。對于一個來自種族隔離的阿拉巴馬州的二十歲黑人青年來說,這簡直不可思議。
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布拉德利的客戶名單涵蓋了當時音樂劇和歌舞雜耍的明星,從一線到二線都有。他們來學"穆奇舞"和"糖足步",學習如何踩著地板打節拍、如何隨著爵士樂的節奏擺動 hips。百老匯制作人也發現了他的才華,雇他來救場那些爛掉的舞段甚至整臺演出。幾十年后的一次采訪中,他聲稱二十年代末百老匯幾乎所有劇目都有他的手筆。但節目單上卻是另一番景象——他的名字被抹去,署名永遠是某位白人編舞。
轉機出現在1930年。倫敦頂級演出經紀人查爾斯·B·科克倫聘請布拉德利擔任羅杰斯與哈特音樂劇《常青》的舞蹈總監,并給了他署名。此后科克倫的多部作品都署上了他的名字,讓他與諾埃爾·科沃德、年輕的喬治·巴蘭欽,以及后來成為英國芭蕾最重要奠基人的弗雷德里克·阿什頓共事。接下來的十多年里,布拉德利移居倫敦,為一系列英國歌舞電影編舞,其中多部由英國頂級歌舞女星杰西·馬修斯主演。
如果說布拉德利對百老匯的影響是被隱藏的,那么他對英國劇場舞蹈的沖擊則是不可否認的——不僅通過他的編舞作品,還有他在倫敦開辦了近四十年的舞蹈學校。然而1972年他去世時,在英國的大眾記憶中幾乎沒有位置,在自己的祖國更是默默無聞。爵士舞和踢踏舞的歷史會提到他,但直到莫琳·富特的《感受地板:重現爵士編舞家巴迪·布拉德利的人生與遺產》出版,才有了第一部完整傳記。這部傾注大量研究成果的著作,是一次遲來的正名,不僅還原了布拉德利的人生與遺產,也追溯了非裔美國人舞蹈最終主導全球的起源故事之一。
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